YPJ: Kurdiska feminister som bekämpar Islamiska staten
Milis som består av kvinnor skyddar den kurdiska befolkningen från militanter – såväl som utmanar könsroller
FABIO BUCCIARELLI / AFP / Getty
YPJ, även känd som Women's Protection Unit, har utsatts för ökad attack från Islamiska statens (IS) militanter i Syrien och är för närvarande involverad i kampen för den viktiga gränsstaden Kobane i Syrien. Trots detta är gruppen fortfarande relativt okänd utanför regionen.
Vilka är dom?
Inrättad 2012, växte den helt kvinnliga milisgruppen ur den kurdiska motståndsrörelsen och kämpar för att försvara den kurdiska befolkningen från attacker från IS-militanter, den syriska regeringen samt Al-Qaida-anslutna al-Nusra-fronten.
Organisationen har för närvarande över 7 000 frivilliga kämpar mellan 18-40 år. De under 18 år kan inte delta i frontlinjestriderna men kan fortfarande gå med i rörelsen och genomgå militär träning. De får ingen finansiering från det internationella samfundet och kvinnorna är beroende av det kurdiska samfundet för förnödenheter och mat.
Vad gör de?
YPJ har kämpat tillsammans med sina manliga motsvarigheter, YPG, och den kurdiska Pershmerga i kampen mot Islamiska statens militanter. De spelade också en avgörande roll för att rädda tusentals yazidier fångade på berget Sinjar av IS-krigare.
Varför har de tagit till vapen?
'Vi måste kontrollera området själva utan att vara beroende av [regeringen],' sa Evin Ahmed, en 26-årig fighter. Marie Claire . De kan inte skydda oss från [ISIS], vi måste skydda oss [och] vi försvarar alla...oavsett vilken ras eller religion de är.'
Varför är de viktiga?
Förutom det militära skydd de erbjuder, konfronterar gruppen traditionella könsförväntningar i regionen och omdefinierar kvinnors roll i konflikter i regionen. 'Jag vill inte gifta mig eller skaffa barn eller vara i huset hela dagen', sa general Zelal, en av gruppens ledare. 'Jag vill vara fri. '
'YPJ är i sig en feministisk rörelse, även om det inte är deras huvuduppdrag', säger Erin Trieb, en fotograf som dokumenterade kvinnornas dagliga liv i nordöstra Syrien. 'De vill ha 'jämställdhet' mellan kvinnor och män, och en del av varför de gick med var att utveckla och främja uppfattningarna om kvinnor i deras kultur - de kan vara starka och vara ledare, tillägger hon.
Sedan han tog värvning sa en kämpe till Trieb att 'männen där hemma ändrade sina åsikter om mig och andra kvinnor. Nu ser de att vi är deras jämlikar, och att vi har samma förmågor, kanske ibland mer än dem. De förstår att vi är starka och att vi kan göra allt de kan.'
Deras effektivitet mot IS förstoras enligt uppgift bara för att de är kvinnor. 'Sägandet bland många syriska kurder är att ISIS är mer livrädd för att bli dödad av kvinnor, för om de är det kommer de inte att komma till himlen', säger Trieb.
Enligt BBC s kurdiska angelägenhetsanalytiker Cale Salih och Mutlu Civiroglu, både YPJ och YPG borde spela en större roll i den internationella kampen mot IS. 'De kan vara en avgörande partner till väst', säger de.
