Vilka är ebolas 'vaggsångare'?
Sörjande mödrar och föräldralösa barn ger varandra ömsesidig tröst
AUGUSTIN WAMENYA / AFP / Getty Images
Det senaste ebolautbrottet har sett sörjande mödrar och föräldralösa barn mötas i en ömsesidig lugnande av smärtan som sjukdomen sprider.
Kända som vaggvisansångare, grupper av kvinnor som har förlorat sina barn till ebola tar hand om föräldralösa och sjuka barn på behandlingscenter i Demokratiska republiken Kongo.
Så snart ett barn testar positivt för sjukdomen placeras det i hermetiskt tillslutna biosäkra enheter. När de vacklar mellan liv och död, säger Daily Telegraph , nästan den enda fysiska kontakten de har med omvärlden är med läkare klädda topp till tå i saneringsdräkter.
Det enda undantaget är vaggvisansångarna. Alla mammor är ebolaöverlevande, så de har antikroppar i sitt system som skyddar dem mot återinfektion.
Tiderna berättar historien om Joniste Kahambu, en vaggvismamma som efter att ha förlorat sin bebis återvände till behandlingscentret där hon övervann ebola.
Om jag var tvungen att stanna hemma skulle jag tänka för mycket på min son, sa Joniste till tidningen. Många barn har förlorat sina mammor och behöver vår kärlek. Att ta hand om dem är mitt sätt att hjälpa de människor som tog hand om mig.
Alla kvinnor som tar hand om barnen har förlorat barn till ebola – några av dem mer än ett.
Gentile Kahunia, 40, före detta lärare och nu vaggvissångerska, förlorade två av sina barn i sjukdomen i mars. Hon sa till Times: Jag känner mig lättad och kan glömma bort mina barns död när jag tar hand om dem här.
Jag behandlar dem som om de är mina egna.
Som överlevande kan vaggvisemödrarna ta itu med de obehagliga biverkningarna av sjukdomen även efter att de blivit friska. Efterverkningar inkluderar trötthet, muskelvärk, ögon- och synproblem och magsmärtor, enligt US Department of Health and Human Services.
Det finns också ett betydande socialt stigma kopplat till överlevande.
När jag kom tillbaka hem var min man och familj så rädda för mig att de inte skulle röra föremål jag rörde, sa Gentile. Alla barn i mitt klassrum var så rädda för mig att det slutade med att jag slutade jobba.
Över 3 500 barn har blivit föräldralösa eller separerade från sina föräldrar av det aktuella utbrottet, som förra veckan spred sig till en tredje DRC-provins, South Kivu, rapporterar The Times.
Den mycket smittsamma sjukdomen har krävt mer än 1 900 liv det senaste året.
Det finns dock några goda nyheter. Forskare har nyligen prövat ett läkemedel som dramatiskt minskar dödligheten hos ebolapatienter. Obehandlade patienter har 75 % risk att dö, men den sjunker till 29 % när de behandlas med det nya läkemedlet. Om den behandlas kort efter att ha blivit sjuk, minskar risken för död ytterligare till bara 6%.
Edouard Beigbeder, Unicef-representant i Demokratiska republiken Kongo, sa att vaggvisamödrar hade blivit en livlina för de föräldralösa ebolabarnen: Beröringen av dessa kvinnor ger dem en viktig mänsklig interaktion och en strimma av hopp.
Deras osjälviska, vänlighet och tapperhet är omätbar.
