Är politiska exilar säkra?
Gripandet av en vitrysk journalist är en del av en 'ny norm' för taktik som används av auktoritära regimer, säger kritiker
En video med den fängslade journalisten Roman Protasevich har lagts ut på nätet
Fadern till den arresterade vitryska journalisten Roman Protasevich har sagt att han fruktar att hans son har blivit slagen och torterad efter att en video av 26-åringen dykt upp som verkar ha spelats in under tvång.
Protasevich sägs vara en personlig fiende till Vitrysslands president Alexander Lukasjenko, enligt CNBC , efter att ha varit en av de ursprungliga redaktörerna för Nexta, en Telegram-bloggkanal som var en av de viktigaste källorna till offentlig information under förra sommarens massdemonstrationer mot regim.
Protasevichs Ryanair-flyg till Litauen tvingades avleda till Minsk när det flög över vitryska luftrummet i söndags, med vitryska myndigheter som hänvisade till ett bombhot ombord och förvanskade ett stridsflygplan för att fånga upp det.
En darrande Protasevich leddes bort av polis kort efter landning i Minsk, rapporterar Väktaren , med journalisten som säger till medpassagerare: Jag står inför dödsstraffet här.
I klippet som släpptes sent på måndagskvällen verkade oppositionsjournalisten erkänna brott som han hade anklagats för av den vitryska staten, men kollegor och statliga oppositionsledare hävdar att han var under press att erkänna fel. Hans far berättade BBC att han verkligen var rädd för hur hans son skulle bli behandlad och tillägger: Sånt här borde inte hända på 2000-talet i hjärtat av Europa.
En 'ny norm'?
Kritiker säger att arresteringen är ett tecken på en större trend av transnationellt förtryck när stater i allt större utsträckning sträcker sig över internationella gränser för att arrestera eller hota sina oliktänkande medborgare.
Det som har hänt Protasevich hör ihop med andra berättelser om gripande av dissident, trakasserier och dödande av starka män-ledda regeringar, säger Anne Applebaum i Atlanten .
Händelser som t.ex Salisbury-förgiftningar , där ett nervgift användes på brittisk mark i ett försök att döda fiender till Kreml, mordet på journalisten Jamal Khashoggi inne på Saudiarabiens konsulat i Istanbul, mordet på iranska dissidenter i Nederländerna och Turkiet, och kidnappningen och interneringen av Kinesiska medborgare som bor utomlands är alla en del av denna nya norm, säger Applebaum. Auktoritära stater i jakten på sina fiender känner inte längre behovet av att respektera pass, gränser, diplomatiska seder eller – nu – reglerna för flygtrafikkontroll, skriver hon.
Faktum är att även om regelbaserad internationell ordning ofta anses vara en tråkig term, är beslutet att tvinga Protasevichs Ryanair-flyg att landa i Vitryssland ett brott mot det, och det skapar ett farligt globalt prejudikat, skriver Gideon Rachman i Ekonomiska tider .
Större länder som också gillar att förfölja sina inhemska fiender utomlands – Ryssland, Kina och Iran – kommer att följa avsnittet noga, säger Rachman. När allt kommer omkring, om till och med ett litet Vitryssland kan kräva att ett flygplan avgår till Minsk, vad hindrar iranierna från att tvinga ett plan att landa i Teheran, eller ryssarna från att tvinga ner ett jetplan över Sibirien?
Freedom House , en USA-baserad prodemokratisk grupp, släppte nyligen en rapport som pekar på sex länder som använder mord, illegala deportationer [och] bortföranden för att tysta oliktänkande och kontrollera deras medborgare, vilket den kallade transnationellt förtryck.
Den sade att Kina, Turkiet, Rwanda, Saudiarabien, Ryssland och Iran för närvarande bedriver de mest aggressiva kampanjerna för transnationellt förtryck, med rapporten sammanställt mer än 600 fall sedan 2014.
Hur säkert är EU för exil?
I Protasevichs hemland Vitryssland börjar andra exilar oroa sig för att deras adopterade europeiska hem inte nödvändigtvis är säkra, rapporterar Bloomberg .
Den vitryska oppositionsledaren i exil Sviatlana Tsikhanouskaya, som tvingades fly från staten för nio månader sedan, berättade för reportrar att hon hade tagit samma flyg från Aten för en vecka sedan.
Jag kan vara på Romans plats just nu. Från och med nu är ingen person som flyger över vitryska luftrummet garanterad grundläggande säkerhet, sa hon.
Vladimir Milov, en kritiker av den ryske presidenten Vladimir Putin och för närvarande bosatt i Litauen, sa att händelsen hade brutit illusionen av säkerhet han kände när han bodde i Europeiska unionen, ofta sedd som en fristad för journalister och exilar som flyr från auktoritära regimer.
Det finns en illusion att du bor på EU:s territorium under skydd av den europeiska polisen och att allt verkar OK, sa han.
Faktum är att blockets värderingar politisk pluralism och yttrandefrihet, [och] rättighetsbaserat skydd betyder att flyende dissidenter har förväntat sig att leva i relativ säkerhet inom EU, säger Öppen demokrati . Men en ständig ström av trakasserier och attacker, utlämningar, deportationer och kidnappningar har satt den tanken under allvarliga påfrestningar de senaste åren.
Litauiska tjänstemän har bett om mer medel för att skydda vitryska dissidenter som bor i landet, med hänvisning till en ökad risk, medan Polens utrikesminister har varnat oppositionsaktivister att de flyttar mål för KGB.
Men hotet om arrestering från auktoritära regimer sträcker sig inte bara till deras medborgare. Allt fler utlänningar som har kritiserat sådana regimer är också i riskzonen.
Bill Browder, den USA-födda brittiska investeraren som ledde den framgångsrika kampanjen för att införa Magnitsky-sanktioner mot Moskva, har upprepade gånger blivit föremål för Kreml. Under 2019, Tiderna rapporterade att Ryssland hade försökt få Browder arresterad av Interpol åtta gånger.
