Arsenal på topp i Europa när Lucas Perez sänker Basel
Gunners vinner sin Champions League-grupp för första gången på fem år – men kan de få det att räknas?
Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images
Basel 1 Arsenal 4
Det var jubel i den röda och vita sidan halva norra London på tisdagskvällen när Arsenal slog oddsen för att säkra topplaceringen i grupp A i sin Champions League-grupp - första gången de hade uppnått en sådan bedrift på fem år.
Deras 4-1 sönderslag mot Basel, tillsammans med Paris Saint-Germains oförmåga att slå Ludogorets Razgrad, innebar att Gunners slutade i toppen av sin Champions League-grupp för första gången sedan december 2011.
I teorin borde det innebära en enklare match för Arsenal när lottningen till sextondelsfinalen görs på måndag - ett hinder som Gunners inte lyckats förhandla om sedan 2009-10.
Och även om Arsenal kommer att undvika Barcelona och Monaco, deras erövrare under de senaste två säsongerna, kan de fortfarande paras ihop med några europeiska kraftpaket, inklusive Bayern München, som slog dem ut ur tävlingen 2013 och 2014, Benfica och en av Borussia Dortmund eller Real Madrid.
'Vi kan fortfarande ha en svår lottning', medgav managern Arsene Wenger. 'Men det är mindre skuldkänslor när du slutar först i gruppen eftersom du känner att du har gjort ditt jobb och du spelar den andra delen av den första knockoutmatchen hemma.'
Det är första gången som Arsenal har gått igenom ett Champions League-gruppspel obesegrat sedan 2005-06 (när de fortsatte att döka upp i sin enda final) och när de blev ombedd att förklara sin framgång, svarade Wenger: 'Vårt truppsystem har fungerat väl sedan början av säsongen.'
Det fungerade verkligen bra mot Basel med Lucas Perez som stjärnan i showen med ett hattrick i sin första Champions League-start för Gunners. Spanjoren har haft begränsade möjligheter sedan han gjorde en flytt på 17 miljoner pund från Deportivo La Coruna i augusti men gav sin chans mot Basel, han tog den och gjorde två mål under de första 16 minuterna.
'De första två såg ut som ganska enkla mål och var vad vi kallar tap-ins i England, men de skapades av laget och du måste vara där för att avsluta', sa Wenger. – Det första målet är ett riktigt anfallsmål. Han gjorde mer än 20 mål i Spanien förra säsongen och han har visat varför. Han har ett öga för mål och bra rörelse i boxen, det är därför han gör mål.'
Perez fullbordade sitt hattrick två minuter in i den andra halvleken, sköt hem från kanten av straffområdet och sex minuter senare tillät en skicklig snärt från Mesut Özil Alex Iwobi att lägga till en fjärde från nära håll. Seydou Doumbia gjorde ett tröstmål sent när Arsenal lättade och drog tillbaka Özil, Alexis Sanchez och Aaaron Ramsey från matchen.
De resande Arsenal-fansen följde också händelser i Paris där Ludogorets hade tagit en tidig ledning mot sina värdar, bara för att få en kvittering för Edinson Cavani halvvägs i andra halvlek. Men det bulgariska laget återställde snart sin fördel med ett mål från Wanderson, och även om PSG gjorde 2-2 på stopptid, fick de ur tiden i jakten på segern som skulle ha tagit dem till toppen av grupp A.
'Vi spelade bra fotboll och det är en trevlig kväll för oss', reflekterade Wenger. 'Vi kom hit och ville göra jobbet, spela bra och utöver det hade vi tur med Paris Saint-Germain-resultatet. Det var en positiv kväll.
