Färre kvinnor borde sättas i fängelse, säger justitieministern
Färre familjer kommer att förstöras om domstolar mer använder sig av samhällsstraff, säger Helen Grant
Getty bilder
DOMSTOLAR kommer att uppmuntras att skicka färre kvinnor till fängelse i ett försök att minska antalet familjer som förstörs när en mamma är inlåst.
Förslaget att ge kvinnliga lagöverträdare samhällsstraff snarare än att fängsla dem tillkännagavs av justitieminister Helen Grant i går. Hon berättade Den självständiga att många 'lågrisk' kvinnliga lagöverträdare skulle 'dra stor nytta av bestraffande, trovärdiga straff i samhället'.
Kvinnor som är 'dåliga och en risk för allmänheten och samhället' borde fortfarande hamna i fängelse, insisterade Grant, men hon uppmanade till ökad användning av samhällsstraff med stöd av utegångsförbud, taggning och obetalt arbete.
Nästan 4 000 kvinnor sitter för närvarande i fängelse, mindre än fem procent av de 88 250 fångarna i England och Wales. De inkluderar Vicky Pryce, som fängslades i åtta månader tidigare den här månaden efter att ha bytt fortkörningspoäng med sin exman, Chris Huhne. Pryce sades kämpa för att klara sig i Londons Holloway-fängelse och överfördes snart till ett öppet fängelse i Kent.
Daily Telegraph påpekar att kvinnor är 'mycket mer benägna' att utsättas för övergrepp, psykisk ohälsa och självskada om de sitter i fängelse. Den negativa påverkan på familjer när en mamma döms till fängelsestraff är också väl etablerad.
Grant sa: 'Många kvinnliga brottslingar delar samma deprimerande välbekanta problem med missbruk, drog- och alkoholberoende och psykiska problem. Kvinnor som begår brott bör straffas, men vi får inte glömma att ett betydande antal har blivit offer under sina liv och behöver riktat stöd för att bryta cirkeln av kränkande.
För att se till att färre kvinnor döms till frihetsstraff kommer ett nytt rådgivande organ att inrättas. Den kommer att inkludera ministrar och straffpolitiska experter och kommer att utarbeta förslag till 'robusta' samhällsstraff som syftar till att hålla kvinnor utanför fängelse. Grant insisterar på att domarna kommer att innehålla 'bestraffande element' som oavlönat arbete.
