Franska valet: Francois Fillon lovar att vara kvar i loppet
Republikansk presidentkandidat 'kastar ner handsken' till partiledarna vid massmöte i Paris
Francois Fillon (till vänster) med den tidigare franska premiärministern Alain Juppe
Den franske politikern Francois Fillon har lovat att fortsätta som den republikanska presidentkandidaten och talade vid ett massmöte som lockade tusentals anhängare i Paris.
'Jag är attackerad från alla håll och med all medvetenhet måste jag lyssna på dig, lyssna på den här massiva folkmassan som driver mig framåt, men jag måste också fråga mig själv om de som tvivlar på mig och hoppar fartyget', sa han. 'De bär ett enormt ansvar, liksom jag.'
Efter påståenden om nepotism och korruption har seniora medlemmar i hans parti 'kämpat för att avsätta [Fillon] som sin kandidat', säger Reuters , med förre premiärministern Alain Juppe som ses som den mest troliga ersättaren.
Fillon erkände förra veckan att han formellt utreddes för påståenden om att han hade betalat sin fru och två barn hundratusentals euro för jobb som uppenbarligen inte fanns.
Republikanerna ska hålla krissamtal om hans kandidatur senare idag.
Genom att säga ifrån har Fillon 'kastat ner handsken' för partiledarna, säger den BBC:s Hugh Schofield : 'Till sällskapet säger han: Släpp mig om du vill. Men om du gör det, vet att du också kan förlora miljontals väljare som - som de som har dykt upp här i Paris - valde mig på grund av mina idéer.'
Samtidigt har Frankrikes avgående president Francois Hollande sagt att hans 'yttersta plikt' är att se till att Frankrike inte vinner över av den högerextrema National Front-ledaren Marine Le Pen.
'Fake job'-skandalen hotar att spåra ur Francois Fillon
1 februari
Fransk polis har gjort en razzia mot landets parlamentsbyggnad i en utredning om missbruk av offentliga medel som hotar att spåra ur Francois Fillons presidentförhoppningar.
Den konservativa, som har baserat sin kampanj på sitt gnistrande rena rykte och löften om ett tufft sparprogram, var favorit att vinna presidentposten fram till förra veckan, då den satiriska tidningen Le Canard påstod att hans brittiskfödda fru Penelope hade betalats skattebetalarnas pengar för ett 'falskjobb'.
Paret förhördes på måndagen på grund av anklagelser om att hon hade betalats 500 000 euro (426 000 pund) som hans parlamentariska assistent under sin tid i senaten, 'samtidigt som hon i själva verket höll sig undan från hans politiska verksamhet', säger den. Daily Telegraph .
En opinionsundersökning på söndagen visade att rivaliserande, oberoende centristen Emmanuel Macron hade gått om Fillon inför den första omröstningen i april.
Som ytterligare ett lyft för Macron skrev en grupp moderata socialistiska politiker i tidningen Le Monde i går att de inte kunde backa sitt partis hårda vänsterkandidat, Benoit Hamon.
Det är 'det tydligaste tecknet hittills på att hans utnämning kan slita sönder partiet, med några lagstiftare frestade att gå med i Macron-lägret', säger Den självständiga .
Marine Le Pen, ledare för den högerextrema National Front, har också skapat rubriker genom att vägra en order från EU-parlamentet att återlämna mer än 250 000 pund som står att hon har använt fel.
EU-lagstiftare anklagar två parlamentariska assistenter för att felaktigt ta ut en lön från parlamentet när de arbetade för Le Pens parti i Frankrike.
'Pengarna som Europaparlamentet vill ha tillbaka användes för att betala lönen till Catherine Griset, en nära vän till Le Pen samt hennes regeringschef', säger BBC.
Le Pen berättade Reuters yrkandet framställdes 'utan bevis och utan att invänta en dom från den rättegång jag har inlett'.
Genom att stämpla EU:s drag som ett 'ensidigt beslut fattat av politiska motståndare', försökte hon också dra nytta av skandalen för sin konservativa motståndare.
Hon sa: 'För att betala tillbaka pengarna hade jag behövt ha fått pengarna, men jag heter inte Francois Fillon.'
Le Pen hade fram till midnatt i natt på sig att lämna tillbaka pengarna. Efter att ha misslyckats med det, står hon nu inför att få hennes lön och traktamenten som ledamot av Europaparlamentet dockade med upp till 11 000 euro (9 400 pund) i månaden.
