Barcelona vässar kniven inför Arsenal-uppgörelsen
De spanska jättarna är i olycksbådande form medan hjulen faller av Gunners tåget
David Ramos/Getty Images
När Arsenals säsong visar de första tecknen på att rasa upp, klämde Barcelona, laget som alltid har glädjats åt att spåra ur Gunners, upp inför sin årliga uppgörelse med 7-0 mot Gary Nevilles Valencia i den första etappen av Copa del Rey-semin. final på Nou Camp.
Arsenal, som för närvarande kämpar mot en svacka i form som har sett dem halka från etta till fyra i Premier League, möter de spanska giganterna i sextondelsfinalerna i Champions League den 23 februari och med tanke på den nuvarande formen för de två lagen kan det vara en hemsk natt för norra Londonsidan.
Medan Gunners bara har vunnit en av sina senaste fem matcher - en föga övertygande 2-1-förlust av Championship-laget Burnley i FA-cupen - har Barcelona vunnit nio på studs och är nu obesegrade i sina senaste 27 matcher, en löpning som sträcker sig tillbaka till oktober. Och medan Arsenal bara har gjort fem mål på sina senaste fem matcher, är Barcelona redan tresiffrigt för säsongen.
Men om Arsenal har mycket att oroa sig för senare den här månaden är det Neville som har ont i morse. I början av december tog den förre Manchester United och Englands försvarare in i sin karriär som tv-expert för att ta över tyglarna i Valencia, men han är utan seger på åtta ligamatcher och har nu bevittnat sitt lags förnedring i händerna på Europamästare.
'Jag kommer inte att sova gott i natt', sa han till reportrar efter matchen. 'Det här är en av de värsta upplevelserna jag har varit med om i fotboll.'
Luis Suarez och Lionel Messi delade målen mellan sig, där Suarez gjorde fyra mot en lag från Valencia som spelade den andra halvleken med tio man efter utvisningen av Shkodran Mustafi. För Messi inkluderade siffran ett personligt landmärke med hans andra för natten som tog honom till 500 karriärmål.
Resultatet skulle ha varit sämre om Neymar inte hade missat en straff, men det kommer att ha liten betydelse för Barcelona, som säkerligen går vidare till de fyra sista i tävlingen.
'Snart efter matchen var #Nevilleveteya, som översätts till 'Neville gå nu', en trend i Valencia på Twitter', rapporterar [2]BBC. En lokal radiostation, Cadena Cope, har sagt att Valencias singaporeanska ägare, Peter Lim, nu överväger sin managers framtid.
På frågan om hur han hanterade pressen svarade Neville att han mådde 'bra' och svarade kort på en fråga om en eventuell avgång. 'Nej', sa han. När ämnet togs upp igen senare under presskonferensen, sa han: 'Nästa fråga. Jag har svarat på det förut. Jag tror att jag var väldigt tydlig.
Han ber om ursäkt till Valencia-fansen och sa: 'Positiviteten har varit orubblig i mitt liv. Jag hade senast tvivel som spelare för 18 år sedan och från det ögonblicket utvecklade jag en mekanism för att hantera situationer som denna.
Valencias nästa match är ett ligamöte på söndag mot Real Betis och Neville vet att hans öde mycket väl kan bero på resultatet. 'Var tydlig', sa han. 'Vi måste leverera på söndag.'
