Kan malaria utplånas?
Malawi börjar lansera ett landmärkevaccin för barn
Getty bilder
Den sydöstafrikanska nationen Malawi rullar ut en banbrytande ny behandling som sägs vara den första att ge partiellt skydd mot malaria.
De BBC rapporterar att vaccinet, känt som RTS,S, tränar immunsystemet för att attackera malariaparasiten och har varit under mer än tre decennier.
Efter stränga tester - och investeringar från icke-statliga organisationer på totalt uppskattningsvis 1 miljard dollar (770 miljoner pund) - kommer den landmärke rättegången att rullas ut denna vecka i Malawis huvudstad, Lilongwe, och sedan i Kenya och Ghana nästa vecka.
De Världshälsoorganisationen (WHO) har utfärdat ett uttalande som välkomnar försöken, under vilka totalt cirka 120 000 barn i åldern två år och yngre kommer att vaccineras.
Vi har sett enorma vinster från sängnät och andra åtgärder för att kontrollera malaria under de senaste 15 åren, men framstegen har avstannat och till och med vänt på vissa områden, säger Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO:s generaldirektör. Malariavaccinet har potential att rädda tiotusentals barns liv.
Tidigare visade mycket mindre försök att nästan 40 % av barn i åldern mellan fem och 17 månader som fick RTS,S var skyddade från malaria.
Så är vi på väg att utrota malaria?
Vad är malaria?
Malaria är en tropisk sjukdom i blodet som orsakas av parasiten Plasmodium, som överförs från person till person genom ett bett från honmyggan Anopheles.
USA Center för sjukdomskontroll (CDC) rapporterar att symtom på mindre allvarlig malaria inkluderar feber och influensaliknande sjukdom, inklusive skakande frossa, huvudvärk, muskelvärk och trötthet, medan illamående, kräkningar och diarré också kan förekomma.
Allvarlig malaria kan orsaka anemi och gulsot, och om den inte behandlas omedelbart, njursvikt, kramper, mental förvirring, koma och i slutändan död.
tysk våg rapporterar att RTS,S-vaccinförsöken följer en återuppgång i malariafall globalt, med 219 miljoner människor diagnostiserade 2017, en ökning med två miljoner jämfört med föregående år.
Omkring 435 000 människor dör av sjukdomen varje år runt om i världen, de flesta i Afrika och de flesta av dem barn under fem år, tillägger den tyska tidningen.
Hur effektivt är vaccinet?
Det proteinbaserade vaccinet, även känt under handelsnamnet Mosquirix, utvecklades av GlaxoSmithKline och har redan genomgått fem års kliniska prövningar på 15 000 personer i sju länder, Al Jazeera rapporterar.
Enligt WHO:s webbplats , totalt sett var det 29 % färre fall av svår malaria hos barn som fick vaccinet.
Forskare säger att om det rullas ut i stor skala, kan vaccinet överträffa myggnät, insekticider och läkemedel som ett nyckelverktyg för att bekämpa sjukdomen.
Matshidiso Moeti, WHO:s regionala chef för Afrika, sa att lanseringen av de nya försöken markerar en dag att fira när människor förändrar malariabanan genom barnvaccination.
Kommer det att utrota malaria?
Japan Times säger att även om RTS,S hittills är den mest effektiva behandlingen av sin typ mot malaria, kommer den inte att ge fullt skydd mot den myggburna sjukdomen och inte tillräckligt för att utrota sjukdomen helt.
Den stora omfattningen av uppgiften att utrota är uppenbar i siffrorna. I nedtecknad historia har bara en mänsklig sjukdom utrotats från existens - smittkoppor.
Att utrota malaria kanske bara är möjligt genom att använda en extremt kontroversiell gendriven teknologi känd som CRISPR.
Beskrivs av Vox som mänsklighetens enskilt bästa chans att utrota malaria, är CRISPR en relativt ny teknik som har gjort det lättare att redigera den genetiska sammansättningen av en art genom att ändra DNA och snabbt sprida en vald gen genom en population.
Två möjliga metoder för att utplåna sjukdomen har redan utvecklats. 2016 meddelade ett team av forskare vid University of California att de hade utvecklat en gen som gör Anopholes-myggan immun mot malariaparasiten och som kan introduceras i den bredare myggpopulationen med CRISPR.
Och förra året använde forskare vid Imperial College London tekniken för att effektivt sprida en redigerad gen som gör den kvinnliga Anopheles-myggan som överför malaria helt infertil.
Natur journal säger att denna teknik har potential att utrota sjukdomar, kontrollera skadedjur och förändra hela ekosystem, men kan också ha oförutsägbara konsekvenser.
Washington DC-baserad nyhetssajt NPR tillägger att flytten oavsiktligt kan ha en negativ effekt på grödor, till exempel genom att eliminera viktiga pollinatörer, medan en befolkningskrasch också kan bana väg för en ökning av andra myggor som bär på andra sjukdomar.
Vi kan inte ta lätt på den här utrotningstekniken, säger Dana Perls från anti-GMO-organisationen Friends of the Earth. Vi måste trycka på pausknappen på genenheter.
