'Krigsskuld': är Tyskland för nära Ryssland för sina allierades komfort?
Sammandrabbning om planerad pipeline återupplivar oro över mjuk hållning mot Moskva
Adam Berry/Getty Images
Tysklands president har väckt ilska i Ukraina genom att argumentera för att ett planerat ryskt pipelineprojekt bör genomföras eftersom Berlin är skyldig Moskva en krigsskuld efter andra världskrigets grymheter.
President Frank-Walter Steinmeier berättade Rheinische Post att det finns en helt annan dimension av det kontroversiella Nord Stream 2-projektet eftersom en mycket rutig historia med Ryssland har sett faser av fruktbart partnerskap, men ännu fler tider av fruktansvärd blodsutgjutelse.
Ukrainas ambassadör i Berlin, Andrij Melnyk, sa att det var cyniskt att ta in grymheterna under det nazistiska terrorväldet i just denna debatt. Men det är inte första gången Tyskland hamnar under lupp för sina nära band till Ryssland.
Otroliga vänner
Tyskland flirtade kort med att lägga ner pipelineprojektet - som kommer att leverera 55 miljarder kubikmeter naturgas om året från Ryssland till Tyskland - efter förgiftningen av oppositionsledaren Alexei Navalnyj som återhämtade sig från attacken i Berlin.
Men Armin Laschet, den ny ledare för Tysklands största parti Kristdemokratiska unionen (CDU), sa senare att projektet skulle gå vidare eftersom feel-good-moralisering och inhemska paroller inte är utrikespolitik. Han noterade att USA också köper stora mängder råolja från Ryssland och sa till reportrar: Vi måste ta världen som den är för att göra den bättre.
Laschet har granskats noggrant sedan han vann CDU-ledarvalet förra månaden efter att en rad av hans tidigare kommentarer om Ryssland återuppstått. CDU-ledaren, som har en stor chans att efterträda Angela Merkel som kansler efter förbundsdagsvalet i september, attackerade tidigare marknadsförbar anti-Putin-populism efter Rysslands annektering av Krim 2014 .
Han antydde också i en tweet att det saknades bevis för att bevisa det Ryssland låg bakom novichokattacken på Sergej Skripal och hans dotter Yulia i Salisbury 2018, den Ekonomiska tider lägger till.
Motståndare till Nord Stream 2-planerna säger att det kommer att öka Europas beroende av Moskva för sin energisäkerhet medan Vladimir Putin samtidigt ingriper aggressivt utomlands och krossar oliktänkande på hemmaplan, Tiderna rapporterar. Men för närvarande ser det ut som om Tyskland är inställda på att se projektet igenom trots protester från Kiev, Paris, Warszawa och Washington.
Tittar österut
Laschets historiska ingripanden i Ryssland placerar honom utanför huvudfåran i CDU. Men slutet på Merkels ledarskap har sett framväxten av en gåtfull inställning till ryska relationer som har förvirrat Berlins partners i Europa, säger Noah Barkin, chefredaktör för Rhodium Groups forskningsföretag, i en artikel för Utrikespolitik .
Detta upprepas av Gustav Gressel, en senior policy fellow vid Europeiska rådet för utrikesförbindelser , som tillägger att den senaste tidens händelser har kastat nytt ljus över inkonsekvensen i tyska politiska eliters ståndpunkter i öst.
Det har länge funnits flera stora brister i Tysklands syn på dess relation med Ryssland, fortsätter han, allt från att missbedöma Kremls vilja att samarbeta i frågor, till ett misslyckande med att ta itu med säkerhetskonsekvenserna av handels- och investeringsförbindelser med Ryssland.
Vad Tyskland historiskt har misslyckats med att erkänna är att EU inte har något att erbjuda och inget att hota, säger han. Varför ska Kreml lyssna?
Blir grön
De tysk-ryska relationerna har sjunkit till ett nytt bottenläge efter förgiftningen och arresteringen av Navalnyj, Spegeln säger. Men Merkels hårda prat efter attacken var nästan förbryllande, eftersom det verkade som om någon plötsligt hade vänt på strömbrytaren på Tysklands Rysslandspolitik.
2019 sköts Zelimkhan Khangoshvili, en före detta tjetjensk rebellbefälhavare, i Berlin i ett mord som skylldes på den ryska staten. Men trots detta fortsatte Tyskland att spela rollen som en tolk av det ryska politiska språket för väst, tillägger tidningen.
Som Barkin skriver om Foreign Policy, finns det en chans att de återuppväckta gröna kan dyka upp som den starkaste politiska kraften i Tyskland efter valet i september, vilket kan se landets första gröna kansler och en mer värdebaserad utrikespolitik som fördubblar den europeiska integrationen och är hårdare mot Ryssland.
Med undersökningar som tyder på att de gröna skulle kunna dyka upp som en koalitionspartner till CDU i år, kan den förändringen vara runt hörnet. Men med Nord Stream-projektet på gång verkar Tyskland inte vara sugna på att peta den ryska björnen ännu.
