The Garden Cafe-recension: en grönskande godbit
Restaurangen Trädgårdsmuseet är rik på historia - och verkligen säsongsbetonad mat
Garden Museum and Cafe, på Themsens södra strand, är byggt på helgad mark. Inte bildligt, utan bokstavligen: byggare som arbetade där förra året snubblade över kvarlevorna av inte mindre än fem ärkebiskopar av Canterbury, bland dem Richard Bancroft, som övervakade publiceringen av King James Bible.
Det borde kanske inte ha varit en fullständig överraskning. Museet upptar St Mary-at-Lambeth, en medeltida kyrka bredvid Lambeth Palace, den officiella residens för Bancroft och hans gelikar sedan 1200-talet.
För trädgårdsmästare spelar dock de begravda ärkebiskoparna andra fiol för två andra fastboende på kyrkogården.
Den första, John Tradescant den äldre, var en trädgårdsmästare och naturforskare från 1600-talet som reste till det arktiska Ryssland och norra Afrika och slogs mot pirater när han samlade frön och sticklingar till sin botaniska samling. Den andra är hans son, John Tradescant den yngre, som inte föll långt från trädet. Som trädgårdsmästare för Charles I importerade han växter och träd från de amerikanska kolonierna och anlade trädgårdarna till Queen's House i Greenwich.
Tre århundraden senare blev den grönfingrade fadern och sonen St Marys räddare. Den gamla kyrkan avvigdes 1972, ett offer för industriell nedgång och avfolkning, och några år senare hade den planerats för rivning när Rosemary Nicholson upptäckte Tradescants gravar och kampanjade för att göra den till ett museum för trädgårdsskötselhistoria.
Denna resolut urbana plats, mellan Lambeth Road och banvallen, måste ha verkat som en udda plats för en trädgårdsutställning. Nu, efter en generation av gentrifiering, är det den perfekta platsen för en stadsträdgård - och en restaurang med utsikt.
På en kylig eftermiddag av dimma och mjölkigt solsken är matsalens tjocka glasväggar ett Turneresque lapptäcke av ljus och skugga. Framför ligger Themsen, på ena sidan en innergårdsträdgård som innehåller Tradescant-graven, och på den andra en större kil av gräsmatta och prydnadshäck. Bortom en aveny med kalgrenade träd finns en öppen himmel, endast avbruten av de vita tornen på Battersea Power Station.
Menyn, liksom byggnaden, omfattar dess läge. Många ingredienser är lokalt framställda - salladsblad från Keats Community Urban Farm i Bexhill, bröd från The Snapery i Bermondsey - men det finns inget särpräglat med hur de sätts ihop. Kockarna Harry Kaufman (tidigare från Lyle's och St John Bread & Wine) och George Ryle (på Padella och Primeur) har hämtat inspiration från Italien och Skandinavien för sin ständigt föränderliga samling av rätter.
Salladen med päron, radicchio, Beenleigh Blue cheese och valnötter är Instagram-snygg, en trädgård på en tallrik. Men det är behagligt att både äta och titta på, ostens rikedom smickrad av fruktens mjuka sötma, bladens skärpa och de kanderade nötternas knapriga. Burrata med cime di rapa - krämig mozzarella med bittra kålrotsblad, varsamt stuvad i olivolja - är avskalad och ren.
Huvudrätten med havsöring är lika enkel - och lika väl serverad av en naturlig sauvignon blanc, som är helt och hållet jordigare än sin kommersiella kusin (mycket av vinlistan är ekologisk eller naturlig). Fisken, tjock och opaliserande, kommer med rosa granpotatis och munkskägg, som ser ut som samfir men har en smak av spenat. En lätt smörsås ger en hint av rikedom och en pikanthet – men bara en hint.
Det här är mat i moll, vintrig och tröstande som en Scandi noir-box. Det är verkligen en säsongsbetonad restaurang: på våren och sommaren, när träden börjar knoppa och det nya årets skörd kommer in på menyn, kommer allt att vara väldigt annorlunda.
The Garden Cafe, London SE1, är öppet dagligen för lunch och middag på tisdagar och fredagar
