Hur skolor kan stödja barns psykiska hälsa
De bästa har hjälpt sina elever att bygga motståndskraft under det senaste årets utmaningar
Epsom Collegem har samarbetat med Anna Freud Center för att förbättra barns mentala hälsa
- Den här artikeln dök upp först i The Week Independent Schools Guide 2021
Pandemin har tagit ut sin rätt på unga människors psykiska hälsa och välbefinnande. Forskning beställd av NHS Digital fann att var sjätte barn och ungdom upplevde psykiska svårigheter 2020, jämfört med var nio 2017, medan en Ofsted-rapport avslöjade att de barn som drabbats hårdast av skolstängningar och restriktioner hade gått tillbaka i grundläggande färdigheter och lärande. Vissa tappade fysisk kondition medan andra visade tecken på psykisk ångest, inklusive en ökning av ätstörningar och självskador.
Deborah Woodman, en konsulterande klinisk psykolog vid Evelina London, ett av endast två specialistsjukhus för barn i London, säger att barn har uttryckt en ökning av allmän sorg och oro under krisen. Medan yngre barn inte kunde uttrycka sina bekymmer och ibland uppvisade fysiska symtom som magsmärtor och huvudvärk, pratade äldre barn om att känna sig ensamma och sakna sina vänner.
Det var mycket förhoppningen att återöppningen av skolor i september skulle ha en stabiliserande effekt och för vissa ungdomar var det verkligen fallet, säger Dr Woodman. Men för andra ungdomar resulterade den ökade oron över att vara ute i samhället och i skolan i en ökad psykisk ohälsa.
Hon menar att det är avgörande för att motståndskraften ska vara inbäddad i skolans strukturer och förhållningssätt, genom kamrat mentorprogram, mindfulness och avslappningstekniker, träning och att utveckla trygga utrymmen för ungdomar i skolmiljön – platser dit de kan gå när de känner sig överväldigade.
Det handlar om att ha alla dessa saker i en löpande läroplan inom skolan, säger hon. Jag hoppas att det vi har gått igenom under det senaste året har förstärkt vikten av 'hälsosamt sinne, hälsosam kropp' för skolor. Det är kopplat till akademisk excellens eftersom du inte riktigt får det ena utan det andra.
Skriver in Sunday Times , Lord Layard, ekonom och medförfattare till Kan vi bli lyckligare? , och tidigare kabinettssekreteraren Lord O'Donnell intog en liknande uppfattning. Om du vill förutsäga om ett barn kommer att bli en lycklig vuxen, är den bästa prediktorn inte deras kvalifikationer utan deras känslomässiga hälsa, sa de.
Det är uppenbart att skolor har en avgörande roll att spela när det gäller att ta hand om unga människors känslomässiga hälsa, bygga upp deras motståndskraft och ge dem kompetens att klara av pandemins utmaningar.
St Chris, en dag- och internatskola i Letchworth Garden City, har tagit fram ett initiativ som heter GRIT (det står för guts, resilience, initiative and tenacity) medan Cumnor House Sussex, en co-ed prep school nära Haywards Heath, har introducerat sin banbrytande verksamhet. iSpace-läroplan för välbefinnande.
Skapat och utvecklat 2017 av Paula Talman, chef för efterlevnad, hälsa och välfärd på Cumnor House Sussex, och riktar sig till barn i åldrarna fyra till 11 år, iSpace Wellbeing erbjuder ett barnvänligt tillvägagångssätt för välbefinnandeutbildning. Det lärs ut genom skolans schema för PSHE (personlig, social, hälso- och ekonomisk utbildning) och uppmuntrar eleverna att prata om sina känslor och att veta hur och när de ska be om hjälp. iSpace står för jag stannar, pausar och lugnar allt.
Elever i årskurs 7 och 8 har sin egen skräddarsydda läroplan, # iWonder, som hjälper dem att förstå sin känslomässiga, fysiska, sociala och mentala hälsa. Skolan testar för närvarande en Wellbeing Compass-app för att hjälpa dem se över sitt välbefinnande, sätta ihop verktyg för egenvård och utveckla copingstrategier i skolan och hemma.
Under den första nedstängningen såg Cumnor House Sussex till att alla barn fick en välbefinnandesession varje vecka. Vi fortsatte på distans och om någon ville ha ett privat samtal så bokade vi in det också, säger Mrs Talman. Hon tror att det är viktigt för alla åldersgrupper att utveckla resiliens – förmågan att ta sig igenom svåra eller tuffa tider, så resiliensträning är en del av
iSpace Wellbeing och # Jag undrar. Vi lär ut resiliens på ett barnvänligt sätt så att de kan ta till sig begreppen, säger hon. Vid fyra års ålder introduceras de för begreppet resiliens med hjälp av en berättelse om att lära sig cykla. Du ramlar av men varje gång du ramlar av lär du dig något nytt. Du blir påhittig och du kommer tillbaka. Du fortsätter att utvecklas och du mår bra.
Barnen lär sig också om framgångar och misslyckanden för människor som basketspelaren Michael Jordan, författaren JK Rowling och äventyraren Bear Grylls, som alla har talat offentligt om de misslyckanden de upplevde innan de fortsatte att bli framgångsrika.
Handcross Park, en samarbetsskola för två till 13-åringar på landsbygden i West Sussex, använder också programmet iSpace Wellbeing och ser det som ett användbart sätt för barn att uttrycka sina känslor.
När landet gick in i den första avstängningen bad skolan sina 380 elever att registrera hur de mådde känslomässigt och fysiskt i en välbefinnandedagbok på nätet. Barn i år 4 och under pratade med sina lärare varje dag och de äldre barnen hade PSHE-tid varje eftermiddag.
Barnen tyckte att välbefinnandedagboken var mycket positiv, säger Richard Clark, studierektor på Handcross Park. En elev i åtta år sa till oss: 'Ni kommer aldrig att veta hur viktigt det var för mig. Det var verkligen en livräddare.’ Vi bad dem också försöka göra en god gärning varje dag och identifiera något som de kände tacksamhet för.
I september 2020 tog skolan fram ett frågeformulär där barnen frågades om deras självkänsla och deras känslor inför att återvända till skolan. Skolprefekterna lanserade HXPTV, en tv-kanal som täcker allt från mindfulness till hur hjärnan fungerar. Hälsoprefekten, en elev i åtta årskursen, startade en ångestfylld tanttjänst och svarade på lättsamma frågor från yngre barn. Mr Clark är övertygad om att pandemin har gjort eleverna mer motståndskraftiga. Med rätt verktyg visade de att de har förmågan att anpassa sig exceptionellt bra, säger han. I en nyligen sammanträde visade jag dem en 1797-krona eftersom jag ville prata om vikten av att värdera och vårda de små sakerna i livet – vilket återigen är bra för budskapet om välmående.
Istället för att prata med barn om motståndskraft, föredrar Jonny Timms, rektor för Walhampton, en samarbetsdag och internatförberedande skola i Lymington, Hampshire, att använda termen att studsa tillbaka.
Att studsa tillbaka – tanken på att klara av svårigheter och lära sig av dem – är mer meningsfullt för ett barn, säger han. Om 2020 visade oss något så är det att vi inte kan förutsäga de utmaningar som ligger framför oss så att barn måste bli självsäkra, motståndskraftiga problemlösare – och dessa färdigheter är definitivt lärbara. Vår personal är briljanta på att uppmuntra våra elever att prova på saker. Under lockdown i januari uppmuntrade de barnen att bygga sina egna härbärgen, laga mat på en lägereld och sedan göra en video för att visa den lärande resan de hade varit på. De älskade det absolut.
Att undervisa i motståndskraft är lika viktigt för gymnasieelever. Vid University College School (UCS) i Hampstead, nordvästra London, är motståndskraft ett av skolans fyra lärandevärden, tillsammans med ansvar, relationer och påhittighet. Skolan definierar motståndskraft som att närma sig ditt lärande med självförtroende, aldrig ge upp och alltid motivera och utmana dig själv att bli en bättre elev.
Vi är en mycket selektiv skola och vi är aldrig nöjda med provresultat men vi vill inte vara slavar under dem, förklarar Mark English, skolans vice mästare och akademiska chef. Vi vill ge våra elever en pedagogisk erfarenhet som är framtidssäker så vi hjälper dem att utveckla styrkor som kommer att vara användbara senare i livet, inte bara göra det möjligt för dem att klara prov för att få dem in i nästa steg av sin utbildning.
När skolan gick över till onlineinlärning under lockdown, tog UCS-personalen en rad åtgärder för att ta hand om elevernas psykiska hälsa och välbefinnande. De byggde in fem minuters pauser mellan lektionerna så att alla kunde gå utanför skärmen, gå omkring och få en drink och mellanmål. Lärare slutade med alla läxor i år 7 till 10 och gav eleverna mer tid under morgonregistreringen för att interagera, umgås och prata med varandra och sina lärare.
Strategier som dessa visade sig vara så framgångsrika att när eleverna kom tillbaka beslutade skolan att behålla de längre registreringstiderna och fem minuters raster mellan lektionerna. Det är inte en huvudlös rusning från 09:00 till 16:00 längre, säger Mr English. Vi har försökt få en större känsla av balans och en mindre frenetisk känsla till skoldagen. Pastoralt är vårt beslut att ge formulärhandledare mycket mer tid med sina formulär något vi också har bevarat.
Enligt hans uppfattning har den nuvarande elevkullen blivit mer motståndskraftig under det senaste året. De tänker sig förbi hinder och problem, säger han. De är öppna för råd men de är väldigt lösningsfokuserade och flegmatiska om saker som dyker upp. De verkar vara mycket mer flexibla i sitt tänkesätt och kunna tänka sig för.
För Mike Lamb, chef för personal och elevers välbefinnande vid Hurst College, en co-ed day och internatskola för 1 200 elever i åldrarna fyra till 18 år i West Sussex, lär man sig resiliens ofta genom gemensamma aktiviteter. Istället för att bara hålla akademiska lektioner online under lockdown organiserade skolan ett fullständigt gemensamt program och idrott tre gånger i veckan.
För mig handlar att utveckla motståndskraft om att ge eleverna massor av möjligheter att göra saker de är bra på och bygga upp sin självkänsla och saker de kanske inte är så bra på men hjälpa dem att lära av erfarenheten, säger Mr Lamb, som undervisar. biologi och psykologi.
Det handlar om att ge möjligheter att lyckas men, om de misslyckas, sätta dem i en position där de kan misslyckas men ändå känna sig trygga och stöttade. Det handlar också om att ha en etos i skolan där alla kan gå. Till exempel kommer varje elev som går med oss i årskurs 9 att dansa. Det hjälper till att utveckla etos där det är viktigt att försöka men det är viktigt att misslyckas.
Matt Bull, biträdande chef (pensionat och externa relationer) vid Bloxham School i Oxfordshire, påpekar att även om motståndskraft är ett modeord i utbildningsvärlden nuförtiden är det något som alltid har funnits i skolor.
Resiliens är förmågan att fortsätta och hantera vad livet kastar på dig, säger han. Vi inkluderar det i vårt PSHE-program men det är ibland bättre att lära ut genom något annat. Att till exempel vara en del av en kör och försöka förbereda sig för en tjänst när du har misslyckad AV [audiovisuell] utrustning och du är utmattad i slutet av terminen är mycket kraftfullare än en engångslektion om motståndskraft. Eller att vara på sidan av ett berg i en Duke of Edinburghs Award-expedition, tillsammans med tre personer du inte riktigt känner och behöva navigera dig tillbaka – det är den typen av motståndskraft som ofta förbises.
Enligt hans uppfattning har unga människor varit enormt motståndskraftiga under det senaste året – speciellt om man tänker på allt som skolbarn och universitetsstudenter nekas just nu och som var livsavgörande för vår generation.
Han oroar sig dock för det ökande antalet gräsklipparföräldrar i världen – de som sitter framför barnet och klipper gräset innan barnet ens kommit på det. Med andra ord, föräldrar som försöker skydda sitt barn från alla typer av kamp eller hinder.
När de är i skolan måste barn göra misstag, säger Bull. Det har de alltid gjort och det kommer de alltid att göra. Det är vår uppgift som lärare att ge dem spadarna för att ta sig ur hålen de har grävt. Det är vad motståndskraft handlar om.
Mindfulness för alla
Många skolor har infört mindfulness-sessioner för att stödja elevers mentala hälsa och välbefinnande, och uppmuntra dem att fokusera på nuet genom att använda tekniker som meditation, andning och yoga. Epsom College, till exempel, har samarbetat med Anna Freud Center och deltar i en studie om de långsiktiga fördelarna med mindfulness.
Mindfulness introducerades för sex år sedan som en del av Epsoms PSHE-läroplan och praktiseras nu i hela skolan.
Lika mycket som vi fokuserade på att leverera högkvalitativ distansundervisning och inlärning under hela lockdownen och till dem som tvingades isolera sig under hösten, tillhandahöll vi också ett fullständigt mindfulness- och välmåendeprogram på distans, säger rektor Jay Piggot.
När eleverna väl var tillbaka på Epsom, levererade vi ett fullständigt schema med lektioner och gemensamma aktiviteter. De avsätter sin tid frivilligt för samhällsinitiativ, till exempel vår virtuella väntjänst för lokala vårdhem. Alla dessa aktiviteter har hjälpt till att hålla våra elever jordade, uppskattande och motståndskraftiga.
Låt oss ge unga människor en klapp på axeln
När det kommer till att lära ut motståndskraft tycker Jenny Price, biträdande pastoralchef vid Godolphin School, en flickskola i Salisbury, Wiltshire, att droppfodermetoden fungerar bäst. Jag tror inte att du kan gå in på en PSHE-lektion och säga: 'Vi ska göra motståndskraft idag', säger hon. Vi föredrar att införliva det i olika delar av läroplanen, lektioner, sammankomster och aktiviteter som CCF, yoga och Zumba.
Hon tror att vänlighet är en grundläggande del av motståndskraft – att vara snäll mot sig själv och vara snäll mot andra. Kommunikation är också viktigt, säger hon. Ett tecken på motståndskraft är att veta när man ska be om hjälp och att kunna söka rätt sorts hjälp. Vi lär tjejerna att de kommer att stöta på saker i livet som inte går som de vill, men motståndskraft handlar om hur de reagerar, hur de orkar och hur de ställer till rätta.
Jag tror att den här generationen kommer att vara mer motståndskraftig än tidigare generationer. De har gjort det fantastiskt bra att ta tag i och vara positiva under dessa tider så låt oss ge dessa unga människor en massiv klapp på axeln. När du frågar några av våra tjejer vad de vill göra i sina karriärer, är att bli vetenskapsmän som kan hjälpa till att göra saker bättre i framtiden bland deras främsta jobb.
Under pandemin skrev en företagsam sjätte tidigare en lista med råd för dem som lider av ångest om Covid och skolan lade upp den på sin hemsida. Hennes tips inkluderar följande:
- Begränsa dig till att läsa nyheterna en gång om dagen.
- Skapa struktur och få tid för vänner och träning.
- Planera vad du ska göra när allt detta är över och fokusera på egenvård.
- Ta dig tid att prata med någon om dina bekymmer men håll det strukturerat och regelbundet.
- Andningstekniker är absolut inte överskattade som en hanteringsmekanism för ångest och stress, så etablera ditt andningsmönster. Min är: andas in i sju sekunder, andas ut i 11.
