De bästa regionala italienska restaurangerna i London
Från smält-i-munnen mozzarella till härligt mer tiramisu, här är vårt urval av huvudstadens främsta italienska hotspots
I åratal har italienska restauranger runt om i London kokat fram en rad trötta varianter på samma handfull rätter: överkokt pasta, tjocka pizza och kanske en slapp kyckling cacciatore eller bistecca alla Fiorentina.
På senare tid har dock den brittiska huvudstaden vaknat upp till det faktum att även föreställningen om ett enda enat italienskt kök är ett koncept som många italienare förkastar. Över den stövelformade halvön finns det minst 20 olika stilar av regional matlagning, om inte många fler.
Här är några av de bästa regionala italienska restaurangerna i London (plus några som bara gör allt bra):
Ostuni - Puglian
Londons första italienska restaurang dedikerad till köket i Puglia erbjuder mat som är kraftfullt frammanande av regionens landskap, säger Daily Telegraph , dess bländande vita klippor kantade av fläckar av röda koraller, dess spårlösa olivlundar, dess vilda, svidande hetta.
Efter att ha börjat sitt liv i Queen's Park, har Ostuni nyligen öppnat en ny filial i Highgate Village – och kritiker är överens om att stadsdelen i norra London är desto rikare för sin närvaro.
Ostunis enkla interiörer har sten från Locorotondo över väggarna, baren och golvet, med enkla trästolar och enkla dukning.
Menyn erbjuder en rad små förrätter, perfekta att dela med sig av, inklusive en burrata som smälter i munnen som serveras med aubergine, peppar och tomat, och en lätt slagen bläckfisk och zucchini, som är skarpa som tempura.
Huvudrätter är en mer solid affär med ett urval av fisk- och kötträtter, inklusive en lammstek, lätt kryddad och serverad med vitlök, cikoria och lätt al dente linser.
Det är värt att stanna kvar till efterrätt, om du har plats, för att matcha den läckra Caprino mantecato, en honungsdrickad vispad getmassa, med ett kallt glas komplex kryddig Moscato från kuststaden Trani.
Såvida du inte bor i Queen's Park, säger Richard Godwin i the London Evening Standard , 'du skulle önska att det fanns något liknande Ostuni i din egen herrgård.
Enoteca Rosso - norr
Brittiska matgäster är förmodligen mer bekanta med maten från södra Italien, tomatrik och genomsyrad av olivolja, än med det eleganta köket i norr och dess betoning på kött och mejeriprodukter. Enoteco Rosso, på Kensington High Street, försöker ställa till det med en meny med norra färger som uppmuntrar till utforskning.
De flesta av rätterna finns i tre storlekar, vilket gör att den nyfikna kan variera fritt genom ett urval av små tallrikar. Menyn ändras ofta och innehåller allt som är under säsong, men den vägledande principen lyser igenom: klassiska rätter exakt tillagade och smart presenterade. Lammragout med saffranstagliatelle är ett exempel, det gyllene boet av pasta toppat med en jordnära köttgryta.
Ost- och charkbrädan är också svår att motstå – och en hög med parmaskinka, pistagespäckad mortadella och krämig burrata är precis ursäkten du behöver för en rundtur genom vinlistan. Omfattande (och alla italienska), det innehåller massor av bra alternativ per glas.
Forge - multiregional
Alla bilder upphovsrätt till Nick Rochowski. Ingen obehörig användning tillåts utan skriftligt godkännande från Nick Rochowski.
Om det är sant att du äter med dina ögon, så erbjuder inredningen på Fucina en veritabel fest innan du ens har tagit plats.
Designad av Andy Martin Architects, är det tydligt att en självsäker hand är på jobbet här från det ögonblick du passerar genom den gulliga skjutdörren. Inuti sitter enkla träbord och limegröna stolar under ett tak gjort av tegelstenar som böjer sig över huvudet som industriella stalaktiter, som om en vattenläcka har tvingat dem gradvis nedåt under flera eoner.
Skådespel intaget, det är dags för mat - och Fucinas meny gör ingen besviken. Organiserat i den typiska italienska strukturen av antipasti, pasta och secondi (här listad som dalla Fucina eller från smedjan), har teamet ändå inga problem med att blanda och matcha rätter från hela menyn, så att matgäster kan välja vad de vill utan att bli straffade genom att behöva se varandra äta medan de väntar på att deras egen kurs ska anlända.
The Week Portfolio utökade vänskapen genom att beställa en spänstig tempura-liknande stekt bläckfisk tillsammans med en magnifik krabba- och hummerraviolirätt, innan de bad om att få en pappardelle i huvudstorlek med kaninragu att anlända samtidigt som kalvkotlett Milanese – den senare fatet sträcker sig till tallrikens fulla bredd och hotar att ta över hela bordet.
Dessert av tiramisu är rik och djup men pistageglassen är kanske lite tunn i smaken - den enda låga på en meny som mestadels svävar som taket ovanför.
Bläckfisk - venetiansk
Polpos venetianska revolution svepte till popularitet under Londons senaste mode för små delade tallrikar. Oavsett om du gillar den här matstilen eller inte, erbjuder Polpos meny många läckerheter som gör det att dela med sig till en acceptabel upplevelse. För Jay Rayner i Väktaren , Polpos höjdpunkter inkluderar den hackade levern på crostini och fritto misto av bläckfisk, räkor och ansjovis i en fettfri smet. Bäst av allt är 'Strips of bläckfisk i sitt eget bläck, skorpade med gremolata', som är 'svarta på det sätt som Darth Vaders hjälm var svart.' Enligt Daily Telegraph 'Tapas har aldrig varit hippare.'
Tomte - Toscana
Babbo tar dig 'rakt tillbaka till Toscana', säger Thrillist , med sin 'underhållande maitre d' (om du får honom på rätt humör så sjunger han), den superunge och begåvade kocken Carlo Scotto (som fick sina kotletter med Angela Hartnett på Murano och på Galvin La Chapelle), och familjebilder överallt.' Toskanskfödde köksmästaren Douglas Santi började sin matlagningskarriär vid 13 års ålder, innan han arbetade på ett antal restauranger som ägs av Alain Ducasse. Det är en italiensk restaurang 'för kunniga snarare än posörer', säger Zoe Williams i the Telegraf . En höjdpunkt är rib-eye-biffen, Williams säger: 'Jag kan inte föreställa mig att den skulle bli bättre. Så saftigt, så väl presenterat, så enformigt, så otroligt köttigt.' Detta är en ode till Toscana, släppt in i centrala Mayfair.
Skrädderi - Kalabrien
Sartoria erbjuder inte bara 'den bästa tiramisun i London', säger Grace Dent i Evening Standard , det är också en restaurang med tillräckligt med stil för att 'få dig att känna dig som en Federico Fellini-skådespelerska när du bara har dök in för en tallrik polenta.'
Tidigare L'Anima köksmästare Francesco Mazzes expertis ligger i hans hemland Kalabrien, säger Foodism .
Mazzei's Chicken Marsala med Tortellini är 'en mästarklass i brödraskap', säger Tim Hayward i Ekonomiska tider : 'lika klar som glas, med precis tillräckligt geléaktig silkeslenhet för att göra det klart att mycket kyckling gick till dess tillverkning.'
Det är en restaurang som, precis som regionen som inspirerat den, kräver ett återbesök, säger Dent.
Bocca di Lupo - multiregional
Med ingredienser som flygs in i landet två gånger i veckan varje vecka, kan Bocca di Lupo 'bara vara Storbritanniens bästa italienare', säger Terry Durack i Den självständiga . Restaurangen har vunnit en rad priser, bland annat utsedd till bästa restaurang i London 2009 av Time Out och bästa vinlista i Tatler's 2013 restaurangpriser. Även om den påstår sig vara regional, borde den kanske mer korrekt beskrivas som multiregional med rätter utvalda från hela Italiens längd och bredd, och varje rätts ursprung tydligt markerat på menyn. Italiens 'kulinariska regionalism brinner hårt', säger Tom Parker Bowles i the Daglig Mai L , 'vilket gör Bocca Di Lupo, paradoxalt nog oäkta... Men de rätterna är en så sann smak av landet som du hittar någonstans.'
Höjdpunkter inkluderar 'Scottadito lammkotletter, färska från grillen, som är lämpligt fingerskärande, kraftigt saltade och välsignade med frazzled fett' och 'crespelle, tung med mos, ost och potatis: himmelsk, härlig siciliansk stodge', säger Parker Bowles.
Den gamla pizzerian av Michele - Neapel
Ja, det är det restaurang – den som gjordes känd av Elizabeth Gilberts megasäljande bok-förvandlade film Eat Pray Love, restaurangen där hon förklarade: 'Jag älskar min pizza så mycket, faktiskt, att jag har kommit att tro på mitt delirium att min pizza kanske faktiskt älskar mig.'
Men håll inte det mot denna London-utpost av det napolitanska originalet, som öppnade i Stoke Newington tidigare i år (de andra filialerna finns i Tokyo och Rom), och tänk för guds skull inte ens på hawaiianer - eller några pålägg , egentligen - bortom tomat och ost.
L'Antica Pizzeria da Michele, skriver The Guardian, 'har hävdat sig, generation efter generation, som ett mönster av purism'. Det betyder bara två pizzor på tavlan – margheritan och marinaran. Om du har tur kan det bli en efterrätt.
”Det är ingen komplicerad meny”, konstaterar London Evening Standard torrt, och ”allt – allt – är italienskt; Jag skulle inte bli förvånad om kranvattnet var anslutet till en källa i Kampanien.
Sådan enkelhet innebär lätthet och superdistinkta smaker. 'Den bästa pizzan i London?' fortsätter standarden. 'Eventuellt.'
Vasco & Pieros paviljong - Umbrien
Det är inte nytt – i själva verket pressar det 50 – men som Guardian rapporterar glänser denna umbriska restaurang fortfarande. Dess regionala fokus är 'en ståndpunkt som de antog långt innan mindre osteri klockade att koncentrera sig på en specifik region var ett bra sus. Det var inte vispat upp i ett styrelserum, det bara är'.
Det innebär stora skålar med färsk pasta, som görs internt varje dag; kött och fisk som aldrig fryses; och tryffel på säsongen. 'Mycket av produkterna här kommer direkt från små umbriska gårdar', säger Time Out, och menyn ändras två gånger dagligen.
När allt kommer omkring, tillägger den, om Vasco & Piero har gjort det här så länge måste de göra något rätt.
Stekpanna
Ända sedan öppningen tillbaka 2016 har Padella i Borough Market sett en till synes aldrig sinande ström av kunder som är villiga att vänta timmar på ett bord - och det är inte svårt att förstå varför.
Som en utlöpare av Islington-institutionen, Trullo, har Padella kopplingar till en av Londons mest genomgående utmärkta italienska restauranger i området, säger Grace Dent i London Evening Standard .
Medan köksmästaren Tim Siadans original är linnedukar, gammaldags chic och massor av valmöjligheter, är Padellas ett sparsamt vitt utrymme som serverar en enkel meny på ett ark, säger Dent.
Bland punktmenyn som består av bara sex antipasti- och åtta pastarätter, är oxcarpaccioen (gjord med filé av Dexter) härligt jordnära, säger Ben Norum, också i Standard , och den höga kvaliteten på produkterna är uppenbar genomgående.
Bland huvudrätterna som erbjuds är höjdpunkterna den italienska fänkålskorven tagliatelle och ricotta ravioli med salviasmör, samt den alltid utmärkta signaturen pappardelle med åtta timmars nötkött shin ragu.
Effekten av detta tillvägagångssätt utan krångel betyder att Padella behåller sin eleganta enkelhet och erbjuder de förvånansvärt sällsynta matalternativen, ett fint litet fynd för ordentlig men avslappnad näring, i hjärtat av turist London, säger Dent.
Ändå har det också varit något offer för sin egen framgång, med väntetider som ofta sträcker sig till över en timme och kurser som kommer utan paus.
Den genomsnittliga 75 minuters vändning är obehagligt snabb, säger Tania Ballantine i Time Out , men om personalen bara kan lätta på att behandla kunder som fänkålsplaggade korvar, kan Padella vara lysande till middag. För tillfället kommer det att duga för en elegant expresslunch.
6 Southwark Street, London, SE1 1TQ; padella.co
