Riskerar avslappning av gränsen i Storbritannien spridning av nya Covid-varianter?
Ministrarna insisterar på att nya karantänfria regler för USA och EU-resenärer är säkra
Justin Tallis/AFP/Getty Images
Att tillåta amerikanska och EU-turister att komma in i Storbritannien utan karantän kommer att lämna landet sårbart för nya Delta-liknande Covid-varianter, har Labour varnat.
Regeringen tillkännagav i går planer på att lätta på reglerna för självisolering från kl. 04.00 den 2 augusti för fullt vaccinerade resenärer som anländer från Nordamerika och hela blocket med undantag för Frankrike.
Men medan gränsavslappningen har välkomnats av resebranschen, kräver skuggtransportsekreteraren Jim McMahon att Downing Street visar bevis på att flytten inte kommer att leda till att ytterligare en ny variant av coronaviruset sprider sig genom landet och skadar den brittiska allmänhetens ansträngningar.
De jag nyheter Webbplatsens Hugo Gye har också uttryckt reservationer och hävdat att internationella resor är den enskilt största källan till fara när det gäller att avvärja mardrömsscenariot med en fjärde låsning.
Få länder sekvenserar något som så många coronavirusinfektioner som Storbritannien: om vi verkligen har otur kan en ny, vaccinresistent variant glida igenom det nationella försvaret innan den ens har identifierats, skriver Gye.
Beslutet togs av ministrar i Covid-19 Operations (Covid-O) kommittén, i trots av varningar från högre tjänstemän om att flytten utgjorde en klar folkhälsorisk, särskilt som vissa resenärer kommer att ha fått coronavirusvaccin som inte är godkända i Storbritannien, rapporterar Tiderna .
Enligt de nya reglerna kommer passagerare som har fått jabs godkända av European Medicines Agency (EMA) eller US Food and Drug Administration (FDA) att tillåtas genom gränsen utan att behöva sätta sig i karantän.
De godkända vaccinerna inkluderar inte det kinesiska Sinopharm-vaccinet som används i Ungern, men The Times säger att mer än en miljon människor i EU-medlemslandet som har fått stickan har fått ett giltigt EU-resekort.
Även om Sinopharm-vaccinerade ankomster fortfarande förväntas isolera sig i Storbritannien, finns det farhågor om att flygbolagen kan misslyckas med att kontrollera det specifika vaccinet som anges på resekortet, fortsätter tidningen. Och det finns också farhågor om att pappersvaccincertifikat utfärdade i USA kan vara förfalskade.
Professor Christina Pagel, chef för enheten för klinisk operativ forskning vid University College London, berättade Väktaren : Vi borde dra fördel av det faktum att vi är en ö och har mycket mer kontroll över potentiella nya varianter som kommer in.
Med tanke på att även de helt vaccinerade kan fånga och överföra viruset, kommer en variant som dyker upp var som helst att spridas överallt, tillade hon.
Men kollegan professor Ravi Gupta, en klinisk mikrobiolog vid University of Cambridge, sa till tidningen att det fanns mycket mer oroande förhållanden här i Storbritannien för varianter som skulle kunna undgå befintliga vacciner .
Denna uppfattning delas av Paul Hunter, professor i medicin vid University of East Anglia, som hävdar att Storbritannien nyligen har varit en större risk för andra än de har varit för oss - och att resebegränsningar bara skulle försena, snarare än förhindra , ankomsten av en ny variant.
Till och med Australien, som har infört gränsstängningar och obligatoriska hotellkarantäner, har sett det starkt Covid-försvar som bryts av Delta-varianten .
I en artikel för USA idag tidigare i år gick mikrobiologen Alex Berezow och kemisten Josh Bloom så långt som att hävda att gränsstängningar var en distraktion från bättre metoder för sjukdomsbekämpning som vaccination, masker och social distansering.
Evolutionärt tryck som driver mikrober att bli mer smittsamma händer överallt, skrev de två experterna, så även om en variant som Delta kan förhindras från att komma in i ett land, kommer en mer smittsam variant av coronavirus nästan säkert att utvecklas där på egen hand.
Eftersom de olika teorierna sätts på prov i länder över hela världen, har transportminister Grant Shapps insisterat på att det är säkert att öppna den brittiska gränsen.
När han tillkännagav regeländringen i går kväll, sa han: Vi kommer givetvis att fortsätta att styras av de senaste vetenskapliga uppgifterna, men tack vare vårt världsledande inhemska vaccinationsprogram kan vi se framåt och börja återuppbygga viktiga transatlantiska rutter med USA samtidigt som vi stärker banden med våra europeiska grannar.
