Är Etiopiens inbördeskrig vid 'vändpunkten' när Tigray-rebellerna återtar nyckelstäder?
Ny offensiv inleddes efter att den federala regeringen förklarat ensidig vapenvila
- Är Etiopiens inbördeskrig vid 'vändpunkten' när Tigray-rebellerna återtar nyckelstäder?
- Kan våldet i Tigray utvecklas till folkmord?
- Vad händer i Tigray? Etiopiens brutala inbördeskrig förklaras
- Etiopiens inbördeskrig: från 'afrikansk framgångssaga' till brutal konflikt
- Veckan oavbruten: Är den etiopiska premiärministern en hjälte eller skurk?
- Varför Etiopien kan vara på väg mot inbördeskrig
Fångade etiopiska trupper i Mekelle
Yasuyoshi Chiba/AFP via Getty Images
Tigrayan rebellkrigare hävdar att de har tagit en annan viktig stad bara några veckor efter att de återtagit huvudstaden i den konfliktdrabbade regionen Etiopien från regeringsstyrkorna.
En talesperson berättade för nyhetsbyrån AFP i går att Tigrayan People's Liberation Front (TPLF) hade återtagit Alamata i en ny offensiv som inleddes efter att den federala regeringen deklarerade en ensidig vapenvila tidigare denna månad inför rebellernas framsteg.
Den senaste rapporterade segern kommer efter att TPLF-styrkorna återerövrade regionhuvudstaden Mekelle i slutet av juni, i vad som BBC föreslog skulle kunna markera en vändpunkt i konflikten i norra Etiopien .
'Humanitär vapenvila'
Mekelle tillfångatogs av regeringsstyrkor i november förra året i en offensiv som av regeringen i Addis Abeba framställdes som slutslaget för styrkor lojala mot den norra regionens tidigare regering, Al Jazeera säger.
Men det påståendet blåstes ur vattnet när rebellerna återtog staden för två veckor sedan. Lokalbefolkningen som viftade med röda och gula tigrayanska flaggor strömmade ut på gatorna för att fira slutet på den åtta månader långa ockupationen av premiärminister Abiy Ahmeds trupper, som Ekonomiska tider (FT) rapporterade då.
En invånare berättade för tidningen att alla är mycket glada, medan en TPLF-tjänsteman sa att rebellstyrkorna fortfarande var på jakt mot söder, öster, för att fortsätta tills varje kvadratcentimeter av territoriet är rensad från fienden.
Segern markerade en mycket betydande förändring i kriget, säger Will Davison, senioranalytiker för Etiopien vid International Crisis Group (ICG), till BBC. Efter betydande slagfältsvinster från TPLF kunde den federala regeringen inte hålla fast vid Mekelle eller insåg att det är i dess bästa intresse att dra sig tillbaka från Tigray, sa Davison.
Föga överraskande satte Etiopiens ledare en annan snurr på händelserna. Utträdet från Mekelle var ett strategiskt beslut som drevs av en övertygelse om att staden inte längre var tyngdpunkten för konflikter, sade premiärminister Abiy, som precis har säkrat ytterligare en femårsperiod i ett val som uteslöt Tigray.
Abiy utropade dock senare en humanitär vapenvila, mitt i ökande press från det internationella samfundet efter anklagelser om att hans regering odlade en människoskapad svält i den konfliktdrabbade regionen.
Oavsett tillkännagivandet av vapenvila har rebellstyrkorna fortsatt striderna och tagit över mer territorium för att få övertaget i denna långvariga konflikt, rapporterar BBC.
TPLF:s påståenden om att återta Alamata, hem för omkring 33 000 människor, kunde inte bekräftas oberoende eftersom kommunikationen till stor del låg nere i området, Frankrike 24 rapporterar. En talesperson för etiopisk militär svarade inte på en begäran om kommentar.
TPLF:s talesperson hävdade också att rebellerna hade inlett en offensiv i det södra distriktet Raya på måndagen och att de absolut hade kunnat slå ned federala försvarsstyrkor.
Vi har kunnat säkra det mesta av södra Tigray inklusive Korem och Alamata, sa talespersonen och tillade: Vi vill inte ge dem en chans att omgruppera.
Vad härnäst?
TPLF har avfärdat regeringens uppmaning till vapenvila som ett skämt, efter att Abiy utlöste konflikten genom att skicka armén in i Tigray i november förra året för att avsätta regionens styrande parti efter månader av sammandrabbningar mellan de två sidorna.
Efter tillbakadragandet av federala trupper från Mekelle säger experter att Etiopiens ledare nu kommer att fokusera på vad som händer i västra Tigray, där rebellerna också kämpar mot styrkor från grannstaten Amhara mitt i en långvarig territoriell tvist.
När TPLF:s offensiv mot regeringsstyrkor intensifieras, försöker regionala styrkor och miliser i Amhara – hem för en av de största etniska grupperna i Etiopien – vinna tillbaka en del av det territorium som de säger att det med rätta är deras, säger BBC.
Amhara-flygeln av Prosperity Party är en av de två mäktigaste regionala grenarna av Abiys styrande parti, berättade Iain McDermott, analytiker vid säkerhetskonsultföretaget Protection Group International, till TV-bolaget. Så det innebär potentiellt att tolerera och stödja Amharas ansträngningar för att annektera områden i Tigray-regionen som många amharas hävdar var en del av Amhara-regionen före 1991.
Abiy är också beroende av stöd från trupper från grannlandet Eritrea, som har varit inblandade i Tigray-konflikten sedan november.
I ett försök att bryta ner rebellerna har både de eritreanska och etiopiska styrkorna inte släppt in tillräckligt med mat till Tigray, Ekonomen rapporterar. Analytiker har dock föreslagit att TPLF kan försöka bryta blockaden genom att kämpa för tillgång till den sudanesiska gränsen eller försöka störta regeringen i Eritrea.
Och ett sådant hot mot stabiliteten i Eritrea kan leda till att landet drar ut sina trupper ur Etiopien och lämnar Abiys regering att kämpa vidare ensam.
Under tiden förvärras dock den humanitära krisen i Tigray. Dagen för den etiopiska arméns tillbakadragande från Mekelle bröts telefonlinjer över Tigray, liksom den begränsade internetåtkomst som användes av hjälporganisationer för sina operationer, rapporterar Al Jazeera.
En bro på Tekezefloden, en viktig övergångspunkt för biståndsleveranser till Tigray, förstördes också, säger nyhetssajten, där båda stridande fraktionerna bär skulden för rivningen.
De Förenta nationerna uppskattar att mer än 90 % av Tigrays sex miljoner invånare nu är i behov av akut livsmedelshjälp.
Men efter att ha återtagit Mekelle i en nyckelseger i ett grymhetsfyllt krig som Abiy hade trott skulle pågå bara några veckor, är Tigray-rebellerna inte på humör för att stoppa sin offensiv, säger The Economist. TPLF:en rider högt efter att ha avbrutit Abiys försök att få Tigray till krängning med vapenmakt, tillägger tidningen.
Samtidigt ökar internationell kritik mot Abiy, en före detta Nobels fredspristagare som nu anklagas för övervaka en konflikt präglad av hemska massakrer och utbrett sexuellt våld, rapporterar France 24.
Instabilitet över Afrikas horn är inget nytt, säger BBC, men det finns farhågor om att en försämrad situation i Etiopien kan få följdeffekter i hela regionen.
Varje ytterligare fragmentering, än mindre statskollaps, skulle uppenbarligen vara katastrofalt för regionen med tanke på Etiopiens status i Hornet, sade ICG-analytiker Davison. Det verkar inte vara överhängande, men den ökande risknivån måste tas på allvar.
