Kommer Boris Johnson att möta ledarskapsutmaning om han misslyckas med att leverera en Tory-vänlig Brexit?
Premiärminister kämpar för att tysta mullret av missnöje i sitt parti när samtalen med EU vacklar vid det sista hindret
Premiärminister kämpar för att tysta mullret av missnöje i sitt parti när samtalen med EU vacklar vid det sista hindret
När förhandlingarna med EU går ner till tråden har Boris Johnson varnats för att hans jobb kan stå på spel om han lägger fram ett utträdesavtal som inte tillfredsställer konservativa parlamentsledamöter som är ivriga att få Brexit gjort.
En icke namngiven parlamentsledamot berättade för politisk journalist James Forsyth att om Johnson sviker oss så skickar jag in mitt brev. Och en nyckelfigur i Europeiska forskningsgruppen (ERG) – som ledde anklagelsen mot Theresa Mays Brexit-avtal – sa till Forsyth att ärkebrexiterna kommer att motsätta sig alla avtal som träffats av den nuvarande premiärministern som inte lever upp till deras förväntningar.
Tjänstemän från både Storbritannien och EU har sagt det ett brexitavtal kan läggas fram inom några dagar , men mitt i rapporter om sista minuten kurva från blockets förhandlare, fortsätter en utgång utan avtal att hägra.
Tory-vänlig affär
Medan många Tory-parlamentsledamöter skulle stödja premiärministern oavsett vad han lägger fram, tävlar ett antal fraktioner inom det konservativa partiet om sin egen, mer specifika vision om Brexit.
Och dessa fraktioner är inte på humör för att kompromissa.
De 60-tal euroskeptiska parlamentsledamöterna i ERG utgör utan tvekan det största hotet, efter deras hot mot rösta ner alla avtal som inte skyddar Storbritanniens suveränitet – i själva verket den svåraste brexit som möjligt.
För ERG, lämna EU och återgå till Världshandelsorganisationens (WHO) regler skulle vara bra, Klok säger. Med andra ord: Ingen affär, ingen svett.
Den tidigare Tory-ledarkandidaten Rory Stewart sa till ITV News förra veckan att Johnson inte har råd att förlora stödet från den inflytelserika gruppen.
Om han förlorar dessa människor, om de bestämmer sig för att han har skrivit på ett brexitavtal som inte respekterar suveränitet, till exempel, är han verkligen skål, sa Stewart.
En icke namngiven ERG-medlem berättade Telegrafen Den politiska chefskorrespondent Christopher Hope denna vecka att om Storbritanniens suveränitet inte bevaras i det slutliga avtalet, tvivlar jag inte på att vi kommer att rösta emot fördraget i vilken omröstning som helst.
En annan källa tillade: Vår sida har gjort det klart att vi litar på premiärministern på hans röda linjer som suveränitet etc. Ändå kommer vi som forskargrupp att läsa det innan vi bestämmer oss. I det osannolika fallet att det inte respekterar suveränitet, skulle parlamentsledamöter rösta emot.
Kan Johnson leverera de nödvändiga varorna?
Alla potentiella utfall av Brexit-samtalen kommer sannolikt att göra stora delar av partiet olyckliga.
Tidigare minister för högre utbildning George Walden varnade redan i september för att ett avtalslöst exit skulle vara galenskap mitt i Covid-pandemin , som Den nya européen rapporterade då.
Å andra sidan borde Johnson göra avsevärda eftergifter för att få en affär över gränsen , kan han sluta uppröra sitt partis hårdföra euroskeptiker.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen hävdade förra veckan att EU var villig att vara kreativ för att försegla affären.
Men The Telegraph's Hope antyder att om denna kreativitet innebär att euroskeptiker ser affären som BRINO - ERG-koden för Brexit endast i namnet - kan premiärministern se mer av sin unge son Wilfred än vad han redan gör för närvarande.
En euroskeptisk källa upprepade Stewarts senaste varning och sa till Hope att om en stor grupp Tory-parlamentsledamöter stämplade det som BRINO och röstade emot partiet, så är Boris skål och tillägger: De vet det och kommer förmodligen att undvika det.
Covid ångest
Johnson har redan mött revolter inom sitt parti utan att stå inför en direkt ledarskapsutmaning.
Men hans strategi för att hantera coronavirus-pandemin, ochde restriktioner som har medföljt, har varit enormt kontroversiella inom partiet.
Johnson den här veckan stod han inför den största revolten i hans premierskap när som Daglig spegel rapporterar att mer än en av fyra av hans parlamentsledamöter röstade emot de nya coronavirusnivåerna för England.
Den sjudande spänningen över Covid-restriktionerna är en ledarskapsutmaning som väntar på att hända, tillägger tidningen.
Vilka är utmanarna?
Politiska experter tror att någon ledarskapsutmaning sannolikt inte kommer att ledas av medlemmar i ERG, trots deras tal om uppror. Istället i nyhetssajt föreslår, parlamentsledamöter som kombinerar en hög offentlig profil med en vilja att nå regeringen utgör det största hotet mot Johnson.
Ledande utmanare för att ta över toppjobbet skulle sannolikt inkludera Jeremy Hunt, Sajid Javid, Greg Clark, Tobias Ellwood, Julian Smith, Robert Halfon och Tom Tugendhat, säger sajten. Många av dessa löpare och ryttare är ordförande i utvalda kommittéer, även om de flesta inte har gått så långt som att rösta emot regeringen ännu.
Alla ledarskapstävlingar kommer sannolikt att ledas av Johnsons populära Downing Street-granne , dock.
Kansler Rishi Sunak sticker ut bland sina regeringskolleger som en av de få som ses som att ha fört en effektiv strid i det pågående kriget mot Covid.
Och trots att Sunak insisterar på att han definitivt inte vill ha nycklarna till nr 10, har några ledande Tories inget av det efter att ha blivit charmad av mannen bredvid, säger Bloomberg .
