Varför flimrade Bulb ut?
Energikrisen har gjort anspråk på sin största hårbotten hittills. Är marknaden oåterkallelig trasig?
RIP: 'det snabbast växande företaget i Europa'
Pavlo Gonchar / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
Kollapsen av Bulb energy – Storbritanniens sjunde största energileverantör – har kastat industrin i okända vatten, sa Rachel Millard i Daily Telegraph . Eftersom konkurrenterna har misslyckats med att absorbera Bulbs 1,7 miljoner kunder, har företaget faktiskt nationaliserats efter att ha tagit slut på pengar på grund av skyhöga energikostnader i grossistledet. Bulb är den överlägset största av de 20 energileverantörer som har kollapsat sedan starten av en kris i global gasförsörjning i september , och dess misslyckande kommer att öka kraven på reformer av marknaden och ett pristak på räkningar. Samtidigt står skattebetalarna inför en räkning på potentiellt hundratals miljoner pund för att hålla Bulb i drift – tills den omstruktureras eller säljs, eller dess kunder överförs till andra leverantörer.
När Boris Johnson besökte Bulbs London HQ i juli var han full av beröm för ett underbart företag som erbjöd kunderna 100 % förnybar energi. Det verkar otroligt för mig, konstaterade han. Och så har det visat sig, sa Nathalie Thomas och Jim Pickard i den MED . Bulb skyller dess undergång på pristak , som introducerades 2019 av Theresa Mays regering efter år av påtryckningar över rip-off energiräkningar, och granskas bara två gånger om året. Andra i branschen pekar på ett spektakulärt misslyckande med regleringen som uppmuntrade en kapplöpning till botten när det gäller priser när nya aktörer kämpade för att ta marknadsandelar. Många spelade på att grossistpriserna för energi inte skulle stiga och hade otillräckliga säkringsstrategier, medan en lätt handlagd reglering misslyckades med att bedöma om deras finansiella modell kunde stå emot prischocker. Så skuldspelet fortsätter, sa Emily Gosden in Tiderna . Ingen ifrågasätter att branschen har mött en aldrig tidigare skådad chock – Bulb hävdar att locket tillät den att ta ut endast 70p per termostat, medan grossistpriserna för gas har skjutit i höjden till så mycket som £4 per term. Men debaclet har antagligen sina rötter i en potent cocktail av bristfällig regeringspolitik, olämpliga affärsmetoder och slapp reglering.
Du kan inte skylla på kunder för att de sväljer Bulbs hype, sa Ben Marlow Daily Telegraph . Det lovade att utmana den sömniga etablerade ordningen med sin berusande blandning av proprietär teknologi som kan minska räkningarna och rädda planeten också. Men finansiella stödjare till det självutnämnda snabbast växande företaget i Europa – inklusive DST Global och JamJar Investments – måste också sparka på sig själva. En glänsande app och bra IT gör det inte möjligt för något företag, hur briljant det än är eller välmenande dess avsikter, att trotsa ekonomins grundläggande lagar. Det är en smärtsam läxa som en generation av tekniska hoppfulla kan tvingas lära sig under de kommande månaderna när den ekonomiska cykeln vänder.
