Mid-century Moderns varaktiga överklagande
Dominic Bradbury diskuterar varför vi, sex decennier senare, dras till 1950-talets designklassiker
Kaufmann Desert House, 1947 - Richard Neutras sista och kanske mest kända utveckling inom inhemsk arkitektur
Alla bilder från Dominic Bradburys Mid-Century Modern Complete; Richard Powers
Design från mitten av århundradet verkar finnas överallt nuförtiden. Gå nerför huvudgatan, öppna en inredningstidning eller gå in i lobbyn på ett designhotell och retroandan är vanligtvis nära till hands. Det finns en grossistrenässans i framför allt 1950-talsstil, med återuppkomsten av vintagemönster, textilier, keramik, belysning och möbler som först slog in i världen för cirka 60 år sedan. Ändå, särskilt för yngre generationer, känns moderniteten i design från mitten av århundradet fortfarande fräsch, relevant och innovativ.
I möbelvärlden är framför allt retrolooken på topp. Många 'samtida' kollektioner hyllar stilen från mitten av århundradet, samtidigt som de mångåriga möbelhusen flitigt går igenom sina arkiv och återutger design av 1950- och 1960-talspionjärer, från Giò Ponti till Arne Jacobsen. Den långa listan av nyligen återutgivna klassiker inkluderar Lina Bo Bardis Bowl-stol från 1951, Jacobsens Tongue-stol från 1955 och Robin Days 675-stol, som designades för Royal Festival Hall 1952.
Andra bitar har aldrig riktigt försvunnit. Charles och Ray Eames stolar i plywood och glasfiber har blivit fleråriga favoriter, tillsammans med Eero Saarinens berömda enstammiga Tulip-bord och stolar. Andra ikoniska klassiker inkluderar Harry Bertoias Diamond-stol och nästan vad som helst av Hans Wegner. Det här är design som fortfarande talar till oss om det samtida, som fortfarande lyckas kännas fräsch och engagerande. Som sofistikerade gamla vänner, bekanta och stilfulla, är de hemma i en helt ny lägenhet samtidigt som de ser ganska bra ut i hörnet av ett uppdaterat viktorianskt radhus.
Samtidigt har möbler och prototyper från 1950-talet blivit mycket samlarbara. Skanna till exempel Wrights auktionshus i Chicagos webbsidor, så ser du inte bara en procession av vackert designade och tillverkade föremål, utan mycket värdefulla samlarföremål av sådana som Jean Prouvé och Carlo Mollino med se-om-prislappar .
Men hur kommer det sig att 60-åriga stolar och retrobelysning fortfarande har en sådan tilltalande? Det är en fråga som alltid legat i bakhuvudet när jag kompilerade Mid-Century Modern Complete – en undersökning av 1950- och 1960-talens design publicerad av Thames & Hudson. Det är en komplex fråga och en som har flera svar.
I många avseenden var det de banbrytande formgivarna på 1950- och 1960-talen som definierade moderniteten och formade hur vi lever idag. Under efterkrigsåren var ambitionen att börja om, att göra det nytt; en konsumentboom i Amerika och återuppbyggnad i Europa hjälpte bränsletillverkningen och själva designindustrin. Produktionslinjetekniker som först nyligen hade använts för att bryta ut tankar och flygplan anpassades och förfinades för att producera kylskåp, bilar, radioapparater och tv-apparater, såväl som brödrostar och stolar.
Alla letade efter en nystart, med konsumenter som var ivriga att vända åtstramningar ryggen och anamma en ny början. Det inkluderar hemmet, som förvandlades i mitten av seklet, särskilt i USA. Modernistiska designers och arkitekter, som Mies van der Rohe, Richard Neutra och Craig Ellwood, fulländade utrymmen med öppen planlösning, lättillgängliga kök, boende inifrån och utanför och tillgänglig informalitet. En sådan stil är vardag och bekant nu, men var vid den tiden fortfarande radikal och fräsch, och i strid med den fackindelade, högst formella heminredning som traditionen krävde.
Dessa moderna, öppna, luftiga utrymmen, fulla av ljus och värme, skrek inte bara efter utställningskök, mönster och färg, utan också efter en ny generation av moderna möbler, produkter och apparater. Charles och Ray Eames byggde på krigstidsexperiment och erfarenhet med plywood och började applicera det på stolar, medan Arne Jacobsen i Skandinavien också omfamnade materialet med öppna armar. Designers som Poul Kjaerholm, Harry Bertoia och Warren Platner använde under tiden stål i oväntade former.
Möbler från 1950-talet tenderade att ha en hantverksmässig, skulpturell kvalitet, med så många produktdesigners som också arbetade som konstnärer och skulptörer. Andra var praktiserande arkitekter och skapade möbler som skulle komplettera de moderna utrymmen som tog sig från sina ritbord till verkligheten.
Så många 1950-talsverk förenar modernitet och innovation med konstnärskap och värme, vilket ger dem en taktil skönhet. Hans Wegners handgjorda trämöbler är ett praktexempel, men Kjaerholms stolar och soffor med stålram berikades också med läder- eller sofforsitsar, vilket ger dem en organisk kvalitet.
Det var framför allt djup och värme som gjorde dessa stycken så åtråvärda och uthålliga. Det fanns ett sant mått av tanke, med fokus på ergonomi och praktiska å ena sidan men också en uppskattning av material, finish, textur och hantverk å andra sidan. Dessa var – och är – moderna klassiker. De känns fortfarande fräscha och spännande, men de är också bekanta och ohotade. De är inte längre radikala eller avantgardistiska pjäser utan etablerade ikoner, vars närvaro i våra hem bara kan vara en symbol för god smak och lärdom. Vem skulle kunna kritisera en Wegner Wishbone eller en Kjaerholm PK22 fåtölj? De inbjuder till uppskattning och en kärleksfull beröring. Endast de svartsjuka och snåla kan kommentera bristen på fantasi i ditt val.
Ändå är en del av överklagandet av mitten av århundradet att det faktiskt finns en stor mängd val, både i form av nyutgivningar och vintagedesigner. Bort från de stora kända namnen finns det arbete av många, många mindre kända begåvade och banbrytande designers, som Børge Mogensen, Bruno Mathsson och Jacob Kjaer, vars möbler är fulländade och förtjusande – och ofta billigare än de vanliga namnen.
Det är extraordinärt hur mycket respekt design från mitten av århundradet nu kräver. Förutom att vara en viktig referenspunkt för både arkitekter och designers, behåller den en kraftfull lockelse för köpare och samlare. Med sådan bredd och djup fortsätter den att både förföra oss och lugna oss med sina många charm, även när vi går igenom tonåren på 2000-talet.
DOMINIC BRADBURY är en journalist och författare som är specialiserad på design och arkitektur. I sina drömmar från mitten av seklet skulle han älska ett par PK0-stolar av Poul Kjaerholm och en färdig keramikkollektion från Axel Salto. Han är författare till Mid-Century Modern Complete (Thames & Hudson, £60); dominicbradbury.net
