Försörjningskedjekrisen: vad händer?
Kaos i globala leveranskedjor påverkar tillgängligheten av allt från milkshakes till mikrochips
Felixstowe: avvisa fartyg från Asien
Dan Kitwood/Getty Images
Hur allvarligt är problemet?
Under 2021 har brittiska konsumenter sett luckor på stormarknadernas hyllor, köer vid bensinpumpar och brist på varor från bilar, kylskåp och byggmaterial till leksaker och McDonald's milkshakes. Brist och leveransförseningar är nu ett stort problem över stora delar av världen.
Globala försörjningskedjor som har löpt smidigt i decennier har plötsligt kastats ut av ett antal sammanhängande systemproblem: en global brist på halvledarchips; en energiförsörjningskris; störningar i transporten; och brist på arbetskraft. Det finns enorma stopp i USA:s stora hamnar; Felixstowe, Storbritanniens största containerhamn, tvingas avvisa fartyg från Asien på grund av kapacitetsbrist. Störningar i leveranskedjan nu dyker upp i varje hörn, rapporterar Moody's Analytics . Allt går sönder, säger Brian Bourke på supply chain-specialisten SEKO Logistics.
Varför händer det?
Med ett ord, på grund av Covid-19. Från början av 2020 stängde pandemin fabriker och kontor först i Kina och sedan runt om i världen; därefter förändrade det konsumtionsutgifterna djupt. Samtidigt som det blev svårare att tillverka och flytta varor, köpte människor som satt fast hemma – fortfarande tjänade eller var lediga men inte kunde spendera disponibel inkomst på att gå ut – istället sällanköpsvaror: TV-apparater, iPads, diskmaskiner, PlayStations, Pelotons. Det säger Ekonomen , släppte lös en rasande men skev rekyl. Företag har kämpat sedan dess med orderstockar, särskilt för att Covid-restriktioner förblev på plats i stora tillverkningsländer, som Vietnam. I UK, arbetare har gått långsamt från kämpande sektorer – smörgåsbutiker i stadskärnor, till exempel – till efterfrågade områden som lastbilskörning och lager. Och tillsammans har dessa mönster satt stor press på den globala sjöfarten, som transporterar 90 % av världens omsatta varor.
Hur har sjöfarten påverkats?
Den globala sjöfartshandeln sjönk kraftigt i början av 2020, medan miljontals fraktcontainrar som levererade skyddsutrustning skickades runt i världen. Sedan, när konsumenternas efterfrågan steg tillbaka snabbare än väntat senare under året, byggdes snart en stor efterfrågan upp. Pandemin har också orsakat andra former av störningar för sjöfarten. I augusti stängde Kina delvis världens tredje mest trafikerade containerhamn, Ningbo-Zhoushan, efter att ett enda fall av Covid upptäcktes, vilket störde leveransledningar över hela världen. I väst har bristen på lastbilschaufförer för att flytta inkommande varor ökat eftersläpningen. På Felixstowe , har uppehållstiden – den tid gods tillbringar i hamn – fördubblats från fyra och en halv dag 2020 till nio dagar. Allt detta har haft djupa följdeffekter.
Vilken typ av genomslagseffekter?
Världens affärsverksamhet är idag beroende av just-in-time leveranskedjor. Detta system, genom vilket företag förlitar sig på leveranser av råvaror eller lager precis när de behövs, utvecklades först på 1950-talet. Sedan dess har det blivit en förankrad del av den globala handeln. I teorin är det tänkt att förbättra effektiviteten genom att eliminera slöseri (av tid, utrymme eller lager). Men sådana försörjningskedjor är också sårbara: enskilda händelser kan slå dem ur kurs. Blockeringen av Suezkanalen av Ever Given under sex dagar i mars orsakade kaos för företag runt om i världen. Förseningar i leveransen av insatsvaror för tillverkning – vare sig det är mikrochips eller magneter – gör att de färdiga produkterna också försenas. Så när en hel rad problem drabbade justin-time leveranskedjor – fabriksstängningar, arbetsbrist, leveransförseningar – skapade de enorma ringeffekter över hela den globala verksamheten.
Hur har verksamheten påverkats?
Kostnaden för att göra affärer har ökat kraftigt. Att transportera en 40 fots container från Östasien till Europa kostar nu nästan £11 000 – ungefär tio gånger högre än före pandemin. I Kalifornien har köer över 50 lastfartyg byggts upp utanför två av USA:s största hamnar, Los Angeles och Long Beach; före Covid var det ovanligt att fler än en väntade på en kaj. Företag kan drabbas av förseningar på flera månader. Stora detaljhandelskedjor som John Lewis har chartrat sina egna fartyg för att transportera varor. De brist på mikrochips har inneburit att bilproduktionen i Storbritannien sjönk med nästan 30 % under året fram till augusti. Toyota har varit tvungen att dra ner den globala produktionen med 40 %. IMF har varnat för att utbudsstörningar och inflation kan spåra ur återhämtningen efter Covid.
Beror alla dessa problem på Covid?
Nej. En del av problemet är att pandemin inträffade vid en tidpunkt då leveranskedjorna ändå var bräckliga. För det första har ökningen av ekonomisk nationalism – oavsett om det gäller Brexit eller handelskriget mellan USA och Kina – inneburit att nya tullar, gränsbyråkrati och immigrationskontroller infördes. Många länder tar nu tillbaka sina försörjningskedjor på land, vilket kan göra dem mer robusta i framtiden, men ökar de nuvarande svårigheterna. För det andra har drivkraften att minska koldioxiden gjort att energiproducenter i Europa och Kina kämpar för att möta den ökade efterfrågan på kraft.
När tar problemen slut?
Det rådde enighet tidigare under pandemin om att fabriker och rederier skulle komma ikapp efterfrågan inom några månader och rensa eftersläpningen. Men det hände inte förrän sjöfartssäsongen som var högst före jul började. Moody's Analytics varnar för att störningar i leveranskedjan kommer att bli värre innan de blir bättre. Mer optimistiskt förutspådde investeringsbanken Jefferies den här veckan att oktober skulle visa sig bli den värsta månaden och att vi redan har passerat toppen av lastfartygsförseningar, hamnflaskhalsar och brist på arbetskraft. Men trots det förutspår de flesta experter att det kommer att ta minst sex månader och möjligen mer än ett år för situationen att stabiliseras. Världen har fortfarande ont om allt, läs en ny New York Times rubrik. Vänj dig vid det.
Anthony Devlin/Getty Images
Kommer julen att ställas in?
Julbulan i mat-, leksaks- och presentinköp försöker i bästa fall: chefer för leverantörskedjan beskriver det som att de pressar grisen genom pytonslangen. Men i år har företagsledare och rederier varnat i flera månader för att den festliga ökningen av efterfrågan inte kommer att tillfredsställas vid en tidpunkt då Storbritannien brottas med stockar i sjöfarten, en bränslekris och brist på både lastbilschaufförer och slakteriarbetare.
Jag vill inte låta som en Grinch, sa en sjöfartschef Tiderna , men det lär bli luckor i hyllorna i jul. National Farmers' Union har varnat för problem inom köttindustrin. Ministrarna har varit angelägna om att tona ner rädslan för problem som konsumenterna står inför denna jul. Jag är övertygad om att det kommer att finnas en hel del julklappar tillgängliga för alla att köpa, förklarade kanslern Rishi Sunak förra veckan. Den känslan upprepades av Tim Morris, verkställande direktör för Storbritanniens Major Ports Group, som sa att leveranskedjorna i slutändan är robusta och att det inte finns något behov av panik. Men det är en fråga som kan komma tillbaka och bita på regeringen. Att ställa in en jul kan ses som slarv, sa Patrick Maguire i The Times, men att ställa in två...
