Ryde Academy: kjolar för korta? Eller rektor för kraftfull?
Ett tillslag mot intrång i skoluniformen har fått föräldrar att klaga på att rektor har gått för långt

Christopher Furlong/Getty Images
Sent på tisdagskvällen blev jag kontaktad av en läsare. Kan du, frågade de, hjälpa? De fortsatte med att länka mig till olika rapporter om vad som har hänt vid Ryde Academy på Isle of Wight.
Det här är gymnasieskolan där rektorn, Dr Rory Fox, införde ett tillslag mot skoluniformspolicyn denna månad och skickade hem några barn eftersom deras kjolar var för korta, deras byxor för snäva, deras skor felaktiga.
Detta har gett upphov till en mängd artiklar, mestadels om fördelarna med skoluniformer. Det finns ett intryck av brottsliga barn som inspärras av en no-nonsense rektor. Bra för honom och det är på tiden att vissa har sagt: ge barn en tum på en skolkjol och de kommer att ta sig en mil av friheter.
Men när jag läste vidare om vad som har hänt på Ryde Academy – med föräldrar som börjar minst en online-petition , och en annan skrift ett öppet brev till barnkommissionären – blev det tydligt att det handlar om mer än skoluniformer. Det handlar om makt och ansvar.
Jag vet av personlig erfarenhet att för att föräldrar ska kunna förmå sig att vidta åtgärder mot sitt eget barns rektor måste de vara mycket oroliga. De flesta föräldrar tar ett tag på sig att bestämma sig för sitt barns skola – särskilt en gymnasieskola. När du väl har fattat det beslutet vill du verkligen inte behöva gå igenom det igen.
Men låt oss koncentrera oss på Ryde Academys skoluniformspolicy för ett ögonblick. Ingen av föräldrarna till barn på skolan verkar i och för sig invända mot en skoluniformpolicy. Rydes webbplats har en skoluniforms mission statement – med bilder som visar smileys om saker är acceptabla, sorgliga ansikten om de inte är det. Göra och inte göra täcker tre A4-sidor - mer drakoniskt än på någon annan skola jag har stött på.
Men uniform är helt klart väldigt viktig för Dr Fox. För tre år sedan ska han ha skickade hem mer än 100 elever på sin första dag som rektor vid Basildon Academy. Det har rapporterats att han också har berättat om sin nuvarande personal för att bära olämplig klänning.
Hur som helst, den 9 juni skrev han till Ryde-föräldrarna och varnade dem att det skulle läggas fokus på uniformer den 17 juni och att lärare skulle skicka hem elever eller utbilda dem isär, om deras uniform inte var rätt.
När den 17 juni kom stod han milt sagt vid sitt ord. Enligt olika rapporter togs så många som 250 elever - i en skola med 1 120 - bort från sina klasser för uniformsöverträdelser, några så lindriga som en kjol var 1 cm från botten av knäskålen. Några skickades hem för att byta om, men 200 ska ha skickats till samlingslokalen för isolering och de fick inga lektioner på hela dagen.
I ett öppet brev till barnkommissionären Dr Maggie Atkinson, publicerat på Motherfunk, skrev en orolig pappa: Barnen skickades till skolans aula och tvingades möta väggen i tysthet under hela skoldagen, med en paus på tio minuter i skolan. morgon och en reducerad lunchrast på ytterligare tio minuter.
Vissa rapporter talar om eskorterade toalettraster, om att barn köpts ny skoluniform från den officiella leverantören, för att ändå skickas hem eller uteslutas. Eftersom förstoringsglaset blev allt piggare, ansågs även sömmar på strumpor vara ett uppror för långt (strumpor måste vara helt enkla).
En förälder, Helen Smith, som hävdade att hennes 14-åriga dotter Jade skickades hem två gånger den dagen - en gång för en för kort kjol och sedan, efter att ha bytt om sig, för för snäva byxor - berättade för Daily Telegraph : 'Det har varit en mardröm... Jag kan inte fatta att deras utbildning lider på grund av detta.
Som ett resultat började en del föräldrar att hålla sina barn hemma och riskerade böter. Andra rapporterade att deras barn var otroligt oroliga och stressade över att gå i skolan.
Hur är detta bra ledarskap? Vad lär detta barn? För övrigt är mobbning okej så länge det är från vuxen till barn. I den Ofsted Parent View från Ryde Academy, där föräldrar kan rösta om olika aspekter av deras barns skola, säger 84 procent att de inte håller med om att den här skolan är välskött, medan 54 procent inte håller med om att deras barn trivs där. Varför lyssnar ingen?
I försvar av hans stridsåtgärd den 17 juni berättade Dr Fox för föräldrar att han tillämpade uniformsreglerna i en anda av rättvisa och för att förbereda barn för arbetslivet. Han sa också att han ville hjälpa tjejer som var under grupptryck att bära sina kjolar kortare än de ville.
Att vara ett bra huvud handlar om att vara fast, säker och rättvis också. Men det handlar också om att vara snäll. Snäll är inte ett ord som ofta används när man diskuterar utbildning, men det är otroligt viktigt. Men vänlighet kommer från en stark personlighet; makt korrumperar de svaga. Sådana miljöer är inte heller särskilt roliga för lärarna.
Jag har viss erfarenhet av överlöpare, megalomana huvuden. Vi hade en på vår skola i skrämmande och destabiliserande 13 månader.
Alla klagomål, fick vi veta, måste följa klagomålsförfarandet – med andra ord går de till just personen de handlade om, huvudet. Trots att vi skrev till alla som vi kunde tänka oss med auktoritet, blev vi överraskade och gick runt. De lyssnar bara om någon dör, sa en förälder då. Det var inte ett skämt.
Det var här vi upptäckte hur svårt det är att bli av med ett dåligt huvud när det inte passar de krafter som är, även om det gick väldigt fel. Hade jag inte levt igenom detta skulle jag inte ha trott vad som kan hända i en skola och hur lite just de människor som ska bry sig om ett barns välfärd ibland gör.
Inom två veckor efter att vårt gamla huvud flyttades vidare (otroligt, till en annan skola) och ett nytt huvud togs in, återställdes logik, ordning och harmoni igen. Ändå var vi bara 48 timmar från att ta vårt barn ur skolan för hennes egen säkerhet.
7 § i 1996 års skollag säger att du har ett lagkrav på att ge ditt barn en heltidsutbildning i skolan eller annars . Skolan är med andra ord inte obligatorisk. Detta är viktigt att komma ihåg för om det blir riktigt obehagligt kan du avregistrera ditt barn från skolan och ta bort dem omedelbart och få lite andrum medan du bestämmer vad du ska göra härnäst.
Jag kom till slutsatsen att även om det finns många människor som jobbar med barn som älskar att göra det jobbet, lockar det också några väldigt konstiga, makthungriga människor. Och när man försöker berätta för folk att det går fel i en skola kan det vara riktigt svårt att få någon att lyssna. Om du har ett bra huvud, värna om dem.