Rugby-VM: historien om Webb Ellis Cup hittills
Från en blygsam början har Rugby World Cup blivit ett av världens största sportevenemang... så här gick det till
I början... 1987
Det verkade inte som om någon verkligen ville ha ett världscup i rugby. Sportens styrande organ, International Rugby Board, hade avvisat ett antal tillvägagångssätt. En var från sportmarknadsföringsexperter IMG, allmänt erkänd som en kraft bakom golfens tillväxt till ett globalt spel. Det var hotet om en utbrytartävling, med ekon av Kerry Packers störande inflytande på cricket, som fick rugbymyndigheterna att ge det en chans 1987.
Och var är det bättre att börja än Nya Zeeland, ett land med spelet i hjärtat? Zimbabwe bjöds in i platsen för det apartheiddrabbade Sydafrika. Sovjetunionen skickade en rad ekonomiska krav med sin inbjudan – som ignorerades. Samtidigt var Fijis plats i tävlingen ifrågasatt efter en militärkupp ledd av den tidigare Fiji internationella rugbyspelaren överste Rambuko.
Den kaotiska bakgrunden motsvarades av en allmän känsla av osäkerhet om att leda spelet mot en oundviklig era av professionalism. De flesta spelare tvingades göra betydande personliga uppoffringar för att spela.
Många tog obetald ledighet från sina jobb och lämnade sin familj i veckor. Samtidigt muttrades det om att några av lagen på södra halvklotet (särskilt spelare från värdnationen) bröt amatörkoden med betalda rekommendationer och reklamkontrakt.
På planen var Nya Zeeland snabbare, starkare, piggare och skickligare än alla andra lag. Paketet organiserades utmärkt av Wayne Shelford, scrum-halvan och skepparen David Kirk fick backarna att ticka, medan gigantiska yttern John Kirwan etablerade sitt rykte som en spelare i världsklass. De slog Frankrike med 29-9 i finalen.
Wales klarade sig bäst av hemmanationerna och tog sig förbi Australien i slutspelet på tredje plats.
Hela affären sammanfattades perfekt av ett citat från kiwi-fookaren Sean Fitzpatrick i Gerald Davies History Of The World Cup: 'Vi gick till puben och tog några öl och Craig Green vände sig till mig och sa: 'Vi har precis vann världscupen, men på måndag morgon klockan 05.45 står jag i hörnet av min gata med min matlåda och väntar på att bli hämtad för att ta tak.''
Större och bättre? 1991
Det ansågs allmänt att det inledande VM hade flugit under allmänhetens radar. Större saker förväntades av 1991 års turnering, som hölls på norra halvklotet och gemensamt arrangerades av de länder som tävlar om det årliga Five Nations-mästerskapet.
England var formsidan av hemmanationerna, efter att ha vunnit Grand Slam 1991, men Australien gick in i turneringen som klara favoriter.
Genom att slå Wales på Cardiff Arms Park under gruppspelet meddelade Västra Samoa sin ankomst till den internationella rugbyscenen och tog sin plats i kvartsfinalen. Ingen kunde dock stoppa Australien. England nådde finalen och visade en anfallslust för första gången i turneringen, men Aussies vann finalen på Twickenham, 12-6.
I slutet av RWC 1991 hade turneringen växt till ett evenemang som var attraktivt för sändare och sponsorer. VM 1987 hade inbringat en rapporterad vinst på £120 000. 1991 års turnering förväntades tjäna nära 25 miljoner pund.
Sporten förblev obekvämt amatör, men det fanns ingen återvändo nu.
Början av en ny era. 1995
På en våg av postapartheidoptimism stod världscupdebutanterna i Sydafrika som värdar för turneringen. Oundvikligen låg pressen på det sydafrikanska laget, ledd av flanken Francois Pienaar, att leverera en hemmaseger.
Ingen spoilervarning behövs här eftersom den största globala publiken för en rugby-VM-final bevittnade att Pienaar överlämnades trofén av Sydafrikas president Nelson Mandela. Mandela bar en Springbok-tröja och keps, en gång synonymt med apartheidtiden.
Är detta den mest identifierbara bilden av rugbyunionens historia? Förmodligen. Scenen skulle återskapas av Morgan Freeman och Matt Damon i Hollywood-filmen Invictus. Hade filmens regissör Clint Eastwood försökt skapa en fiktiv karaktär med den nyzeeländska ytterkanten Jonah Lomu snabbhet och styrka, skulle han ha blivit hånad för att ha tagit sig friheter med verkligheten.
Men Lomu, mardrömslik när han verkade för sina motståndare, var verklig. Och rugbys första globala superstjärna gick snabbare än den engelska backdivisionen och gjorde fyra försök i en berömd semifinalseger med 45-29. Den mystiska anfallen av matförgiftning, som drabbade 18 av den Nya Zeelands trupp före finalen, erbjöd en spännande Hollywood-underplan. En provlös match vanns med 15-12 av Sydafrika med ett Joel Stransky-mål i förlängningen.
Bort från handlingen kom de globala administratörerna av spelet över den oundvikliga förändringen mot professionalism. Om de behövde övertyga om att sporten var tillräckligt robust för att klara av förändringen så gav framgången för 1995 års turnering det.
Australien återtar trofén. 1999
1999 års turnering var värd för Wales och matcher delades inom hemmanationerna och Frankrike. Den första rugby-VM i den professionella eran tävlades av 20 lag.
Både Nya Zeeland (mot Italien) och England (mot Tonga) tog 100 poäng mot motståndet. Wales lyckades ta sig till kvartsfinal trots ytterligare en pinsam hemmaförlust – den här gången mot hela Samoa. Hemmalandets kvartsfinalister, England, tog emot ett världsrekord med fem släppmål från sydafrikanska ytterhalvan Jannie de Beer, medan Skottland förlorade med 30-18 mot Nya Zeeland.
Frankrike producerade turneringens bästa prestation och slog Nya Zeeland med 43-31 i semifinalen på Twickenham, trots en uppenbar ovilja att gå någonstans i närheten av den ostoppbara Lomu.
När resten av sidorna svajade och puffade sig igenom turneringen, gick Australien vidare till finalen. De slog Frankrike med 35-12 på The Millennium Stadium och släppte bara in ett försök hela tiden. Som den franske kaptenen Raphael Ibanez erkände, spelade australierna som ett lag som är vant vid matcher på hög nivå medan vi var som barn som spelade en VM-final.'
Den engelska maskinen. 2003
Inget lag på norra halvklotet hade varit i närheten av att vinna Rugby World Cup. Men ingen hade varit i bättre form för att göra det än England 2003. Laget, kapten av Martin Johnson och tränad av Clive Woodward, hade vunnit Grand Slam tidigare under året och besegrat Nya Zeeland på bortaplan för bara andra gången i deras historia.
England var favoriter, trots att turneringen hölls i Australien.
Mer påtagligt är att de inte verkade bekymrade över förväntningsnivån. Deras övergång till äran var inte lika bekväm som den hade varit för Australien 1999, trots att de hade över 80 poäng på Georgien och 111 poäng på Uruguay i gruppspelet. England lyckades slippa straff för att ha kortvarigt 16 spelare på planen när Samoa hade dem på racket, och visade stor karaktär i sin kvartsfinalmatch för att besegra ett walesiskt lag som verkade ha hittat form av en slump snarare än design.
Australiens rekordvinst med 142-0 över Namibia i gruppspelet gav ytterligare indikationer på den ökande klyftan mellan den professionella eliten av rugby och de framväxande nationerna. Ett avlyssningsförsök från Australiens Stirling Mortlock hjälpte värdarna omkullkasta oddsen att slå Nya Zeeland i semifinalen. Resten, som alla rugbyfans vet, är historia.
England levde upp sin fakturering före turneringen som laget som vägrade bli slagen. Finalen ebbade ut och rann ut när England tog kontroll, bara för att se Australien slå tillbaka för att tjäna extra tid. Fyra år av outtröttligt arbete från England kom ner till ett oförglömligt släppmål från Jonny Wilkinson.
För en gångs skull var rugby union nationens främsta fokus. Men inte för Wilkinsons mamma, Philippa. Jag var i snabbköpet och damen på grönsaksdisken hörde det, sa hon.
Argentina förmörkar Nya Zeeland. 2007
Frankrike var värd för RWC 2007, med matcher i Wales och Skottland. Argentina tog turneringen med storm genom att slå värdnationen med 17-12 i turneringens första match. Statistiskt sett var det ingen chock, eftersom Los Pumas hade besegrat Frankrike i de föregående fem av sex matcherna. Men ändå var det här VM.
Englands VM 2003 hade signalerat slutet på en era, snarare än början som Clive Woodward hade planerat för. Efter en chockerande 36-0-dubbning till Sydafrika i gruppspelet blev England så småningom en kraft att räkna med.
Fiji dumpade Wales ur turneringen i gruppspelet med en spännande vinst med 38-34, vilket visar den förtrollande kombinationen av styrka, snabbhet och skicklighet som har blivit allt svårare att visa upp i det moderna spelet.
Frankrike gav också en chock genom att besegra Nya Zeeland med 20-18 i en kvartsfinalmatch som påminde så lite om den fritt flödande fijianska stilen att du kanske trodde att du hade dykt upp i armbrytningsmästerskapen i Cardiff & District av misstag. .
De neutrala hoppades att Argentina skulle gå hela vägen till finalen, men Sydafrika visade sig vara för kraftfull i en semifinalseger med 37-13. Frankrike var säkra på att gå in i sin semi med England. De hade slagit det bästa laget i världen i den föregående omgången och hade besegrat England fem gånger under sina tidigare sex matcher. Naturligtvis förlorade de med 14-9. Finalen förvandlades till en kicktävling mellan Sydafrikas Percy Montgomery och Englands Jonny Wilkinson. Springboksarna vann med 15-6.
Argentinas vinst med 34-10 i slutspelet på tredje plats mot Frankrike var seismiska saker i rugbyunionens värld. Det kan tyckas konstigt att laget som kom trea i ett världsmästerskap gav de avgörande minnena från RWC 2007, men det var en sådan turnering.
Uppkomsten av All Blacks. 2011
Tonga stod för chocken av RWC 2011 i Nya Zeeland, med en häpnadsväckande 19-14 nederlag mot Frankrike i poolstadiet. Fransmännen kröp in i kvartsfinalen tack vare en förlorad bonuspoäng, men uppdelningen mellan tränaren, Marc Lievremont, och hans spelare verkade oöverstiglig.
Irland, England och Wales tog sig till kvartsfinalen, men all fart var med Wales. För mycket av det, faktiskt. Den walesiske kaptenen Sam Warburtons oavsiktliga tipstackling på franska vingen Vincent Clerc ledde till att han blev utvisad efter bara 19 minuter. Frankrike tog sig till final med en poäng, medan Nya Zeeland slog Australien med 20-6.
Många förutspådde en rout i finalen. Nya Zeeland hade redan besegrat Frankrike med 37-17 vid poolstadiet och få kunde förklara hur fransmännen faktiskt hade lyckats ta sig så långt – minst av allt deras tränare.
Alla verkade också underskatta vikten av förväntningar på det Nya Zeelands lags axlar. Deras prestation i finalen med lägst poäng i Rugby World Cup-historien var inte som den var tänkt att vara, men ett enkelt faktum kvarstod: All Blacks hade vunnit, 8-7.
Frankrikes mod och engagemang i finalen hade också gett dem någon form av rugbyförlossning. Så efter 24 år av skada för kiwierna gjorde Webb Ellis Cup den omständliga resan tillbaka till sitt andliga hem.
