Kan Neuer ta upp Messi och Ronaldo för att vinna Ballon d'Or?
VM-vinnande målvakten har en utomstående chans att bryta forwardsmonopolet
Laurence Griffiths/Bongarts/Getty
Förra gången en målvakt vann den eftertraktade Ballon d'Or, hade Beatles precis släppt sitt första album, James Bond kämpade mot Dr No och världen höll på att bryta av mordet på John F Kennedy. Men 51 år efter att Rysslands Lev Yashin utsågs till världens bästa fotbollsspelare, kunde Manuel Neuer följa Moskvas Dynamo-handske när han korades till årets spelare i Fifa 2014.
Bayern München-målvakten möter hård konkurrens från Real Madrids Cristiano Ronaldo och Barcelonas Lionel Messi. Mellan dem har de två anfallarna – och påstås bittra rivaler – monopoliserat Fifas Ballon de senaste åren, Ronaldo tog titeln 2008 och 2013 och Messi kammade hem priset fyra gånger i rad däremellan - 2009, 2010, 2011 och 2012 .
Den 28-årige Neuer, som i år har hjälpt Bayern att vinna Bundesliga-titeln och Tyskland VM, är den första målvakten som blivit nominerad sedan Gianluigi Buffon slutade tvåa till italienska lagkamraten Fabio Cannavaro 2006. Det i sig är en prestation, särskilt med tanke på att Fifas 23-manna långlista inkluderade sådana som Eden Hazard från Chelsea och Belgien, PSG:s svenske Zlatan Ibrahimovic och Tysklands VM-vinnande kapten (och Neuers Bayern-lagkamrat) Philipp Lahm.
Även om Messi har funnits i rubrikerna på senare tid för att ha slagit fler målrekord, njöt argentinaren inte av sin vanliga produktiva säsong 2013-14 och hans förestående framträdande i en spansk domstol anklagad för skatteflykt kan få domarna att påverka när de kommer till tillkännage vinnaren den 12 januari.
Ronaldo, å andra sidan, kanske inte sköt för Portugal i VM, men han gjorde 51 mål för Real Madrid förra säsongen när de vann Champions League. Det var den spanska klubbens första europeiska titel på 12 år och gör förmodligen Ronaldo till en liten favorit att upprepa sin framgång från förra året.
Men efter år av dominans av Messi och Ronaldo erbjuder Neuer ett alternativ och är mångas val, ingen mer än Spaniens Xabi Alonso, nu lagkamrat i Bayern efter sin sommarflytt från Real Madrid. 'Neuer är den överlägset bästa målvakten jag har spelat med och han är en stor spelare för oss ute på planen,' sa Alonso Sport bild .
'När jag kom till Bayern visste jag att Neuer var en toppspelare men han har överraskat mig ännu mer... det skulle bara vara rättvist om han vann Ballon d'Or för i år, jag tvivlar inte på det.'
I andra kategorier hamnar Nadine Kessler från Tyskland, brasilianska Marta och Abby Wambach från USA på slutlistan för dampriset, medan Real Madrids Carlo Ancelotti kommer att slåss med Tysklands VM-vinnande tränare Joachim Low och Atletico Madrids Diego Simeone om Fifa. priset för årets tränare.
