Arsenal slog Bayern München: var det tur eller beslutsamhet?
Rubrikerna förkunnar en ny era, men reaktionen skulle ha varit väldigt annorlunda om Manuel Neuer inte hade fått en ström av blod
Ben Stansall/Getty
Ett grovt misstag av världens bästa målvakt var allt som krävdes för att förvandla Arsenal från europeiska också-runs till ett mångsidigt lag med en kärna av stål som kan slåss om äror på flera fronter.
Arsenal höll desperat på mot Bayern München på Emirates när Santi Cazorla pumpade in en frispark i den 77:e minuten och Manuel Neuer laddade oförklarligt från sin linje och missade bollen, vilket tillät ersättaren Olivier Giroud att bunta hem bollen och ge Gunners en livsviktig seger.
I slutändan 2-0 vinst mot Bayern München var ungefär lika un-Arsenal som det kommer, och manager Arsene Wenger erkände till och med att hans lag tog till långbollsfotboll under en match där de bara hade 30 procent av bollinnehavet, men ändå gjorde två mål och inte släppte in.
Det var 'en natt av förlösning och rollomvändning på filmisk skala', säger Barney Ronay från Väktaren . Arsenal försvarade djupt och gjorde 278 passningar, jämfört med 765 av Bayern, och fullbordade bara 75 procent av dem, i motsats till den tyska fullföljningsgraden på 91 procent.
Mesut Özil, som av Ronay beskrevs som Arsenals 'sköra utomjordiska furst', påtvingade sig själv spelet för en gångs skull och gjorde till och med det avgörande andra målet på stopptid.
Längst bak fanns en ännu märkligare sak att se, säger Matt Hughes Tiderna . 'Petr Cech gjorde fyra utmärkta räddningar och gav Arsenals försvar en känsla av säkerhet som de har saknat i över ett decennium', förundras han.
'Det har tagit ett tag, men Arsenal kan äntligen ha lärt sig att uppskatta glädjen att vinna fult', tillägger han. 'Olivier Girouds skrapiga, hanterade mål firades med lika stor glädje som alla Alexis Sanchez-mästerverk... [och] denna berömda seger kommer att bli ihågkommen som en sällsynt kväll när Arsene Wenger undvek estetik.'
Det var verkligen en ovanlig prestation som var mer i linje med George Grahams än Wenger-eran. Men vad det betyder är att Arsenal 'inte längre är endimensionella', förklarar Daily Telegraph .
Vinster i år på Old Trafford, Etihad Stadium och nu hemma mot Bayern München – utan tvekan det bästa laget i världen – visar hur Arsenal har utvecklats... Att kunna vinna på olika sätt är det bästa möjliga tecknet på att Arsenal är återigen redo att utmana om Premier League-titeln.'
Naturligtvis är resultatet allt, men det är svårt att inte undra var fokus hade varit om Bayern haft turen på sin sida.
Först och främst haltade Aaron Ramsey av med ännu en muskelskada. 'Arsenal hävdar att de har gjort framsteg i denna fråga, men i Ramseys fall har något återigen gått fel', varnar Telegraph, som också noterar att Xavi Alonso återigen gjorde ett hån mot Wengers beslut att inte värva honom 2009.
Hector Bellerin skämdes i första halvlek av Douglas Costa, även om hans prestation i den andra perioden förbättrades mycket och hans snabbhet satte det andra målet. Framåt noterar Times att återigen 'Walcotts avslut inte matchade hans infallsspel eftersom han två gånger producerade dåliga skott, även om hans bästa chans motverkades av en av säsongens räddningar från Neuer'.
Men totalt sett fanns det en känsla av att resultatet 'kan ha en transformerande effekt på deras säsong', säger tidningen. 'Arsenal har upplevt för många falska gryningar de senaste åren för att ryckas med av en vinst, men sättet för denna seger kändes annorlunda.'
Beviset på puddingen kommer senare under säsongen.
