InterContinental Shanghai Wonderland recension: en glamorös Bond-skurks idealiska lya
Juan Trippe var grundaren bakom Pan American Airways, ett av de mest kända flygbolagen i USA:s flyghistoria. Han utvecklade också InterContinental Hotels Group, som driver ett omfattande och växande nätverk av unika hotell och resorter på fantastiska platser runt om i världen.
Denna kulmination av kunskap för att transportera människor till och från destinationer och erbjuda dem trevliga platser att bo när de väl var där, bildade den solida grunden för att säkerställa att Intercontinental Hotels & Resorts hamnade i framkanten av den lyxiga besöksnäringen - och förblir där.
I januari firade företaget att deras senaste projekt gick med i portföljen, med den officiella öppningen av InterContinental Shanghai Wonderland, det 200:e hotellet för varumärket världen över och världens första underjordiska hotell.
Ett sedan länge övergivet före detta stenbrott i bergskedjan Sheshan i sydvästra Shanghai verkar vara en osannolik plats för ett nytt lyxhotell. Men 12 år, många tekniska utmaningar och 300 miljoner pund senare, betonar InterContinental Shanghai Wonderland verkligen Kinas benägenhet för experimentell arkitektur. Det är inte konstigt att när hotellet öppnade i november förra året hade det över 7 000 lokala Shanghainese vid grindarna som försökte smyga en titt på ett projekt som byggteamet ägnade sju år åt att utarbeta säkerheten och de följande fem åren på att genomföra arbete.
För att få en känsla av den arkitektoniska komplexiteten i denna vilt kompromisslösa duk, vandrar jag längs gångvägen som är inbyggd i klippan till en utsiktsplattform och tittar över gropen och sjön nedanför. Jag är omgiven av karga klippor och sipprande vattenfall och gröna kullar som sträcker sig ut i fjärran. Front-on är besten själv. Den revolutionerande 18-våningars skurkliknande lyan av stålglas av James Bond ligger mästerligt inbäddad i de skrapade sluttningarna - som en hemlig bas - och det är nästan helt underjordiskt med två våningar över marken och 16 under, inklusive två våningar under vattnet.
Huvudmannen själv, arkitekten Martin Jochman, känd för den segelformade skyskrapan Burj Al-Arab i Dubai, ägnade över ett decennium av sitt liv åt att förvandla detta övergivna land till en konstform, frammana liv och glamour från jordens yta som en trollkarl. Han ville att 'groundscraper'-hotellet skulle representera den naturliga miljön, tack vare de tre element som hade inspirerat designen - vatten, klippor och de omgivande kullarna - det vill säga naturen själv.
Hissar med glasfront påminner om ett vattenfall; den gräskulleformade kupolen är för installation och maximerar solfördelarna, vilket minskar effekterna av nordanvindarna; och byggnadens profil följer klippans siluett. Hela webbplatsen har specialdesignats med feng shui, och ovanifrån hotellet replikerar dess form de sammankopplade yin- och yang-symbolerna.
Stig in i det glänsande glaset för ett äventyr in i jordens centrum. Resan börjar när du går ner. Receptionen har en digital vattenridå som visar en uppsjö av bilder och ett överflöd av obefläckat frisyr personal finns vid varje tur för att guida dig i rätt riktning – och på den här platsen kommer du sannolikt att behöva det.
De 336 rummen kännetecknas av mineralfärger och sviterna i 2 plan har butlerservice dygnet runt, en utomhusterrass och en undervattensvärldslounge där tusentals fiskar, stingrockor och babyhajar glatt simmar förbi i rummets akvarium fyllt med speciellt importerat saltvatten.
Du kan inte bara sova med fiskarna, du kan också äta med dem, tack vare undervattensrestaurangen och dess panoramautsikt. Inspirerad av en kristallgrotta med hängande lampor som påminner om snäckor och fiskar och upplysta vattenreflektioner som dansar över taket, är middagen på Mr Fisher en förförisk och magisk affär, bestående av sjöjungfrur som håller i treuddar, paljett till max i lockande kostymer i ett kalejdoskop av skimrande nyanser.
Jag kanaliserade min inre Ariel och pratade med en av dem medan hon låg utlagd på ett bord och svepte med svansen. Jag erkänner att jag snarare hoppades att sjöjungfruklanen var undervattensartister i förklädnad och senare skulle överraska oss under middagen genom att ta ett dopp i akvariet – men tyvärr, nej. Rätterna som serveras här är fiskfokuserade, naturligtvis: laxgravlax med kaviar, ingefära och musselsoppa, babybläckfisk och stekt hälleflundra, sköljd med flaskor Perriet-Jouet.
Det finns även andra fantastiska restauranger och barer. Den kinesiska restaurangen Cai Feng Lou erbjuder rätter från Zhejiang- och Guangdong-provinsen och i en nick till hotellets läge är Quarry Bar ditt vattenhål sent på kvällen. Vårda baksmällan nästa dag på det naturliga skönhetsfokuserade spaet med signaturmassagebehandlingar som bygger på platsen med väldoftande oljor och örtomslag. Fråga efter Jane, som var alldeles utmärkt.
På andra håll finns det magnifika ljus- och vattenshower fulla av fantasi varje kväll klockan 19.30, tillsammans med 50 upplysta drönare som snurrar hit där och överallt och en kinesisk kille i traditionell fiskardräkt som gör en liten båttur runt sjön klockan 17.30. Andra äventyr inkluderar bergsklättring, kajakpaddling och trotsa glasgolvets skywalk. Sammantaget är det ett bisarrt men charmigt arrangemang av underhållning - liksom hotellet. Det är en fristad bort från det liv och rörelse i metropolen Shanghai i en ovanlig och fantasivärld, som förvandlar skönhet till vad som skulle ha varit en fläck på landskapet.
Martin Jochman svarar på sin egen fråga: varför bygga detta hotell? Varför inte?
För mer information eller för att boka, besök www.intercontinental.com
