Den intelligenta spelarens guide till Premier League 2015-16
Den nya säsongen drar igång på lördag, är Manchester United och Man City bättre än Arsenal och Chelsea?
Förbi Neil Clark
Premier League kan vara en av de mest underhållande fotbollstävlingarna i världen, men den har vunnits av bara tre olika lag under de senaste 11 åren och är inte i närheten av lika konkurrenskraftig som Mästerskap (vann med 25-1 förra året) men det betyder inte att det inte finns några värdesatsningar att göra.
Vi kan förbättra våra chanser att slå bookies om vi har några nyckelstatistik i åtanke.
Favoriter har ett bra rekord
Marknadsledaren har vunnit sex av de senaste tio säsongerna – inklusive förra året då Chelsea tvingades. Det är nu 11 år sedan favoriten inte kom i mål i de två första, så om du backar Chelsea, som är favoriter igen, så kommer du åtminstone att få bra för pengarna.
Pengar pratar
Kommer du ihåg det gamla ordspråket, 'pengar kan inte köpa framgång'? Nja, det gäller inte i Premier League. Som Kevin Pullein betonade i denna veckas Racing Post, måste du gå tillbaka till 1995 för sista gången som titeln vanns av ett lag som inte hade en av de tre bästa löneräkningarna.
Lagen med de tre högsta löneräkningarna i år är Man City, Man United och Chelsea. På samma sätt brukar laget med den lägsta lönekostnaden gå ner. Förra året var det Burnley, och de degraderade.
Var noga uppmärksam på förra årets slutbeställning
Den bästa guiden till vad som sannolikt kommer att hända i årets Premier League är förra årets tabell. Premier League har blivit en väldigt statisk liga, särskilt ju längre upp i tabellen man kommer. Manchester City och Chelsea har slutat i topp tre de senaste tre säsongerna. City har varit i topp tre varje år sedan 2010-11. Faktum är att sedan 2003 har bara fem lag - Arsenal, Chelsea, Liverpool, Man City och Man Utd - hamnat bland de tre bästa, vilket visar att vi kan rabattera var och en på alla andra lag.
Minst ett nyuppflyttat lag brukar degraderas.
I Premier Leagues historia har det bara funnits två tillfällen då alla tre uppflyttade sidor undkommit fallet. Förra året förlorade vi två uppflyttade lag, Burnley och QPR, tredje gången det har hänt sedan 2006. Så om du har en satsning på nedflyttningsmarknaderna är det vettigt att inkludera minst ett av Bournemouth, Watford och Norwich i din portfölj.
'Second-season syndrome' är också värt att ha i åtanke när du backar på nedflyttningsmarknaderna. Under de senaste sju åren har fem lag som spelar under sin andra säsong i Premier League gått under ett öde som drabbade Hull City i maj.
Låt oss nu titta närmare lag för lag på de 20 Premier League-lagen i alfabetisk ordning och deras framtidsutsikter
ARSENAL Bästa odds för att vinna titeln: 4-1. Att degraderas: 5 000-1.
Förra året förutspådde vi att Arsenal skulle ge allsidiga backar en bra chans för pengarna vid 13-2 och så visade det sig, med Gunners som slutade trea. Den här gången är de dock kortare i vadslagning, och deras pris sjunker ytterligare efter Charity Shield-vinsten mot Chelsea. De är spikade för ytterligare en topp fyra-placering, men att vinna sin första titel sedan 2004 kan bara vara bortom dem med tanke på statistiken om lagens budgetar, diskuterad ovan.
ASTON VILLA . Bästa odds: 5 000-1. Nedflyttning: 3-1.
De har slutat på 16:e, 15:e, 15:e och 17:e plats de senaste fyra säsongerna, och med Benteke, Delph och Vlaar borta är det svårt att se något annat än ännu en säsong som kämpar mot nedflyttning. Lag som slutar på 17:e plats i Premier League kämpar nästan alltid året därpå, och faller ofta, och det kan mycket väl vara Villas öde.
BOURNEMOUTH. Bästa odds: 7 500-1. Nedflyttning: 7-5.
De spelar sin första säsong någonsin i Premier League, men hur kommer förra säsongens 25-1 Championship-vinnare att gå vidare? Trenderna säger oss att minst en nyuppflyttad sida går ner och även om Cherries kommer att utgöra ett hot i attacken (de gjorde 98 mål förra säsongen) så måste de skärpa sig i försvaret om de inte ska klara sig i den övre delen en kort. Det kommer sannolikt att vara en närgången sak, men Eddie Howes lag spelar bra fotboll och kanske bara kan trotsa oddsen och hålla sig uppe.
CHELSEA. Bästa odds: 15-8. Nedflyttning: 7 500-1.
De regerande mästarna är favoriter för att behålla sin titel, men även om favoriterna har ett bra resultat är det värt att notera att sedan 2009 har inga regerande mästare vunnit back-to-back-titlar, och Chelseas främsta rivaler ser alla ut att vara starkare än de var för 12 månader sedan . De kommer uppenbarligen att vara utmanare, men med nuvarande odds kan bättre värde ligga någon annanstans.
KRISTALPALAT. Bästa odds: 3 000-1. Nedflyttning: 8-1.
Alan Pardew gjorde ett fantastiskt jobb efter att ha tagit över i januari, och guidade Eagles från nedflyttningszonen till en topp tio-placering. Under den andra halvan av säsongen tog Palace bara två poäng färre än Manchester United. Det momentumet kommer sannolikt att bibehållas, särskilt eftersom Pardew har stärkt sin trupp med värvningen av Yohan Cabaye och lånevärvningen av anfallaren Patrick Bamford. En topp åtta placering är inte uteslutet.
EVERTON. Bästa odds: 350-1. Nedflyttning: 50-1.
Efter att ha slutat femma 2013-4 var Toffees en stor besvikelse förra året och vid ett tillfälle såg de till och med ut som nedflyttningsutmanare. De samlades för att sluta 11:a, men trots det var det en mycket dålig kampanj. De är utan Europa League-fotbollens distraktion den här gången, vilket kommer att hjälpa, men de har inte köpt in några större förstärkningar, och en återgång till topp fem ser osannolik ut.
LEICESTER. Bästa odds: 5 000-1. Nedflyttning: 3-1.
Efter att ha konstruerat den stora flykten för att avsluta alla stora flykter förra säsongen, belönades manager Nigel Pearson med sparken i somras för händelser som ägde rum utanför planen. Nye chefen Claudio Ranieri har något att bevisa efter att ha floppat i sitt senaste jobb som tränare för Grekland, men Foxes kommer också att drabbas av mittfältaren Esteban Cambiasso som spelade så bra för dem förra året. Lag under sin andra säsong i Premier League är ofta sårbara, och 3-1 för Leicester att degraderas ser lockande ut.
LIVERPOOL. Bästa odds: 28-1. Nedflyttning: 500-1.
Brendan Rogers lag skulle alltid tappa bettet i attacken utan Luis Suarez och så visade det sig när de gick från tvåa 2013-14 till sjätte förra året. Nyvärvningar har kommit in och de borde åtminstone göra fler mål med Benteke, Ings och Milner i truppen. Men defensiva oro kvarstår och även om de röda sannolikt kommer att förbättra sin ligaposition, är cuperna fortfarande deras bästa chans att få silver.
MAN CITY. Bästa odds: 3-1. Nedflyttning: 7 500-1.
Mästare 2012 och 2014, de kan vara den bästa satsningen för att upprätthålla sekvensen 2016. De avslutade starkt förra året, vann sina sex senaste matcher och har stärkt sin trupp med förvärven av £44m Raheem Stirling och £8m Fabian Delph. Defensivt finns det vissa bekymmer, men Citys eldkraft kommer att vara fantastisk och de flesta lag kommer att ha väldigt svårt att hålla tillbaka dem.
MAN UTD. Bästa odds: 11-2. Nedflyttning: 4 000-1.
Louis van Gaal gjorde OK under sin första säsong som ansvarig, och samlade sex fler poäng än David Moyes gjorde året innan, vilket hjälpte till att lyfta United upp till fjärde plats från sjunde i tabellen. Truppen har varit avsevärt förstärkt på sommaren, med sådana som Schweinsteiger och Schneiderlin, kommer Depay och Romero in och United borde förbättra sig ännu en gång. Till skillnad från förra året kommer de sannolikt att vara inblandade i titelracet, och kan till och med vara det största hotet mot lokala rivalerna Man City. Huruvida de gör en seriös, ihållande utmaning beror på om de kan vända de många oavgjorda matcherna de hade förra året (särskilt på bortaplan) till vinster, men vid 11-2 är de ett frestande förslag.
NEWCASTLE. Bästa odds: 5 000-1. Nedflyttning: 11-2.
Deras form sjönk efter att Alan Pardew lämnade i januari och till slut slapp de bara nedflyttning med en vinst i sin sista match. Ägaren Mike Ashley har fått ut sitt checkhäfte under sommaren, spenderat nästan 40 miljoner pund på nya spelare, och den djupgående John Carver har ersatts av ex-Englands manager Steve McClaren som gjorde ett bra jobb i Middlesbrough. senast han var i Premier League. Sammantaget borde skatorna göra det bättre i år även om det kommer att bli svårt att pressa upp högre än i mitten av tabellen.
NORWICH. Bästa odds: 7 500-1. Nedflyttning: 5-4.
Kanarieöarna var inte vanära när de degraderade 2013-14 och har studsat tillbaka vid den första frågan under Alex Neil. Även om det inte kommer att bli lätt kommer supportrarna att ta hjärtat av det faktum att de senast de gick upp hade en mycket bra första säsong och lyckades behålla sin status i tre år. Så även om de är uppenbara nedflyttningskandidater, och måste gå på vår kortlista, är de nuvarande oddsen för att de går ner inte så stor överklagande eftersom de inte är några bankirer för nedgången.
STOKE. Bästa odds: 3 000-1. Nedflyttning: 14-1.
Mark Hughes har gjort ett utmärkt jobb med att bygga vidare på det fantastiska arbete Tony Pulis gjorde på Britannia och guidade sitt lag till nionde plats för andra året i rad. Man kan säga att han har tagit klubben så högt de kan med tanke på hur pengamakten dominerar engelsk fotboll och det kommer att bli svårt att klättra något högre. Trots det har några intressanta nyvärvningar gjorts och Stoke ser ut att inför ännu en bra säsong.
SOUTHAMPTON. Bästa odds: 300-1. Nedflyttning: 50-1.
De hade 1 500-1 skott för 12 månader sedan, men trotsade oddsen genom att stanna i topp tre under en stor del av kampanjen, men de kunde inte behålla det och slutade till slut sjua. I år lär det bli svårare. Att sälja Clyne och Schneiderlin kommer att påverka dem mer än avgångarna för spelarna som lämnade föregående år och de har fått den extra distraktionen av Europa League-fotboll. Manager Ronald Koeman kommer att göra klokt i att hålla dem på den övre halvan av tabellen och 11-4 om att de slutar i den nedre halvan ser lockande ut.
SUNDERLAND. Bästa odds: 5 000-1. Nedflyttning: 9-4.
Efter att ha flirtat med nedflyttning under de senaste tre säsongerna (och misslyckats med att nå 40 poäng), kan detta vara året då de svarta katternas tur äntligen tar slut och de faller genom luckan. Brist på mål kommer sannolikt att vara ett stort problem och inte tillräckligt många tillägg har gjorts under den avslutande säsongen för att ge fansen hopp om att de kan göra bättre den här gången.
SWANSEA. Bästa odds: 3 000-1. Nedflyttning: 11-1.
Garry Monk gjorde det briljant för att guida svanarna till sin högsta Premier League-avslutningsposition på åttonde plats i maj, men känslan är att de har nått sitt tak och att det kommer att bli svårt att behålla en topp åtta-position under sin första hela säsong utan deras 2014 -15 bästa målskytten Wilfried Bony. Ett fall till mitten av tabellen ser troligt ut, men de borde fortfarande ha för mycket kvalitet för att undvika att sugas in i nedflyttningsstriden.
TOTTENHAM. Bästa odds: 150-1. Nedflyttning: 250-1.
Under sex år i rad har Spurs slutat mellan fyra och sjätte, och det borde vara en liknande historia igen för White Hart Lane-trogna. Mauricio Pochettino har klokt nog tagit in några defensiva förstärkningar, men framöver är de starkt beroende av Harry Kane som gjorde 21 ligamål förra terminen. Om Kane håller sig i form skulle de ha en chans att utmana de fyra bästa, men med Man Utd, Arsenal och Liverpool som alla ser mycket starkare ut än för tolv månader sedan, är sannolikheten att de bara kommer att missa Champions League-kvalet igen.
WATFORD. Bästa odds: 10 000-1. Nedflyttning: 4-5.
Hornets har bara hållit ut en säsong i sina tidigare två Premier League-kampanjer, och så vidare måste den historiska trenden läggas upp på vår nedflyttningslista. De har dock gjort betydande värvningar av några kvalitetsspelare under sommaren och nyckelfaktorn är sannolikt hur snabbt dessa nya värvningar kommer att lägga sig.
WEST BROM. Bästa odds: 5 000-1. Nedflyttning: 5-1.
De var i verklig fara för nedflyttning vid jul, men den ständigt pålitliga Tony Pulis kom in och guidade Baggies till 13:e plats. De höll nollan i fyra av de sex senaste matcherna och segrar över Man Utd och Chelsea ger grund för optimism att de kan gå vidare, särskilt som truppen har förstärkts med James Chester från Hull och Ricky Lambert, som borde passa. stämmer väl överens med Pulis direkta spelstil. Pulis har aldrig blivit nedflyttad som tränare och han borde hålla Baggies långt borta från problem.
WEST HAM. Bästa odds; 3 000-1. Nedflyttning: 7-1.
Fjärde vid julen sjönk Hammers till 12:a i maj och även om Big Sam Allardyce har ersatts av den tidigare spelaren och före detta Kroatiens boss Slaven Bilic i dug-out, ser deras form inte ut att ha förbättrats alltför mycket om man dömer från några fattiga. Europa League-uppträdanden i juli. Ytterligare engagemang i Europa League kommer verkligen inte att hjälpa deras chanser i Premier League och om de har den distraktionen kan vara nyckelfaktorn för att väga upp deras chanser. Även om det inte skulle förvåna att se dem kämpa och bli inblandade i en nedflyttning, ser en kaj i mitten ut som det mest troliga scenariot.
