Se Elton Johns fotosamling på Tate Modern
Med titeln The Radical Eye, den omfattande utställningen med modernistiska bilder visar ikoniska verk från sådana som Man Ray och Irving Penn
Sir Elton John är inte en som gör saker med halvor. Sångaren började samla svartvita fotografier från 1900-talet 1991 – utan tidigare intresse för mediet – med tillstånd av LA-specialisten David Fahey. Köpet utlöste en omättlig 25 år lång besatthet av att samla konstfotografi. Idag har han en av de finaste privata samlingarna i världen, som omfattar omkring 8 000 tryck och räkningar.
Under de närmaste månaderna kommer väggarna i Johns lägenhet i Atlanta – som är hem för huvuddelen av hans samling – att vara lite kala eftersom en bråkdel av den visas på Tate Modern. The Radical Eye: Modernist Photography från Sir Elton John Collection är den första brittiska utställningen i sitt slag och innehåller nästan 200 bilder från mer än 60 framstående konstnärer, inklusive Man Ray, Berenice Abbott, Andre Kertesz och Edward Steichen.
Utställningen fokuserar på bilder från 1920-talet till 1950-talet, och visar några av de sällsynta och mest ikoniska fotografierna från den modernistiska eran. Höjdpunkter inkluderar ett kontakttryck från 1917 av Andre Kerteszs Underwater Swimmer och Irving Penns slående 'hörnporträtt'-serie, där fotografens motiv – bland dem Salvador Dali, Gypsy Rose Lee och Noel Coward – poserar i ett begränsat utrymme. Man Rays mästerverk från 1932, Glass Tears, som har blivit The Radical Eyes affischbild, köptes av John 1993 för 112 500 pund. Sedan värderad till en bråkdel av priset, minns han att han kände att han hade 'blev helt galen' för att ha köpt den. I dag sägs trycket vara värt över 1 miljon pund.
Faktum är att fotografi, en gång undergrävt av kritiker och curatorer, alltmer accepteras som ett giltigt konstmedium. Modernism och mängden olika talanger förknippade med genren spelade förvisso en viktig roll och rörelsen är känd som fotografiets 'blivande ålder'.
'Att samla fotografi under de senaste 25 åren har öppnat mina ögon - det är en av de viktigaste och mest progressiva konstformerna på 1900-talet', sa John. 'Jag vill att alla ska gå bort [från utställningen] och tänka på konstnärerna bakom dessa bilder och förundras över hur de experimenterade och förändrade hur vi ser saker för alltid. De åkte dit ingen annan fotograf tagit vägen tidigare. Jag anser dem vara sanna äventyrare och det de gjorde var extraordinärt.
Precis som sångaren lätt erkänner sin okunnighet om konstfotografi innan mötet med Fahey, är han angelägen om att dela sin samling – som han beskriver som 'mitt livs konstnärliga kärlek' – med både entusiaster och amatörer.
'Många människor kanske inte ens inser att jag har den här samlingen', säger han, 'men konst bör ses. Det är därför jag är så glad att Tate Modern delar dessa ikoniska verk med allmänheten. Dessa fotografier har gett mig så mycket glädje under lång tid och jag hoppas att besökarna kommer att uppleva lika mycket glädje av att se verken som jag har haft när jag hittade dem.
The Radical Eye: Modernist Photography från Sir Elton John Collection pågår från 10 november 2016 till 7 maj 2017 på Tate Modern. Biljetter kostar £16,50; tate.org.uk
