Rugby-VM: England och Lancaster står inför en trovärdighetskris
England måste vinna Australiens världsmästerskapsuppgörelse, men kommer Robshaw och co fortfarande att vara chockade efter nederlaget i Wales?
Shaun Botteril/Getty
Förbi Gavin Mortimer
Ingen värdnation har någonsin misslyckats med att ta sig ur gruppspelet i Rugby-VM, men England står inför ett förödmjukande tidigt utträde efter att ha förlorat med 28-25 mot Wales på lördagskvällen. Laget som gick in i turneringen som andra favoriter efter innehavarna i Nya Zeeland står inför den verkliga utsikten att misslyckas med att klara det första hindret, en skamlighet som inte har drabbat någon annan Englands sida.
Lördagens nederlag mot Wales, tillsammans med Australiens 65-3-slag mot Uruguay på söndagen, lämnar England på tredje plats i Pool A, efter sina två rivaler med tre poäng. De kan fortfarande kvalificera sig - och faktiskt till och med sluta i toppen av gruppen - men för att det ska hända måste andra resultat fungera till deras fördel, i gruppen märkt 'död' från det ögonblick som den drogs i december 2012.
Wales, vars mod motsvarades av deras lugn på Twickenham, möter Fiji på torsdag med en trupp som decimerats av skador. Scott Williams, Liam Williams och Hallam Amos har anslutit sig till offerlistan och Fiji kan tänka sig sina chanser att orsaka en upprördhet i Cardiff mot ett lag som gav allt av sig självt genom att bara spela in sin tredje seger på Twickenham på 25 år.
Wales måste också möta Australien, även om Wallabies på kort sikt bara fokuserar på England. Vinst på Twickenham på lördagskvällen och Aussies vet att de kommer att tillfoga sin gamla fiende förmodligen det mest förödmjukande nederlaget i Englands historia. Förödmjukande eftersom det nästan säkert kommer att slå ut England ur turneringen och avsluta Stuart Lancasters fyraåriga regeringstid som Englands tränare.
Lancaster utsågs i kölvattnet av Englands stökiga världscupkampanj 2011 - även om de mellan brottningen med dvärgar och hoppa från färjorna tog sig åtminstone kvartsfinal. Han lovade att återställa 'stolthet till tröjan', men ju längre hans mandatperiod har varat desto mindre säker har han sett ut att uppnå sitt mål.
För mötet i Wales tog han in Owen Farrell för George Ford och valde kraften från Sam Burgess i centrum, en man med 112 minuters testmatchrugby under bältet. Farrell spelade bra men Burgess, medan han satte in några köttiga tacklingar, utgjorde inget hot offensivt. 'Det här var ett helvete för Lancaster', var det Sunday Telegraph s åsikt. 'Nederlag har gjort Lancaster till tränaren som slet upp en vinnande formel, hemma, mot ett lag med en lika lång skadelista som M4.'
Om Lancaster går, så kommer hans kapten Chris Robshaw också att göra det, en man som för många aldrig har motiverat sin plats i sidan varken som flanker på öppen sida eller som kapten. På lördagskvällen hade Robshaw ett val att göra tre minuter från tid; efter 28-25 fick England en straff ut till höger.
Det var väl inom Owen Farrells räckvidd och med tanke på att han redan hade landat sex från sex, antog de flesta att Robshaw skulle ta poängen och dra nivån. Men nej, Robshaw ville ha ett vinnande försök. Han sa till Farrell att sparka till hörna och gjorde sedan iordning sig själv och sin packning för en fångst och körning över den walesiska linjen. Robshaw tog fångsten själv från fronten av line-out men det var han som kördes tillbaka, de walesiska forwards kallade fram en sista kraftfull ansträngning för att knuffa engelsmännen i kontakt.
'De sista minuterna kommer att förfölja England och deras kapten Chris Robshaw,' tror Väktaren , vilket undrar om skepparen och hans spelare kan återhämta sig mentalt i tid för Wallabies. 'England har en vecka på sig att omgruppera, samlas, för en match mot Australien som lovar att bli mer olidlig, mer spännande än den här. Insatserna kommer att vara ännu högre, eftersom det inte bara kommer att bli resultatet på spel, utan troligen ett par karriärer också.
Lancaster vet det. Den tidigare idrottsläraren är en populär man bland media men det spelar ingen roll nu när Englands trovärdighet ifrågasätts. 'De kommande sju dagarna kommer att medföra den typ av omvälvning och anklagelser som Lancaster aldrig har behövt ta itu med tidigare', förutspår Mail på söndag . 'Allt han har arbetat för är på spel nu. Englands ansikte kastas ut ur den största och bästa partyrugby någonsin.
