Extra finansiering för NHS: 'välkommen och välbehövlig' eller en 'stor uppoffring' av skattebetalarnas kontanter?
För tjugo år sedan stod NHS för 27 % av alla dagliga utgifter för offentliga tjänster. Idag är den siffran närmare 40 %
Dan Kitwood/Getty Images
Det sägs att NHS är det närmaste Storbritannien har en nationell religion, sa Oliver Wright i Tiderna . Om så är fallet kräver dess gud allt mer rejäla uppoffringar av skattebetalarnas kontanter.
I hopp om att få bort eftersläpningen av 5,6 miljoner människor som fastnat på sjukhusens väntelistor, har kansler Rishi Sunak tillkännagett 5,9 miljarder pund i finansiering för NHS diagnostiska tester och operationer. Det är utöver de 12 miljarder pund om året, under tre år, som är tänkta att komma från ökade betalningar från nationella försäkringar.
Visserligen har pandemin belastat systemet ytterligare, men långt innan dess bad hälsoguden hela tiden om mer. För tjugo år sedan stod NHS för 27 % av alla dagliga utgifter för offentliga tjänster. Idag är den siffran närmare 40%. En del av det beror på att vi lever längre och på de höga kostnaderna för förbättrad medicinsk teknik. Men det är också konsekvensen av att slösa bort enorma belopp på kortlivad NHS-omorganisation och misslyckandet med att investera under åtstramningsåren.
De extra pengarna är välkomna och välbehövda, sa Väktaren . Problemet är att det är öronmärkt för nästa år, och mycket av det kommer att gå till byggnader och utrustning, medan det desperat behöver spenderas nu och på NHS:s mest akuta problem: brist på personal. Vår andra Covid-vinter står för dörren; en annan ökning kan äventyra gravida kvinnor genom att översträcka mödravården; överläkare varnar för att akutmottagningar redan kämpar för att klara sig; man tror att ytterligare 4 000 läkare och 17 000 sjuksköterskor kommer att behövas bara för att komma igenom väntelistorna.
Men att kasta pengar på sjukhus kommer inte att ta itu med några av de djupare problemen bakom nationens hälsokris, sa Daglig post . Det kommer inte att hjälpa de hundratals vårdhem som kan behöva stängas, eftersom demoraliserad personal lämnar i massor. Det kommer inte att hjälpa äldre patienter som inte kan få möten ansikte mot ansikte hos husläkare, som nu hotar stridsåtgärder på grund av föreslagna reformer av deras arbetsmetoder. Dessa potentiella kollapser i vården börjar inte på sjukhusavdelningar, även om det är där utsatta människor oundvikligen hamnar.
Nu kör vi igen, sa Daily Telegraph : ännu en jättestor NHS kontantinjektion. Ja, det kommer att vara populärt till en början, men utan seriösa reformer kommer tjänsten snart att kräva ytterligare en sådan fix.
Jag ogillar inte NHS de extra pengarna, sa Matthew Syed in Sunday Times . Den behöver det. Vi investerar mycket mindre i sjukvård per capita än jämförbara länder. Men den lider också av en annan stor brist: den lär inte av sina misstag. Människor som är modiga nog att påpeka dem straffas; den whistle-blowing välgörenhetsorganisationen Protect finner att 66 % av NHS-personalen som säger upp sig avskedas eller utsätts för offer.
Det är välkänt att system som är transparenta om sina brister har mycket lägre kostnader. Ändå, skyddad av sitt heliga ko-rykte, verkar NHS oförmögen att erkänna att den, som vilken stor organisation som helst, har otaliga avhjälpbara ineffektiviteter. Endast genom att avslöja och testa dess svagheter kan vi få det världsslagna hälsosystemet som patienter, personal och skattebetalare alla vill ha.
