Magnifik besatthet: Northcote hotell- och restaurangrecension
Michelinbelönad matlagning i hjärtat av Lancashires landsbygd
Beläget i en stämningsfull landsbygd i utkanten av Ribble Valley, strax norr om Blackburn, Northcote kan verka som en lantlig tillflyktsort från världen men hotellets mat har satt det på den globala scenen.
Byggd i slutet av 1800-talet som en herrgård för en rik lokal nybörjare, har lanthuset sedan dess byggts ut för att ta emot gäster. Med endast 26 rum totalt har det en mysig boutiquekänsla.
Inredningen är en fast samtida version av hotellets herrgårdsrötter. Dess stora, luftiga sovrum är distinkt moderna men utrustade med den typ av fyrkantiga, gedigna möbler i viktoriansk stil som du instinktivt vill sjunka in i.
Oavsett de många attraktionerna i sina rum är Northcote känt för en sak: sin mat. Hotellets restaurang har behållit sin Michelin-stjärna i mer än 20 år och är en av endast två Michelin-restauranger i Lancashire, tillsammans med Moor Hall i Ormskirk.
I enlighet med Northcotes rykte som ett mecka för matintresserade, inkluderar de TV-kanaler som är tillgängliga för gästerna i deras rum Kitchen Camera, ett liveflöde till hotellets kök. Kanske en besvikelse kunde Portfolios visning inte avslöja några bevis på Gordon Ramsay-liknande tirader eller kastande av pannor.
Hotellets köksmästare Lisa Goodwin-Allen har en aura av lugn kompetens. Hon gick med i Northcotes kök vid 20 års ålder som partikock och arbetade tillsammans med sin mentor, Nigel Haworth. När han flyttade till en ambassadörsroll förra året var Allen det naturliga valet att kliva in i hans skor som chefskock.
TV-tittare som såg Goodwin-Allen bli en av fyra vinnande kockar i serie fem av Great British Menu 2010 kommer att veta att hennes moderna brittiska mat är inspirerad av hennes Lancashire-rötter.
Nästan alla ingredienser på hennes skiftande säsongsbetonade menyer kommer från lokalt, många av dem lika lokalt som hotellets egen köksträdgård.
Portföljen hade turen att prova hela skalan av Goodwin-Allens färdigheter under Besatthet , Northcotes årliga gastronomiska extravaganza där gästkockar från hela världen tar över hotellets kök för en natt.
Haworth berättade för Portfolio att Obsession började 2001 med tre gästkockar som ett sätt att locka matgäster under den lugna säsongen efter jul.
Därifrån har det vuxit år för år. Årets 18:e upplaga är den största någonsin, med 21 kockar, representerande länder så långt borta som Japan, Mexiko och Ryssland, som står för 18 nätter av god matsal.
I tidigare upplagor av Obsession valde Goodwin-Allen att samarbeta med en eller flera av de gästande kockarna, men i år fick hon för första gången en kväll för sig själv. Det var inte ett ögonblick för tidigt, att döma av den utsökta femrättersmenyn som serverades på kvällen.
Särskilt enastående var de förkolnade marulkkinderna – intensivt välsmakande och köttiga – följt av en kurs blygsamt förklädd under den enkla titeln English Onion – French Style.
Serverad i ett glas, dekonstruerades den ödmjuka alliumen till trancher av söt karamelliserad lök, skum och en knaprig topping. En rik, söt verdelho madeira gav det perfekta ackompanjemanget.
Dessert visade sig vara ytterligare ett exempel på Goodwin-Allens talang för att skapa spektakel med smaker och texturer. En vit chokladkula smälte upp under en ström av varm karamelliserad mjölk för att avslöja en detaljerad inredning av sorbet, äpple och nötter.
Varje maträtt kompletterades med ett vin som valts ut av Northcotes vinchef, Craig Bancroft, som har tillbringat mer än två decennier på hotellet med att bygga upp en av nordvästrans mest intressanta vinkällare.
Organisationen är redan igång för Obsession 19, men om du – förståeligt nog – inte vill vänta så dyker varianter av flera av rätterna upp på den vanliga lunch- och middagsmenyn, samt Northcotes femrätters gourmetmeny (75 £ per person ) och sjurätters avsmakningsmeny (95 £ per person).
En gourmetrast, som inkluderar en övernattning, en halv flaska Louis Roederer Brut Premier champagne och kanapéer, en femrätters gourmetmeny för två och frukost följande morgon från 375 pund per par.
