Har Rishi Sunaks stigande stjärna gjort honom till måltavla för 'ondskefulla krafter' i det konservativa partiet?
Den populära kanslern tippas som en framtida ledare men kan behöva lära sig konsten att överleva politiskt under tiden
Toby Melville/Pool/AFP via Getty Images
När Rishi Sunak flyttade in på Downing Street 11 kunde han ha gått nerför Whitehall utan att någon annan än de mest inkopplade Westminster-tittarna kände igen honom.
Men bara fem månader, i juli, visade en YouGov-undersökning att han var den mest populära kanslern sedan Gordon Brown innan finanskrisen 2008 slog till. Totalt 59% av britterna godkände Sunaks ansträngningar för att mildraekonomiska följderna av coronavirus-pandemin, med Den självständiga stämplade honom som den mest populära politikern i landet.
YouGovs politiska forskningschef Chris Curtis sa till tidningen att kanslerns popularitet bland allmänheten kommer att vara avundsjuk från hela Westminster. Men skulle det kunna avundsjuka ansträngningar för att spåra ur den stigande stjärnan i Tory-partiet?
'Monster med gröna ögon'
Med Sunaks popularitet för närvarande överträffar premiärministern, hela kabinettet och Labour-ledaren Keir Starmer, enligt den senaste opinionsundersökningen, fruktar vissa, kanske mer paranoida, tories att Sunaks skyhöga popularitet kan ha gjort honom till ett mål, säger Telegrafen .
Förslag sprids om elakartade krafter inom hans eget parti som känner sig hotade av Richmond MP. En icke namngiven Tory-parlamentsledamot sa det till tidningen Rishi är ett allvarligt hot – inte nödvändigtvis till premiärministern, som han förblir starkt lojal mot – utan andra, ambitiösa ministrar.
Ryktena om möjliga komplotter mot Sunak kommer mitt i stigande ilska bland parlamentsledamöter på baksidan efter rapporter om föreslagnaskattehöjningar för att finansiera Covid-responsräkningen.
Förvirring råder fortfarande över vem som exakt informerade historien om skattehöjningar, säger The Telegraph. Men ex-House of Commons kontorist Eliot Wilson argumenterar i en artikel för tidningen att det inte krävs en konspirationsteoretikers sinne för att föreställa sig att Downing Street kan ha legat bakom vad som nu verkar ha varit en falsk flagga.
Bara förslaget om skattehöjningar fördömdes allmänt av Tory-parlamentsledamöter, med en icke namngiven minister som sa att att sätta upp skatter nu skulle vara som surt regn som faller på återhämtningens gröna skott.
Men som ett tecken på att Sunak har utvecklat ett visst politiskt nous under sin tid i finansministeriet, fotograferades han senare med anteckningar som sa att det inte kommer att bli någon skräckuppvisning av skattehöjningar, Sky News rapporterar.
Vissa kommentatorer har föreslagit att läckan var ett noggrant iscensatt offentligt meddelande till rebelliska Tory-parlamentsledamöter - ett påstående som finansministeriet har vägrat att bekräfta eller förneka. Men om läckan var avsiktlig kan Sunak ha svarat på negativa genomgångar.
Behovet av att avlossa skott över kanslerns båge är tyder på osäkerhet i Johnsons domstol , skriver Wilson i The Telegraph. Downing Street briefing (ganska milt, det måste sägas) mot en kansler är inte ett förstasides, bloddränkt inbördeskrig. Men om det sätter ett mönster ändras optiken.
Hej, storpengare
Sunaks uppgång har varit inget annat än meteorisk, men även om det har ökat hans betyg, kan han snart upptäcka att det sällan hjälper en kanslers popularitet att hantera en lågkonjunktur. Observatören .
Sunaks allierade är mycket medvetna om att hans nuvarande popularitet är ett tveeggat svärd, med risken för en motreaktion precis runt hörnet, tillägger tidningen. Allt han kan göra, säger de, är att försöka fatta rätt beslut, oavsett om de är populära eller inte.
Frågan om vad som händer när Sunak stänger av pengarna är hans allierades största rädsla.
Ny statsman Den politiska redaktören Stephen Bush säger att problemet är att Sunak får göra som han vill på grund av hans höga betyg.
Detta godkännandebetyg är produkten av en era där han har spenderat fritt, på allt från betala folks löner att ge dem en tior rabatt på middagen, tillägger Bush. Men de som står kanslern nära fruktar att när utgifterna upphör, kan hans popularitet bara gå åt ena sidan.
Som Åskådaren påpekar, att dela ut miljarder – över 30 miljarder pund bara i fallet med ledighetsprogrammet – tenderar att göra dig ganska populär bland de kundgrupper som får pengarna.
Men nu kommer det svårare: när kanslern Sunak försöker få de offentliga finanserna lite mer i balans.
Och det kan, trots nuvarande blandade budskap, ske genom impopulära skattehöjningar, eller genom ytterligare en omgång av smärtsamma åtstramningar.
