Cheltenham Festival: Altior drar sig ur Champion Chase
Den största veckan i racing drar igång, men stjärnhästen tvingas dra sig ur

Altior har tagits bort från Cheltenham-festivalen
Alan Crowhurst/Getty
Cheltenham Festival, den största veckan i hästkapplöpningskalendern, drar igång idag.
Med 28 lopp över fyra dagar, inklusive Cheltenham Gold Cup på fredag, finns det massor av action framför oss.
Det hade funnits tvivel om huruvida mötet, som lockar 250 000 åskådare, skulle genomföras på grund av coronavirusutbrottet, men arrangörerna valde att fortsätta.
Det är tredje året i rad som festivalen har övervunnit hinder för att gå vidare. Förra året satte hästinfluensan evenemanget på spel och 2018 hotade snön festivalen.
Det stora loppet för dagen är Champion Hurdle, men det kommer också att finnas ett stort intresse för gardinhöjaren – Supreme Novices Hurdle.
Men den mest chockerande nyheten dag ett gällde stjärnhäst högre , som skulle tävla i onsdagens Queen Mother Champions Chase men har dragit sig ur efter att ha drabbats av problem med en vilande benskena i söndags.
Den tvåfaldiga mästaren siktade på att bli den första hästen sedan Badsworth Boy 1985 att vinna tre Champion Chase-titlar.
– Vi var genuint optimistiska att han skulle vara sund i morse, sa tränaren Nicky Henderson. Så är inte fallet.
Det är brutalt - det är inte en fråga som någonsin har stört honom tidigare, han har aldrig tagit ett halt steg i sitt liv. Timingen är bara löjlig.
Altior var möjligen det största namnet på tävlingskorten den här veckan och hans tillbakadragande är ett bittert slag för Nicky Henderson, och betyder en av veckans mest efterlängtade strider, med den tvåfaldige Champion Chase-vinnaren som tar sig an Defi Du Seuil och Chacun Pour Soi , kommer inte längre att äga rum, säger Väktaren .
Tisdagstips:
3.30 Champion häck: Epatante
Det största fältet sedan Punjabi vann 2009 har få trovärdiga utmanare, säger tipsaren Marlborough från Daily Telegraph . Nicky Henderson har fyra chanser till rekordåttonde framgång och valet är Epatante. Jag känner mig säker på att vi ännu inte har sett det bästa av henne och en auktoritativ, bekväm seger i Christmas Hurdle ger henne redan den bästa formen.