Lärdomar från världens bästa försörjningskedjor
Vad kan man lära av de bästa i branschen för att förbättra er leveranskedja och få en konkurrensfördel?
Bilan 3D - Fotolia
Apple, McDonald's, Amazon – vad har de gemensamt? De förstår alla hur man organiserar en anpassningsbar och effektiv försörjningskedja för att få konkurrensfördelar. Men det är inte bara multinationella företag som borde göra detta. Det är hjärtat i varje företag, från nystartade företag till företag. Så vad kan företag lära sig av de bästa i klassen, och vilka är de utmärkande egenskaper de delar?
Sätt kunden först
Alla företag som nämns ovan delar en primär egenskap: de tar alla sina kunders beteende och behov som utgångspunkt och sätter konsumentupplevelsen över allt annat. Varje företag presenterar enkla, eleganta lösningar för sina kunder, förstår dem på ett djupt sätt och blandar sina produkter och tjänster sömlöst in i sina kunders dagliga rutiner - fångar mer intäkter och förbättrar den operativa effektiviteten längs vägen.
Mike Rigby, chef för tillverkning, transport och logistik på Barclays, säger att det som de flesta stora framgångsrika företag har är tydligt definierade avdelningar som sysslar med inköp, produktoriginering och inköp, lagerhållning och logistik. Alla är stora, skräddarsydda och välstrukturerade.
Vad de delar, säger Rigby, är en riktigt stark sammankoppling mellan alla dessa områden, med ett bindande mål i åtanke - kontinuitet i leveransen till kunden. De placerar kunden i hjärtat av hela verksamheten. Det är strategin du kommer att höra gång på gång från dessa företag. Men det är inte för svaghjärtade. Det är ett verkligt åtagande att skapa en robust leveranskedja för att leverera sömlös kundservice.
Börja smått, tänk stort
Det är förstås lätt att förstå om du råkar vara ett så stort företag som Google, men hur är det med mindre företag?
Det jag ser hos våra kunder är en mycket realistisk förståelse av försörjningskedjan, säger Rigby. De kanske inte har det mest effektiva lagernav eller logistikprogram, och de kanske bara har en fabrik. Vad de kan göra är att utvärdera varje steg i leveranskedjan för att tänka på vad som kan påverka kundupplevelsen.
Lärdomen från de bästa företagen är inte så mycket att kunden alltid har rätt, utan att det alltid är rätt att vara medveten om kundens behov – varje steg på vägen.
Var smidig
De mest framgångsrika företagen är inte rädda för att ändra sina leverantörsnätverk om det hjälper dem att få konkurrensfördelar. Hur kan ditt företag tänka på samma sätt i mindre skala? Ett tillvägagångssätt är att helt enkelt tillämpa samma logik och tänka på kontinuitet i leverans och kvalitet istället för bara kostnad.
Det finns en dynamik mellan kostnaden för produkten och kontinuiteten i dess leverans, säger Rigby. Handlar du med en leverantör i Fjärran Östern av en kärnprodukt och riskerar kvalitets- och logistikproblem, eller väljer du en lokal tillverkare med högre kostnader?
Det här är inte lätta beslut att fatta men jag har börjat se fler kunder nå en vändpunkt där kvalitet och säkerhet i leveranskedjan blir viktigare än kostnaden för produkten. Ett annat exempel på utmaningen för mindre företag är debatten mellan att köpa från en större leverantör av varor där de har mindre köpkraft men större leveranssäkerhet.
Lärdomen här är att den stora utmaningen för företag att tänka på sin försörjningskedja är kostnad kontra kontinuitet, och det senare kan mycket väl vara viktigare om du vill efterlikna världsledarna.
Kontanter är kung
Som ordspråket säger: försäljning är fåfänga, vinst är förnuft och kontanter är verklighet. En försörjningskedja kan inte existera utan finansiering, och värdet av förfallna fakturor till småföretag har vuxit med 10 miljarder pund under det senaste året till 40 miljarder pund, enligt Papperskorgar , betalningsleverantören. Och om du inte får betalt kommer du i slutändan att kämpa för att finansiera köp av aktier eller tjänster, leverera löner eller expandera.
Transparens i kassaflödet är avgörande, säger Simon Enticnap, Head of Product Execution, Trade and Working Capital, Barclays. Om du är en leverantör kommer ditt främsta problem att vara betalningssäkerhet och bekräftelse på mottagande av varor. Du vill ha en tydlig vision om när du ska få betalt och vad du ska få betalt.
Se till att du är tydlig med vem du köper från, hur lång tid det tar att behandla den inköpsordern och, när du får in varorna, hur effektiv är du på att övervaka leverans och mottagande och vända din faktura.
Innovation är nyckeln
Innovativa alternativ förespråkas av regeringen på detta område, såsom supply chain finance (SCF), som gör det möjligt för stora företag att hjälpa sina leveranskedja att få tillgång till krediter och förbättra kassaflödet.
Utan ett leverantörsfinansieringsprogram på plats får leverantören en inköpsorder, levererar varorna och skickar en faktura. Från och med då kan det vara väldigt svårt att spåra, säger Enticnap.
Enligt SCF meddelas en bank av ett stort företag att en faktura har godkänts för betalning och banken kan då erbjuda ett omedelbart förskott till leverantören till lägre räntor. Detta kan förändra kassaflödets transparens och ge stora företag och små och medelstora företag tillgång till krediter till mycket mer konkurrenskraftiga priser.
Tänk teknik
Onlineframsteg möjliggör analys av tillverknings- och logistikdata samt fjärrhantering av eftermarknadstjänster, som alla är nyckelaspekter för framgången för de bästa leveransmodellerna. Hur kan ditt företag efterlikna denna strategi (vilket kan innebära att samtidigt hålla kunderna nöjda och uppnå kostnadsbesparingar)?
Det kan vara ekonomiskt fördelaktigt att efterlikna världsledarna och investera i aktiespårning och logistikteknik eftersom konsumenternas förväntningar förändras. Enligt ny forskning från Barclays , produkter som beställdes online förra året genererade drygt en miljard leveranser - och 2018 förväntas detta antal växa med 28,8 procent till över 1,35 miljarder.
Den fann också att köp- och surfaktiviteten toppar mellan 22:00 och midnatt, och att konsumenter nu handlar på sina mobiler eller surfplattor dygnet runt. Dessa kvällsturer driver konsumenternas förväntningar på längre leveransperioder, så leveransalternativ nästa eller samma dag bör prioriteras; det kommer att hålla dina kunder nöjda.
Spåra framgång
Att investera i logistik som gör det möjligt för kunden att välja den tjänst de behöver enkelt och bekvämt och sedan spåra framstegen för sin beställning kan ge utdelning. Ett digitalt faktureringssystem kan också ha en verklig fördel för ditt kassaflöde. Att utveckla saker längre än så här kan dock vara svårt för ett mindre företag i dagsläget, eftersom tekniska system från hyllan ännu inte är allmänt tillgängliga.
Enticnap säger: Digitaliseringen av fakturaprocessen – med hjälp av elektroniska datagränssnitt för att skicka in fakturan direkt – ger dig säkerhet för leverans av fakturan, säger han. Ett område där vi härnäst kunde se utvecklingen är att koppla den inlämnade fakturainformationen direkt till köparens egna interna nätverk och betalningssystem. Det är något vi inte har sett ännu men skulle hjälpa till att effektivisera hela processen ytterligare.
Lär av de bästa
Även om du inte har kapital att investera i skräddarsydda tekniska system för ditt företag, kan du fortfarande förändra din försörjningskedja. Om du följer lärdomarna från de bästa, förstår hur ditt företag kan lära av dem och tillämpar formeln på sig själv, kommer du att vara på god väg att hålla dina kunder nöjda och få en stark fördel gentemot dina konkurrenter. Vilket inte är ett dåligt steg mot att en dag själv gå med i leveranskedjekungarna vid toppbordet.
