Vad gör Kina i Sydkinesiska havet?
USA styr Peking genom att segla ett fartyg genom Taiwansundet, vilket ger 'djup oro'
Subi Reef är en av ett antal konstgjorda öar som utvecklas av Kina i Sydkinesiska havet
Getty bilder
Spänningarna mellan Peking och Washington ökade ännu en gång denna vecka efter att den amerikanska militären bekräftat att den skickade ett flottans krigsfartyg genom Taiwansundet, ett drag som sannolikt kommer att reta upp Kina.
USS Antietam genomförde en rutinmässig transitering genom sundet när landet försöker trycka tillbaka Kinas anspråk på havet med fri navigering. Daily Express rapporterar.
Med spänningar som redan är höga mellan Kina och USA över en rad diplomatiska frågor, uttryckte Peking i går 'djup oro' över passagen av fartyget - bara en dag efter att Kina varnade att det är redo för krig om det skulle ske någon rörelse mot taiwanesisk självständighet .
Al Jazeera rapporterar att frågan om USA:s stöd för taiwanesisk självständighet är bland ett växande antal flampunkter i relationen mellan USA och Kina, som inkluderar ett handelskrig, amerikanska sanktioner och Kinas allt mer muskulösa militära ställning i Sydkinesiska havet, där USA också bedriver navigeringsfrihetspatruller.
En talesperson för det kinesiska utrikesministeriet i Peking sa att Taiwanfrågan är den mest känsliga och viktigaste frågan mellan Kina och USA.
Sydkinesiska havet, vars delar tas i anspråk av en mängd länder, håller snabbt på att bli epicentrum för diplomatiska tvister - antingen direkt eller indirekt - mellan Kina och resten av världen.
Kontroll över det, enligt USA och Kina, är avgörande. Varje år passerar cirka 3 miljarder USD (2,33 miljarder pund) av fartygsburen handel genom vattenvägarna, som också är hem för stora fiskevatten och möjliga reserver av olja och naturgas, rapporterar Reuters .
Vad FN säger
Sydkinesiska havet gränsar till Brunei, Kambodja, Kina, Indonesien, Malaysia, Filippinerna, Singapore, Taiwan, Thailand och Vietnam, säger den Sydney-baserade tankesmedjan. Lowy Institute . Ekonomisk tillväxt i regionen de senaste åren har lett till en betydande ökning av mängden kommersiell handelssjöfart som passerar genom kanalen, vilket också är en viktig väg för att importera varor till länder inklusive Japan och Sydkorea.
Efter ökande spänningar mellan dessa olika parter på 1980-talet utarbetade Förenta Nationerna en havsrättskonvention (UNCLOS), som trädde i kraft 1994.
Affären var avsedd att balansera de inblandade ländernas ekonomiska och säkerhetsintressen genom att dela upp havet i exklusiva ekonomiska zoner - 200 sjömil långa vattensträckor som sträcker sig ut från varje gränsnations kust - och göra resten till internationellt vatten.
För att upprätthålla detta genomför tredje parts nationer militära operationer med frihet att navigera i vattenvägarna.
Kina vs världen
Även om Kina har undertecknat UNCLOS, anser regeringen att det har en historisk rätt till ett stort havsområde som markeras av vad Peking kallar den nio streckstreckade linjen.
Inget annat land erkänner den nio-streckade linjen, och 2013 dömde en skiljedomstol till Filippinernas fördel efter att den hävdade att Kina hade kränkt sin suveränitet genom att inkräkta på nio-streckigt territorium inom Filippinernas exklusiva ekonomiska zon.
Spänningarna är särskilt höga över en rad obebodda öar mitt i havet som har rika naturresurser och fiskeområden, som flera länder gör anspråk på.
Spratlyöarna, nära Filippinerna, är de mest omtvistade. Japan Times rapporterar att Peking redan har satt upp en sammankopplad radar, elektroniska attackfaciliteter, missilbatterier och flygfält på skärgården.
Kina har också skapat 3 200 hektar ny mark på öarna sedan 2013 med hjälp av återvinningsmetoder, enligt USA-baserade Rådet för utrikesförbindelser .
Kinas strategi utgör en allvarlig utmaning för sina grannar, som står inför ett allt djupare dilemma om hur man ska hantera sin smygande aggression, tillägger The Japan Times.
Kineserna tros ha hittat en allierad i Rysslands president Vladimir Putin, som upprepade gånger har sanktionerat gemensamma marinövningar mellan de två länderna. Ryssland har också erbjudit retoriskt stöd för Kinas ståndpunkt om sina suveränitetsanspråk.
Förbundna av en gemensam rivalitet med USA, har Moskva och Peking skapat vad de beskriver som ett strategiskt partnerskap, och uttryckt sitt delade motstånd mot den unipolära världen – en term som de använder för att beskriva USA:s upplevda globala dominans, säger Associated Press.
