Assads fru lämnar Syriens fasor till England
Men gick Asma al-Assad ut i avsky – eller väntar hon på att återförenas med sin man?
Har allt blivit för mycket för Syriens första dam, brittiskfödd Asma al-Assad ? Som ett tecken på att hennes mans regim börjar vackla har rapporter dykt upp om att hon har rymt till England med deras barn. Vad som är okänt är dock om hon gick ut i avsky eller om hon håller på här tills stormen går över. En diplomatisk källa citerades i arabisk press som sa att hon hade blivit tillsagd att 'gå ut så snart du kan'. Källan fortsatte: 'Hennes evakuering genomfördes under förhållanden av enorm hemlighet, men hon är nu tryggt med sina barn och omgiven av säkerhetsvakter.' Hon tros vara antingen i London eller hemmalänen. Men just det faktum att hon överhuvudtaget är i England är ovanligt; man har länge trott att familjen Assad i en nödsituation skulle flytta till Saudiarabien, där de är kända för att ha miljontals tillgångar undangömda. Naturligtvis skulle hennes familj ha varit en stor faktor. Dotter till en konsult kardiolog och en diplomat, Asma växte upp i Acton och studerade vid King's College University i London, där hon var känd som Emma. Hon gifte sig Bashar al-Assad 2000, samma år som han kom till makten efter sin fars död, och slutade omedelbart sitt jobb på investeringsbanken JP Morgan för att flytta till Syrien. Trots att hon var gift med ledaren för ett land vars människorättsrekord liknar Burmas och Nordkoreas, var Asma till stor del skyddad från livets verklighet för de flesta syrier. Med sin fars död åtnjöt Bashar uppmärksamheten från alla från Amerika och Storbritannien till Turkiet och Iran när var och en ropade på att ingå strategiska allianser med den nya regeringen. Den konstruerade bilden av Bashar som en reformator, begränsad endast av den kvardröjande kraften hos hans fars gamla garde, stärktes av hans äktenskap med Asma. Vacker, västerländsk och familjär, hon var den perfekta frun att presentera ett nytt ansikte för Syrien. Länge fungerade det. Så sent som i mars, amerikansk Vogue körde en artikel med titeln 'Asma al-Assad: En ros i öknen'. Den kommenterade, utan spår av ironi, de 'vildt demokratiska principer' som presidentfamiljens hus styrdes efter. 'Vi röstar alla om vad vi vill och var', sa Asma Vogue . '[Barnen] överröstade [Bashar och jag] tre till två på det', fortsatte hon och pekade på en ljuskrona gjord av serietidningar.
För att vara rättvis mot Vogue , artikeln skulle ha gått i tryck tidigt på det nya året, innan de demokratiska protesterna började. Och Vogue är inte ensam om att ha störtat över en kvinna som är intimt bunden i sin mans grymma regim. Harvards Arab Alumni Association anordnade ett evenemang tidigare i år i Damaskus där Asma skulle vara huvudtalare. 'En tankeväckande, inspirerande och outtröttlig ledare och förespråkare', skrev de på sin hemsida, 'första damens tal kommer säkerligen att bli höjdpunkten på vårt evenemang.' Dagen före det planerade evenemanget den 17 mars rapporterade Reuters att en grupp ickevåldsdemonstranter misshandlades och hölls fängslade för att de uppmanade till frigivning av de uppskattningsvis 3 000-4 000 politiska fångar som för närvarande hålls i Syrien. Även om sådana händelser alltid har varit vanliga i Syrien, har den arabiska våren äntligen kommit ikapp Bashars regim under de senaste månaderna. Protester, som startade i den lilla södra staden Daraa, har snöat över hela landet. Till skillnad från i Egypten har de dock mötts av karaktäristiskt brutal och oförställd kraft, inklusive krypskyttar, förhindrande av medicinsk tillgång och stridsvagnar. Människorättsorganisationer uppskattar att omkring 800 civila hittills har dödats. Även kvinnor, som vanligtvis behandlas mildare, har blivit ett rättvist spel för Syriens armé när de kämpar för att undertrycka motståndet mot Bashars diktatur. Under helgen sköts tre kvinnor ihjäl av civilklädda säkerhetsagenter när de deltog i en demonstration som endast består av kvinnor, strax utanför kuststaden Baniyas. Det är möjligt att den välutbildade och Londonuppvuxna Asma, som tycker att detta är ett steg för långt, har bestämt sig för att fly till sin egen familjs sköte. Men hon kan helt enkelt vänta på att hennes mans tillslag äntligen ska träda i kraft – eller, om det skulle misslyckas, på att han ska gå med henne i exil.
