Brexit: Hur en 'tillfällig tullunion' kan fungera
Företagsgrupper välkomnar förslag som innebär kontinuitet i flera år – men brexitare kan hysa tvivel
2015 Getty Images
Regeringen erbjuder äntligen lite klarhet över sina Brexit-planer, och regeringsfientligheterna som har rasat hela sommaren verkar ha upphört.
När seniora Brexiters och Remainers förra månaden enades om behovet av ett övergångsarrangemang när Storbritannien lämnar EU i mars 2019, inledde de en ytterligare omgång av tvist om vad de tillfälliga reglerna borde omfatta och hur länge de ska vara i kraft.
Denna vecka försöker regeringen lösa några av dessa tvister, och ger mer detaljer om sina förhandlingsmål för det föreslagna interimsavtalet. Den första i en serie uppsatser, publicerad idag, fokuserar på EU:s tullunion.
Vad är tullunionen?
Det är ett avtal som omfattar alla EU:s medlemsländer och ett antal relaterade territorier som gör att varor kan resa fritt mellan länder.
'Länder i tullunionen lägger inte tullar - skatter på import - på varandras varor', säger BBC .
'Varje land inom facket tar ut samma tullar på import från utlandet. Så till exempel läggs en tioprocentstull på vissa bilar som importeras utanför tullunionen, medan 7,5 procent läggs på rostat kaffe.
Tullunionen är skild från den inre marknaden, som är ett bredare avtal över hela EU och flera andra stater för att möjliggöra fri rörlighet för människor, pengar, varor och tjänster.
Utöver den huvudsakliga tullunionen finns det flera individuella tullunionsavtal mellan EU och vissa tredje parts länder som Turkiet för vissa varuklasser.
Vad föreslår Storbritannien?
I en artikel för Sunday Telegraph i helgen deklarerade de en gång krigförande ministrarna Philip Hammond och Liam Fox en vapenvila genom att gemensamt tillkännage att Storbritannien definitivt skulle lämna den inre marknaden och tullunionen i mars 2019.
Det var ett drag som var utformat för att 'heja Brexit-anhängare' efter månader av stridigheter och sågs allmänt som en stor eftergift av förbundskansler Hammond.
Dagens tidning signalerar att 'Hammond har övertaget', hävdar Tiderna , eftersom det fastställer planer på att 'de nuvarande tullarrangemangen ska förbli på plats under en 'mellanperiod' som kan pågå i upp till tre år'.
Svart på vitt vill den brittiska regeringen säkerställa att företag 'bara behöver ändra sina processer en gång', säger BBC, när Storbritannien går över till en ny relation med EU efter 'övergångsperioden'.
Under den perioden vill regeringen fortfarande ha en ny ordning, men en som fortsätter en 'nära koppling till tullunionen' eller till och med går in i en ny 'tillfällig tullunion'.
Så Storbritannien kommer att stå utanför den huvudsakliga tullunionen – vilket gör det möjligt för regeringen att säga att de har levererat på ett rent avbrott i mars 2019 – men företag kommer att ha mycket lite avbrott i sin verksamhet under flera år framöver.
'Det ska se ut och kännas på samma sätt för affärer,' sa en Whitehall-tjänsteman till The Ekonomiska tider . 'Det här handlar om att ge affärer vad de bad om', sa en annan till The Times.
Vad är fördelarna?
Företag skulle ha säkerheten att veta att de kan handla med EU i många år utan avbrott, vilket gör det möjligt för dem att fortsätta att investera nu.
Det var därför Confederation of British Industry, bland andra företagsgrupper, välkomnade det.
På längre sikt anger tidningen planer för den 'friaste och mest friktionsfria handeln' med resten av Europa.
Alternativen för att uppnå detta inkluderar ett nytt 'tullpartnerskap' som 'skulle anpassa Storbritanniens och EU:s tullstrategier för att undvika alla tullgränser', säger FT, eller i praktiken en 'virtuell gräns' som använder programvara för fordonsigenkänning och 'trusted trader-system'.
Dessa är både komplexa och kan ta år att förverkliga, men priset skulle effektivisera den beräknade femfaldiga ökningen av tulldeklarationer vid Storbritanniens gränser till 255 miljoner per år, säger Bloomberg .
Omfattningen av efterfrågan kan sätta en belastning på Storbritanniens tullverksamhet, lämna varor strandade vid gränserna och äventyra värdefull handel – förutom en uppskattad kostnad på 1 miljard pund per år för att kontrollera ursprungslandet för varor som kommer in i landet.
Hur är det med hindren?
Först och främst: EU.
Eftersom Storbritannien indikerar att man kommer att lämna den huvudsakliga tullunionen och träffa en mer skräddarsydd överenskommelse, kommer man att behöva samtycke från en majoritet av de återstående 27 EU-medlemsstaterna.
EU:s chefsförhandlare Michel Barnier säger att inga framsteg kan göras i handelsfrågor förrän de två sidorna närmar sig en lösning av Brexit-'skilsmässoförslaget', rättigheter för EU- och brittiska medborgare, samt gränsfrågan mellan Nordirland och Irland. .
Han har indikerat att handelssamtalen inte kommer att starta före hösten, vilket lämnar en kapplöpning mot tiden för att lugna företag som behöver fatta beslut om var de ska investera på medellång sikt.
Sedan är det den politiska kostnaden.
För det första är det oklart om Storbritannien kommer att kunna underteckna tredje parts handelsavtal under övergången. Dess tidning säger att Storbritannien vill ha rätten att underteckna avtal som skulle börja när perioden löper ut, men The Times Whitehall-källa medgav att 'vi måste prata med EU om det'.
Det kommer nästan säkert att finnas krav på att Storbritannien ska fortsätta att betala 'ganska seriösa pengar' till EU:s budget och att acceptera någon 'kompromiss om suveränitet' i form av en 'roll för de europeiska domstolarna' under interimen, tillägger tidningen .
Allt detta är en förbannelse för vissa brexiter och kommer därför sannolikt att möta hårt motstånd, särskilt från de konservativa leden.
