Katalansk chic: En guide till Girona och Costa Brava
Gå vilse i en virvel av kullerstensgator innan du flyr till den närliggande kusten för ett lycksaligt dopp i Medelhavet
Bara 60 miles från Barcelona erbjuder Girona en mer koncentrerad katalansk upplevelse än sin internationellt sinnade granne. Den kompakta gamla stan, inrymd inom medeltida murar, är 'en smyckeskrin av museer, gallerier och gotiska kyrkor' förenad med 'en härva av kullerstensgator', säger Ensam planet .
Väggarna var nödvändiga om inte ointagliga. Successiva vågor av erövrare och nybyggare har lämnat efter sig en 'förförisk blandning av arkitektoniska stilar', säger Daglig telegrap h. Det romanska gnuggar sig med det gotiska och barocka, inte minst i katedralen som dominerar silhuetten.
Maten är också bra. Besökare kan äta ute på en restaurang som två gånger rankats som den bästa i världen, njuta av härliga skaldjur från Costa Brava eller njuta av de gräddfyllda bakverken som säljs mot fickväxling på stadens gator.
Historien
Staden grundades av romarna och bytte ägare flera gånger när historiens ström sköljde över den. 'Tat från muslimerna av frankerna i slutet av 800-talet', säger Lonely Planet, 'Blev Girona huvudstad i ett av Kataloniens viktigaste län, som föll under Barcelonas makt i slutet av 800-talet.' Under medeltiden blev den känd som 'de tusen belägringarnas stad'. Nu skulle anhängare av katalansk självständighet älska att se regionen gå ur spanska händer, men regeringen i Madrid har andra idéer.
Vad att se
Även en förstagångsbesökare i Girona kan känna en tjatande känsla av deja vu. Genom åren har den visat sig oemotståndlig för film- och tv-producenter. Filmen Parfym från 2006 använde sig på ett överdådigt sätt av den gamla stadens stengator, men den har sedan dess trumfats av Game of Thrones där Cersei Lannister paraderar naken och rakad nedför katedralens 91 trappsteg.
Samla din energi – och motstå lusten att klä av sig – på ett av kaféerna nedanför katedraltrappan, gå sedan in för att se 1000-talets Tapestry of Creation, som skildrar Genesis-myten på 12 fot gånger 15 fot av duk. Eller gå ner i det närliggande judiska kvarteret och hantverkskvarteret, 'hem till Gironas egen version av Las Ramblas', säger Conde Nast Traveler , innan du klättrar upp på vallarna för att sätta det hela i perspektiv. 'En promenad längs väggarna erbjuder spektakulära vyer över de förtrollande medeltida gränderna och bergsbakgrunden bortom,' säger Den självständiga . 'Det tidigaste datumet från Karl den Stores tid.'
Ute och ränner
Girona är 'porten till Costa Brava', säger Telegraph, som sitter som den gör bara 20 miles från denna härliga sträcka av Medelhavskusten. Klippiga uddar och täta tallskogar präglas av ett band av gyllene sand som slingrar sig upp mot den franska gränsen. Flera gångstigar går tillbaka till delar av långvägarna som följts av pilgrimer och köpmän under tidigare århundraden: den mjuka promenaden från Platja d'Aro till S'Agaro tar dig in i spektakulära villor på en klippa med avundsvärd utsikt över det kristallklara vattnet.
Var de ska bo
Den femstjärniga Hotell Camiral , en tio minuters bilresa från Gironas centrum och en halvtimme från kusten, är en elegant, rymlig bas för att utforska regionen. Gourmeter (se nedan) och golfare kommer att vara i sitt esse: hotellets Stadium Course, en stöttepelare i PGA European Circuit, valdes nyligen till den bästa banan i Spanien och den tredje bästa på kontinentala Europa. Moderna, skarpt inredda rum är arrangerade runt ett ovanligt trappat atrium, kantat av böcker, flaskor och andra lokala artefakter. Utanför finns en matsalsterrass och en stor pool kantad med vackra stålblå kakel. Rum är från €200 (£175) per natt.
Vad man ska äta
Hotel Camirals restaurang håller sin plats bland hjältarna i det katalanska köket. Som infödd i Barcelona är kocken Ramon Simarro stor på lokala smaker. Gambas de Palamos (en enorm räka på en risbädd tillagad i rik räkfond), kalvkött från Girona och rostad marulk är bland höjdpunkterna i 1477 restaurang meny, medan poolbarens meny innehåller himmelska patatas bravas och ett urval av tapas.
I själva Girona, Conde Nast Traveler rekommenderar 'stadens bästa konditori, La Vienesa', ett av många ställen som säljer 'den lokala specialiteten: chucho, en gräddfylld friterad bakelse' - eller, för en mer exalterad kulinarisk upplevelse, avsmakningsmenyn på 'sublima' El Celler de Can Roca , som har tre Michelin-stjärnor. 'Du kanske aldrig får en bättre måltid', står det med viss motivering: den rankades som bäst i världen av Restaurang tidningen 2013 och 2015, och ligger nu på tredje plats.
Inte Girona , som har en egen Michelin-stjärna, är en annan foodie-favorit. Beställ à la carte från dess färska och delikat smaksatta fiskrätter, eller njut av en äventyrlig avsmakningsmeny. Foie gras med bananglass och malda chokladkakor hör till de mer okonventionella erbjudandena.
I S'Agaro, i slutet av din kustpromenad, Taverna del Mar bjuder på en veritabel fest av skaldjur. Bakad hel röd snapper, filéad vid bordet, är en godis i familjestorlek.
När ska man gå
Juli och augusti är de mest hektiska månaderna, men våren, försommaren och hösten kan vara härliga. Gatorna är tystare och värmen mindre intensiv. Under den årliga blomsterfestivalen Temps de Flors i mitten av maj är staden prydd med blommiga konstverk medan hårt dekorerade hem öppnas för besökare.
Hur man kommer dit
Ryanair flyger direkt till Girona från tio brittiska flygplatser, inklusive Stansted, Bristol, Birmingham och Glasgow, från £16,99 varje väg. Alternativt flyger flera flygbolag till närliggande Barcelona.
