Reards återkomst: Den ursprungliga bikinibomben
Affärsmannen Richard Emanuel om att återuppliva en modeikon för en ny generation
Louis Reard uppfann en produkt som vi alla har hört talas om: bikinin. I början av 1930-talet ärvde Reard en liten badklädersbutik (nu en religiös bokhandel) från sin mamma i Paris och började utveckla och expandera verksamheten. Saker och ting kom till ett abrupt stopp i slutet av 1939 med början av andra världskriget och ockupationen av Frankrike och Paris sommaren 1940.
Liksom många tiotals miljoner människor över hela Europa och runt om i världen låg fokus på överlevnad, inte på att sälja badkläder. Efter krigets slut i september 1945 började han dock sakta återuppta verksamheten och fundera över hur han skulle kunna återuppliva varumärket Reard med sina extremt begränsade resurser. Det var i början av 1946 som han kom på vad som skulle bli en transformerande idé – en tvådelad kostym där man kunde se en kvinnas navel, vilket var skandalöst på den tiden. Amerikanerna hade precis testat atombomben i bikiniatollen i södra Stilla havet och detta gav Reard namnet på sin uppfinning: hans 'bikini' skulle bli en explosion av frihet, befrielse och förändring för kvinnor.
Han presenterade först sina mönster för världen vid ett evenemang på vackra Piscine Molitor i Paris den 5 juli 1946. Effekten var omedelbar. Mer än 2 000 personer deltog i lanseringen och många hundratusentals – och i sin tur miljoner – skulle följaktligen få höra om det nya tillskottet till moderörelsen.
Reard var en ganska marknadsförare och använde ett tyg prydt med tidningspapper för att avtäcka sin allra första bikini, och förutspådde korrekt mediarasheten som skulle uppstå. Varumärket fortsatte med stora framgångar under 1950- och 60-talen, med ikoniska kvinnor som Brigitte Bardot, Marilyn Monroe och Ursula Andress – och Reard – som slungade bikinin till berömmelse.
Men allt eftersom åren gick började Reard och hans fru tycka att kraven på att driva sitt växande företag var mer utmanande och utan någon direkt efterträdare tvingades de fatta det svåra beslutet att avveckla sin verksamhet och gå i pension, med varumärket Reard försvinner från marknaden. Bikinin var dock verkligen här för att stanna.
Jag blev först medveten om varumärket Reard och dess underbara arv för några år sedan och började undersöka dess historia och försvinnande. Jag hade blivit förälskad i historien och händelserna kring skapandet av bikinin, samtidigt som jag njöt av den egenmakt den hade gett kvinnor. Jag bestämde mig för att förvärva varumärkesrättigheterna och tillgängliga tillgångar för att återuppliva företaget. Jag såg en lucka på marknaden för att designa de vackraste bad- och resortkläderna och jag ville fortsätta Louis vision och fånga hans passion och innovation.
Varumärket Reard och bikinin har en distinkt plats i historien och skulle kunna göras relevanta och tilltalande för kvinnor igen idag. Det är mitt och mitt teams yttersta mål att fortsätta designa kvalitet, tidlösa och innovativa bad- och resortkläder. Om man ser på det ur ett affärsmässigt och kommersiellt perspektiv, oavsett hur underbar den här varumärkeshistorien och arvet är, så spelar det ingen roll om du faktiskt kan producera något som folk skulle vilja köpa idag.
Vi kommer att öppna den första fristående butiken i Paris under våren nästa år. Det är trevligt att det efter 70 år öppnar en Reard-butik i stan igen. Berättelsen har gått en cirkel.
RICHARD EMANUEL är en egentillverkad affärsman, investerare och utvecklare av ett antal företag inom mode-, skönhets- och wellnesssektorn; reard.com
