Frigivningsreform för att ge offren rätt att utmana styrelsen
Granskningen följer offentligt uppror efter frigivningen av våldtäktsmannen John Worboys
Ian Waldie/Getty Images
En översyn av Englands villkorligt villkorliga system kommer att ge offren rätt att utmana frigivningen av förövare, som en del av en strävan efter ökad transparens efter ett antal högprofilerade kontroverser.
Tillkännagivandet kommer när justitieminister David Gauke lanserar en regeringsöversyn för att avgöra om villkorlighetsnämndens sätt att arbeta behöver grundläggande reformer, och följer ett offentligt ramaskri förra året när den så kallade svarthyttens våldtäktsman John Worboys ansågs säkert för tidig frigivning.
Domen upphävdes senare av High Court, men uppståndelsen ledde till att avgång av skiljenämndens ordförande Nick Hardwick , och föranledde allvarlig debatt om huruvida systemet var lämpligt för ändamålet.
För närvarande beslutar de 246 ledamöterna i styrelsen om en fånge kan friges på ett säkert sätt eller flyttas till ett öppet fängelse i tremannapaneler som behandlar cirka 25 000 fall per år. Cirka 80 % av riskbedömningsbesluten fattas genom granskning av ärendehandlingar, snarare än vid en muntlig förhandling.
Granskningsprocessen har kritiserats för att vara ogenomskinlig, även om en regel som förbjöd styrelsen att avslöja skälen bakom sina beslut skrotades efter en kampanj av Solen i mars förra året.
Från och med sommaren kommer offren att få rätt att utmana frigivningen av våldsförbrytare.
Enligt befintliga regler har allmänheten ingen laglig rätt att överklaga styrelsen, medan domstolsprövningar kan vara både kostsamma och tidskrävande. I en flytt till skynda på beslut, minska kostnaderna och öka transparensen , kommer offren att kunna utlösa en ny utfrågning gratis genom att ansöka till justitieministern inom 21 dagar från villkorsnämndens beslut.
Ändå har förändringarna mött kritik från offergrupper efter det att det tillkännagavs att dömda också kommer att ges nya rättigheter att utmana villkorsnämndens beslut.
Daily Telegraph uppskattar att fångar kan försöka ifrågasätta mellan 13 % och 16 % – eller var sjätte – av sina beslut om villkorlig frigivning, minst tre gånger andelen offren som uppskattas till mellan 1 % och 5 %.
Harry Fletcher, grundare av Victims’ Right Campaign, varnade tidningen: Det kommer att vara grönt ljus för fångar som dömts för grovt våld och sexualbrott att överklaga eftersom de inte har något att förlora ekonomiskt på att göra det.
Det finns en verklig fara att hela systemet kommer att översvämmas av fångar som vädjar och offrets röst kommer att gå vilse, tillade han.
