Hur Asiens ledare utlöste världens snabbaste kapprustning
Nordkorea dominerar rubrikerna men grannländerna lagrar också vapen
En militärparad 2015 i Peking, Kina
Kevin Frayer/Getty Images
Nordkorea avfyrade i går ballistiska missiler i en eskalering av en kapprustning som genomförts av Asiens mäktigaste spelare under det senaste decenniet.
Testuppskjutningen, som bröt mot FN:s resolutioner, var den andra missiluppskjutningen av eremitriket på en vecka och visade upp vapen som kan träffa mål över hela Sydkorea och Japan, Tiderna sa. Men den nordkoreanske ledaren Kim Jong Uns nya leksak är ett relativt litet tillägg till en arsenal av nya vapen som förvärvas av dess asiatiska grannar, fortsatte tidningen.
Södern blev nyligen det enda icke-kärnvapenland som kunde avfyra ballistiska missiler från en ubåt. Och Fumio Kishida, en kandidat att bli Japans premiärminister, har sagt att hans land bör skaffa stridsflygplan eller missiler som kan ta ut fiendens missiler på marken innan de avfyras.
Mitt i Kinas snabba militära expansion och ihärdiga territoriella tvister , händelser hotar till en olycksbådande vändning, sade Al Jazeera , eftersom ansträngningarna att tippa den strategiska balansen från andra främmande makter i Asien också accelererar.
Utanför sidan
Utbyggnaden av asiatisk militär kapacitet drivs av en omfokusering av uppmärksamheten från Atlanten till Stilla havet, säger The Times Asien-redaktör Richard Lloyd-Parry.
Jämfört med Europa och USA har Asien världens största befolkning och dess snabbast växande marknader. Regionen är dock instabil och spänningsfylld, med ett obehagligt varierat utbud av politiska system som sträcker sig från demokratier inklusive Australien, Sydkorea och Japan till grova förtryckare som t.ex. Nordkorea och Myanmar, tillade han.
Trenden har intensifierats under ett antal år. Underrättelseanalytikern Brijesh Khemlani hävdade för ett decennium sedan att Indiens, Kinas och USA:s växande intresse och engagemang i Asien mycket väl kan få ett slut på det relativt godartade säkerhetslandskap som Sydostasien har haft under de senaste två decennierna.
I en artikel för Royal United Services Institute tankesmedjan, hävdade han att bakgrunden till ett allt mer självsäkert Kina och kvardröjande politiska och territoriella tvister innebar att regionens säkerhetsmiljö bevittnar en tyst förändring.
Enligt Stockholms internationella fredsforskningsinstitut (SIPRI) databas för vapenöverföringar , vapenleveranser till Sydostasien nästan fördubblades mellan 2005 och 2009 jämfört med de fem föregående åren. Leveranserna till Malaysia ökade med den högsta takten, 722 %, medan leveranserna till Singapore ökade med 146 % och till Indonesien med 84 %.
De SIPRI fann att Kinas militära utgifter uppgick till 252 miljarder USD (182 miljarder pund) 2020, en ökning med 1,9 % jämfört med 2019 vid en tidpunkt då många andra nationer skar ner militärutgifterna på grund av Covid-pandemin. Vandringen markerade en ökning med 76% under det senaste decenniet.
Japan (49,1 miljarder USD/35 miljarder pund), Sydkorea (45,7 USD/34,4 miljarder USD) och Australien (27,5 miljarder USD/19,9 miljarder USD) var de andra stora militärutgifterna i regionen förra året. Alla fyra länderna ökade sina utgifter mellan 2019 och 2020 och har stadigt ökat sina militärbudgetar under det senaste decenniet.
Efter att en gång ha hållit sig vid sidan av, följer nationer över hela regionen nu i fotspåren av kraftstationerna Kina och USA genom att bygga arsenaler av avancerade långdistansmissiler, sa Reuters .
Innan detta decennium är över, tillade nyhetsbyrån, kommer Asien att fyllas med konventionella missiler som flyger längre och snabbare, slår hårdare och är mer sofistikerade än någonsin tidigare, vilket föranleder en skarp och farlig förändring från de senaste åren.
Missillandskapet förändras i Asien, och det förändras snabbt, varnade David Santoro, ordförande för Pacific Forum. Missilspridning kommer att underblåsa misstankar, utlösa kapprustning, öka spänningarna och i slutändan orsaka kriser och till och med krig.
Den potentiellt dödliga kombinationen av ekonomisk rikedom och politisk spänning i Asien gör att länder över hela världen ser ett intresse av att upprätthålla stabilitet i regionen och visa en militär närvaro där, säger The Times Lloyd-Parry.
Han noterade att Storbritanniens nya hangarfartyg, HMS Queen Elizabeth, kommer att resa genom Asien på sin jungfruresa, varnade han för att ankomsten av främmande makter - mot bakgrund av ökande asiatisk militär makt - har satt länderna i regionen ytterligare på kanten. .
Fara i Stilla havet
Asiatiska nationer har i allmänhet lyckats undvika direkta strider med varandra sedan Vietnamkriget , sade Michael T. Klare, professor i freds- och världssäkerhetsstudier vid det Massachusetts-baserade Five Colleges-konsortiet. Konflikten mellan Kina och Vietnam 1979 är det enda undantaget, noterade han.
Han fortsatte dock i en artikel för Utrikesfrågor , det finns tecken på spänning i Korea och ett antal territoriella dispyter i Sydkinesiska havet kan ge gnistor för att antända en regional brand.
Och accelerationen av regionala vapenkapplöpningar görs mer oroande av frånvaron av några regionala vapenkontrollsamtal, som de som nu pågår i Mellanöstern.
Ett mål bakom Joe Bidens beslut att dra tillbaka amerikanska trupper från Afghanistan var att anpassa utrikespolitiken mot regionen , ett drag som beskrivs i Washington som en pivot till Asien.
USA försöker basera medeldistansmissiler inom anfallande räckvidd för Kina och Nordkorea i Asien-Stillahavsområdet, sade Al Jazeera, eftersom korrekta, icke-nukleära missiler baserade nära sina motståndare skulle tippa den strategiska balansen ytterligare tillbaka till dess fördel. .
Samtidigt har Australien och Japan - två viktiga amerikanska allierade - också meddelat sina avsikter att öka försvarsutgifterna och inta en mer aggressiv militär hållning, tillade sändaren - ett drag som attackerades av kritiker som en offensiv militär hållning som bara kommer att uppmuntra Kina att öka sin egna offensiva förmågor.
Nordkoreas förvärv av kärnvapen är en dramatisk och uppenbar orsak till oro för sina grannar, säger Lloyd-Parry.
Men Norden är inte på något sätt den enda asiatiska aktören som gör det, och med så mycket osäkerhet och så mycket ny militär styrka och utrustning i hela regionen, finns alltid potentialen för felberäkningar.
Ekonomen har tidigare beskrivit Taiwan som den farligaste platsen på jorden, på grund av dess position som en klämpunkt mellan två av världens militära supermakter.
Men som Reuters noterade, blir mer och mer av Asien och Stillahavsområdet fångat mellan Kina och USA - vilket tyder på att den farligaste etiketten snart kan sträcka sig till hela regionen.
