Dawkins och Hitchens planto låter Pope arresteras
Advokater säger att ateisterna Christopher Hitchens och Richard Dawkins kan ha talan mot Benedict
Frispråkiga ateister Richard Dawkins och Christopher Hitchens har bett advokater att undersöka möjligheten att få Pope Benedikt XVI arresterad när han besöker Storbritannien i september.
Dawkins, författare till ett antal antireligiösa böcker, inklusive Gud villfarelsen , och Hitchens, som skrev Gud är inte stor: Hur religion förgiftar allt , har frågat människorättsadvokaten Geoffrey Robertson och mediejuristen Mark Stephens att bygga ett fall mot påven, baserat på hans påstådda försök att dölja övergrepp mot barn begångna av romersk-katolska präster.
Dawkins berättade Sunday Times : 'Det här är en man vars första instinkt när hans präster fångas med byxorna nere är att dölja skandalen och fördöma de unga offren till tystnad.'
Robertson och Stephens tror att påven inte skulle åtnjuta den immunitet som normalt ges till besökande statschefer - eftersom Vatikanen inte erkänns som en stat av FN. 'Vatikanen är faktiskt inte en stat i internationell rätt,' sa Stephens till The Sunday Times . 'Det erkänns inte av FN, det har inga gränser som är bevakade och dess relationer är inte av fullständig diplomatisk karaktär.' Advokaterna säger att påven kan åtalas för brott mot mänskligheten; förfaranden skulle kunna inledas av kronåklagarmyndigheten eller till och med den internationella brottmålsdomstolen.
Dawkins och Hitchens djärva nya överfallslinje kommer när påven står inför nya avslöjanden om att han var alltför eftergiven mot präster som dömts för övergrepp mot barn när han var chef för troskongregationen. Ett brev skrivet på latin och undertecknat av dåvarande kardinal Ratzinger 1985 motsatte sig avvecklingen av Stephen Kiesle , en amerikansk präst dömd till tre års villkorlig dom för otrevligt beteende med två pojkar i San Francisco 1978.
I brevet stod det att ”den universella kyrkans bästa” behövde beaktas vid varje avveckling. Kiesle blev så småningom avskedad 1987 och fortsatte med att ofreda en ung flicka 1995.
Under tiden, Rt Reverend Arthur roche , biskopen av Leeds, har kritiserats för att ha misslyckats med att ta övergrepp mot barn på allvar då det visade sig att han misslyckades med att befria en präst som misshandlade pojkar på en skola för döva i West Yorkshire.
Far Neil Gallanagh erkände sig 2005 skyldig till att ha anständigt misshandlat två pojkar på St John's School for the Deaf i Boston Spa medan de var kaplan där på 1970-talet. Han dömdes till sex månaders villkorlig dom, men biskop Roche tillät Gallanagh, som då gick i pension, att förbli präst.
Påven kunde lugna bråket inför sitt besök i Storbritannien, som börjar den 16 september, genom att lova att träffa pedofilprästers offer. Survivors Network of those Abused by Priests – en amerikansk grupp som ska öppnas i Storbritannien på grund av en ökning av efterfrågan från brittiska offer – och One in Four UK har kallat till sådana möten.
Vatikanens talesman far Federico Lombardi har antytt att påven skulle vara villig att möta offer i Storbritannien. Han skrev i ett pressmeddelande: 'Inom ramen för denna oro för offren har påven skrivit om sin beredvillighet att hålla nya möten med dem och därmed ta del av hela den kyrkliga gemenskapens resa.'
Mötena skulle dock nästan säkert hållas i hemlighet och med noggrant granskade personer. Påven har redan mött offer för barnmisshandel under dessa förhållanden i Australien och USA – och har kritiserats för att göra det. Maeve Lewis , berättade en representant för One in Four UK väktare : 'I Australien och USA fanns det ingen möjlighet för offren att sätta sin egen agenda. Det fanns ingen möjlighet att ställa svåra frågor.
Det kan vara dags för påven att börja göra eftergifter.
