Kan Ryssland och USA vara vänner?
Vladimir Putin träffar tjänstemän från Washington för att återställa goda relationer
Vladimir Putin och Donald Trump vid G20-toppmötet i Hamburg, Tyskland, i juli 2017
Saul Loeb/Getty Images
Rysslands president Vladimir Putin och USA:s utrikesminister Mike Pompeo uttryckte båda förhoppningar om att deras två nationer skulle kunna knyta starkare band under samtalen i Sotji denna vecka.
Med höga spänningar över Iran, Syrien, Ukraina och Venezuela, säger han Opartisk Press , sade Putin till Pompeo att det var dags att gå vidare efter avslutandet av den amerikanska utredningen av den ryska valinblandningen.
Pompeo sa i sin tur att Donald Trumps administration var angelägen om att förbättra relationerna med Ryssland för att arbeta på områden av ömsesidigt intresse, och beskrev tisdagens samtal i den ryska Svartahavsorten som ett bra steg i den riktningen.
Vi hade uppriktiga diskussioner om många frågor, inklusive många platser där vi inte håller med, sa utrikesministern till reportrar. USA är redo att hitta en gemensam grund med Ryssland så länge vi två kan engagera oss på allvar i dessa frågor.
Putin sa att ett samtal nyligen med president Trump hade väckt förhoppningar om en förbättring av relationerna.
För några dagar sedan hade jag nöjet att prata med USA:s president per telefon, sa den ryske ledaren till Pompeo. För mig skapade det intrycket att presidenten har för avsikt att återställa rysk-amerikanska förbindelser och kontakter för att lösa gemensamma frågor som innebär ömsesidiga intressen.
Så kan USA och Ryssland vara vänner?
Bra polis, dålig polis
President Trumps kopplingar till Ryssland har blivit föremål för intensiv granskning under de första två åren av hans presidentskap, och federala utredare inledde en undersökning av huruvida hans kampanjteam samarbetade med Moskva i försöken att blanda sig i valet 2016.
Pompeo har också träffat Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov denna vecka och sagt att han hade tagit upp frågan om rysk inblandning i våra inrikes angelägenheter. Men hans ryska motsvarighet avfärdade ganska isligt frågan om rysk inblandning i valet 2016 och kallade det absolut falskt, säger CNN .
Trumps allierade ska enligt uppgift försöka snurra den amerikanske presidentens goda relationer med Putin som en del av en komplex strategi gentemot Ryssland. De ser Trump följa en 'bra polis, dålig polis'-handbok som är tänkt att upprätthålla en nödvändig dialog med ledaren för en kärnvapenbeväpnad motståndare, säger Atlanten .
När han satte scenen inför Pompeos första diplomatiska resa till Ryssland, sa USA:s ledare: Budskapet är att det aldrig har varit någon så hård mot Ryssland. Men samtidigt kommer vi att komma överens med Ryssland.
På vissa sätt har Trumps presidentskap verkligen präglats av hårdhet mot Ryssland. Administrationen har tagit upp upprepade omgångar av sanktioner mot ryska enheter eller medborgare, som svar på cyberattacker, vapenspridning, kränkningar av mänskliga rättigheter och aggression i Ukraina.
I december 2017 godkände Trump-administrationen också den hittills största försäljningen av dödliga vapen till Ukraina sedan Rysslands invasion 2014.
Ineffektiv regering
Ändå är den här tolkningen av en bra polis, en dålig polis lekbok felaktig, säger experter.
Att få det att ske så konsekvent där statssekreteraren, eller försvarsministern eller den nationella säkerhetsrådgivaren går ut och tar en principiell ståndpunkt och försöker köra hem det och undergravas av presidenten, det gör regeringen ineffektiv, professor Nicholas Burns, en före detta statssekreterare för politiska angelägenheter i George HW Bush-administrationen, berättade för The Atlantic.
Tjänstemän i den amerikanska administrationen säger att Trump genom personlig diplomati kan övertala Putin att uppfylla USA:s mål, inklusive att släppa stödet för Nicolas Maduros regim i Venezuela och hjälpa till att övertala Nordkorea att ge upp kärnvapen.
Men experter har uttryckt tvivel om effektiviteten av denna taktik.
Föreställningen att du kommer att säga fina saker om [Putin] och att han kommer att ändra sitt sätt, jag ser inga bevis som någonsin har fungerat, sa Michael McFaul, USA:s tidigare ambassadör i Ryssland under Barack Obamas administration.
I själva verket kan smickrande Putin slå tillbaka, hävdar McFaul. Med en kille som Putin kommer det att finnas ett pris för bra relationer, fortsatte han. Han kommer att säga till Trump: 'Vet du vad? Jag vill vara din vän. Jag vill ha en närmare relation mellan USA och Ryssland. Och vet du vad vi behöver göra för att få det? Du måste häva sanktionerna.’ Genom att definiera goda relationer som målet kan det leda till dessa skadliga resultat.
Putinismen stärks
En annan faktor som skulle kunna förhindra en avspänning i relationerna är Rysslands stärkande ställning på världsscenen, skriver Dr Georgi Asatryan, expertkonsult för det ryska rådet för internationella frågor, i en artikel för Euronews .
Moskva vann i Syrien och stärker sin position i Afghanistan och i Mellanöstern. Nato-medlemmen Turkiet driver mot det, med avsikt att köpa ryska S-400-system, säger Asatryan. Det största landet i arabvärlden, Egypten, fördjupar sina militära band med ryssar... i Europa växer också missnöjet med anti-rysk sanktionspolitik.
Putinismen stärks och på gott och ont måste väst förstå sanningen om Rysslands väsen, avslutar han.
