Martin Schulz: Vem är mannen som kunde störta Angela Merkel?
Arch-Europhile kan ge Storbritannien den 'svårast möjliga Brexit' om han blir Tysklands förbundskansler i september
Tobias Schwarz / AFP / Getty
Angela Merkel kommer att möta den allvarligaste utmaningen för sina 12 år som Tysklands förbundskansler när landet går till val i september.
Hon kommer att ställas mot Martin Schulz, en före detta ordförande i Europaparlamentet som i går utsågs till ny ledare för Tysklands vänsterinriktade socialdemokratiska parti (SPD) efter att ha vunnit alla 605 delegats röster – ett 'rekordresultat', säger Väktaren .
Men vem är Martin Schulz och kan han vinna den 24 september?
Vad är hans bakgrund?
Efter att en eventuell fotbollskarriär försämrats av skadeproblem, blev Schulz alkoholist, en del av sitt liv som han talar uppriktigt om.
'Jag hade tappat riktningen i livet och mitt liv höll på att gå ur kurs', sa han till partimedlemmar på söndagen. 'Men sedan fick jag en andra chans tack vare [SPD-ungdomsorganisationen] Jusos i min hemstad.'
'Nu står jag här framför dig - en man från Wurselen, mitt hem.'
Schulz hemstad verkar ha styrt hans politiska perspektiv. Wurselen sitter nära Tysklands gränser mot Belgien och Nederländerna och politikern har släktingar i båda länderna, något som Washington Post säger har format honom till 'en naturlig europé'.
Han blev parlamentsledamot 1994 och steg i graderna för att bli ordförande i Europaparlamentet 2012, vilket Daily Telegraph delvis krediter för hans högprofilerade spott med Italiens Silvio Berlusconi angående intressekonflikter.
Han hoppade av sin roll som EU-parlamentarisk i år för att kandidera för SPD:s kandidatur.
Vad är hans åsikter?
Schulz är en ivrig eurofil och EU:s 'häftigaste mästare', säger Daily Telegraph.
Rapporter säger att han vill återinföra SPD:s mitten-vänster-ideologi för att vinna tillbaka väljare som har glidit iväg till Die Linke (Vänsterpartiet) och högerpartiet Alternative fur Deutschland (AFD), som han stämplade som en 'skam' i går .
Hans löften inkluderar att införa familjevänlig skatt och arbetstid i Tyskland, tillsammans med löften om att minska de 'oacceptabla' löneskillnaderna mellan könen och legalisera homosexuella äktenskap.
Schulz talade till partidelegater i helgen och tog också ett skott mot framväxten av högerpopulism både hemma och utomlands. Med honom vid makten 'kommer det inte att bli något Europa-bashing', sa han innan han siktade på president Donald Trump.
'Om det finns en sak att lära av Trumps kampanj är det att håna människor, att arbeta med falska nyheter och det allmänna fördömandet av hela grupper av människor inte hör hemma i Tyskland', sa han.
Vad skulle en Schulz-vinst betyda för Storbritannien och Brexit?
Schulz, en av de hårdaste högprofilerade kritikerna av Brexit, uttalade sig mot Storbritanniens folkomröstning förra året och anklagade David Cameron för att 'ta en hel kontinent som gisslan för ett partis interna kamp'.
Han sa också att Brexit skulle leda till en 'ömsesidig förnedring' av både Storbritannien och EU och att han skulle driva på för 'hårdast möjliga Brexit' om ledamöter i Europaparlamentet utesluts från förhandlingarna.
Kan han vinna?
En undersökning på söndagen tydde på att Schulz och Merkel är hals-och-hals, med förbundskanslerns Kristdemokratiska Union (CDU) och Christian Social Union-alliansen som har 33 procents stöd och SPD på 32 procent.
'Om SPD skulle slå sig samman med extremvänstern Die Linke, som har 8 procent, och de gröna, också på 8 procent, skulle det räcka för att bilda en koalitionsregering', säger Guardian.
Men Daily Telegraph kallade resultatet 'något av en extremitet' och sa att 'en rivaliserande undersökning denna vecka fann Schulz långt efter, på 25 procent till fru Merkels 40 procent'.
Washington Post var också försiktiga. 'Merkels sista SPD-motståndare, Peer Steinbruck, åtnjöt ett liknande stort folkligt stöd när han nominerades 2012', stod det. 'Han är nu en före detta politiker.'
Vad är den viktigaste valfrågan?
Tysklands kanslerämbete kan vinnas eller förloras i frågan om migranter och asylsökande.
Merkels invandringspolitik, som har sett mer än en miljon människor komma in i landet sedan 2015, har varit ett ämne för stor kontrovers i landet under de senaste två åren.
Boston Globe säger 'högerpopulistiska rörelserna i vissa [EU] medlemsländer skyller på facket för invandring och för vad de uppfattar som förlusten av nationell suveränitet'.
Merkels politik kan se hennes popularitet sjunka ytterligare efter dramatiska framgångar av anti-flykting AFD i regionala val i september 2016, tilläggs det.
Det är dock osannolikt att Schulz hållning kommer att vinna över några väljare från AFD. Bloomberg säger att han är 'kanske ännu mer liberal när det gäller flyktingar än Merkel', medan han i en intervju med Spegeln den här månaden sa politikern att han tyckte det var 'bra att Tyskland uppfyllde sina humanitära åtaganden i flyktingfrågan'.
