Costas 'Captain Coward' möter musiken - men varför ensam?
Advokater för överlevande och familjer till de döda vill att Concordias operatörer också ska bära ansvaret
Grosseto, Toscana – Nästan tre år efter att Costa Concordia kapsejsade och sjönk utanför ön Giglio, intar kryssningsfartygets kapten, Francesco Schettino, ställningen idag - den ene mannen som skulle gå ner, efter att inte ha åkt ner med fartyget.
Fem andra har förhandlat sig ut ur fängelset. Massor av vittnen har avgett vittnesmål. I dag är höjdpunkten i åklagarens fall vittnesmålet från mannen som kallas 'Captain Coward' för att ha lämnat Concordia när 32 passagerare och besättning dog - som hävdade att han snubblade och föll i en förbipasserande livbåt när fartyget kantrade.
Han står inför 32 fall av dråp och vållande till en katastrof – men, kontroversiellt, möter han dem ensam.
Kommer dussintals advokater som representerar de som överlevde, och familjerna till dem som inte gjorde det, att lyckas i sin strävan att sprida skulden uppåt i kommandokedjan för fartygets operatör, Costa Crociere, och dess förälder, Carnival, världens största kryssningsföretag?
Concordia själv har varit det återflyttade och ceremoniellt halats bort från Giglio, men det har lämnat sina mysterier där, virvlande runt ön som en lugubrös vinterdimma.
Varför gavs inte ordern om att överge fartyget omedelbart och vilka ekonomiska faktorer drev företagets beslutsfattande i det avgörande ögonblicket?
Vad beordrade Roberto Ferrarini, krischef på Costa Crociere, Schettino att göra (eller inte göra)? Ett övergivet fartyg är förlorad egendom, medan ett fartyg i behov av reparation eller bogsering kan återvinnas för försäkring. Spelade denna hänsyn någon roll?
Det fanns dussintals oegentligheter och funktionsfel ombord på fartyget. Varför hålls inte fartygets operatörer ansvariga enligt de otaliga internationella sjöfartslagarna och reglerna, medan Schettino verkar göras till en bufflig syndabock?
Det är frågorna som advokater och media tar upp den här veckan i Grosseto, i och utanför teatern där rättegången hålls.
Vittnen har talat om olaglig människohandel: en spansk advokat som var passagerare har sagt att han och hans fru såg en mystisk vit yacht komma bredvid och orangea paket storleken på pizzakartonger lastas och lossas från kryssningsfartyget. Vad var det där om?
Och vad hände med Schettinos svarta väska och bärbara dator, som den moldaviska dansaren och kaptenens förmodade älskare, Domnica Cemortan, hävdar att han hade med sig, och som andra också minns att ha sett?
Vad bar han på som måste försvinna? Eller, som hans advokater hävdar, var detta bara ytterligare en lögn eller påhitt av en traumatiserad fantasi?
Schettino – och andra kryssningskaptener – utförde regelbundet farligt nära 'sail-bys' för att ge passagerarna en perfekt utsikt över orörda kustlinjer. Semesterbilder från kryssningar längs ön Capri visar att det inte är ovanligt.
Advokater för passagerarna hävdar att operatörerna kände till denna kultur av risktagande och bravader, som sätter liv på spel på varje kryssning.
Kommer denna eller någon framtida domstol att hålla exekutivtjänstemän från Costa Crociere eller Carnival ansvariga för deras kaptens och besättnings handlingar och fel på fartyget?
Civila käranden hävdar att Costa Crociere-tjänstemän ursprungligen sa till kustbevakningen att det bara var en fiskelina som fastnade i propellrarna. Sedan, när de fick reda på att den hade träffat stenarna, skickade de en snabb båt med ett team av svetsare, i hopp om att de skulle kunna reparera det dödsdömda skeppet.
Uppblåsbara livflottar blåste inte upp. Enligt den tekniska rapporten om olyckan som lämnats till domstolen var en tredjedel av personalen som utförde evakueringen inte kvalificerad att göra det. Dussintals från Sri Lanka och Indonesien och talade ingen italienska och väldigt lite engelska, en språkbarriär som blev kritisk i en nödsituation.
Advokater har påpekat att en rorsman från Schettinos hemstad Meta di Sorrento kan kosta E4 000 i månaden, medan en rorsman från Indonesien kostar mindre än E1 000 i månaden. Vissa passagerare betalade bara E300 euro i veckan för lågbudgetkryssningen: bevisen som visades i domstolen under denna långa rättegång tyder på att kostnadsbesparingar kan ha äventyrat sjösäkerheten.
Francesco Schettino kommer att ta ställningen ensam, men han ensam är inte ansvarig för att 32 dör och dussintals fler traumatiserades för livet.
Kapten Schettino är en del av ett system, sa sjöfartsolycksutredaren Arne Sagen till mig. Ute på havet är det som vilda västern, tillade Jan Harsem, en sjösäkerhetsförespråkare som förlorade sin egen fru och dotter i färjebranden i Scandinavian Star 1990. 'Referierna hålls inte ansvariga för olyckor.
