Puente Romano resort recension: Romersk överseende möter Marbellansk avkoppling
Anses som en av de finaste semesterorterna i Spanien, denna speciella tillflyktsort är ett pulserande överflöd av mat, natur och historia
Ligger vid den orörda poolen i Puente Romano, med ljudet av vågor som mjukt slår i fjärran, är det lätt att glömma att bara 50 meter bort ligger en flashig Nobu-restaurang, en glamorös bar som favoriseras av Towie och Made in Chelsea-typer och en hedonistisk disco hela natten.
Faktum är att Puente Romano resort känns som två resmål i ett, vilket kanske inte är så konstigt med tanke på, ja, det är det. Puente Romano började som ett enda hotell, men under åren har det expanderat till att omfatta Nobu Hotel, såväl som - räkna med dem - 14 separata restauranger, en mängd barer, ett världsberömt spa och en rad exklusiva idrottsanläggningar.
Sydd Panorama
Inte för att Puente Romano någonsin var liten eller oambitiös - den började sitt liv 1975 som ett exklusivt lägenhetskomplex, skapat av den tysk-spanske kungliga prinsen Alfonso Von Hohenlohe. Fyra år senare gjordes det om till hotell, men först under det senaste decenniet har det utökat sitt utbud ganska så brett.
Och resultatet? En vidsträckt resort som verkligen erbjuder något för alla - parasoller och paddle-boarding, cykling och rullskridskor längs strandpromenaden vid stranden, ett lyxigt spa, tennisbanor, klubbar, barer, pooler och ja - alla dessa restauranger.
Den ambitionen har säkert också gett resultat. 2016 vann Puente Romano Condé Nast Traveler Award för bästa resort i Spanien.
Veckoportföljen besökte mot slutet av högsäsongen för att ta reda på vad allt väsen handlar om.
Finmiddag
En obestridlig höjdpunkt med att bo i Puente Romano är maten och drycken som erbjuds. Vår första natt började med en drink på Plaza, det öppna torget som ligger i hjärtat av komplexet, inbäddat mellan restaurangerna och den anmärkningsvärt välbevarade romerska bron som resorten har fått sitt namn från.
Även när vädret över hela Europa svalnar är kvällen varm nog att sitta ute under stjärnorna i endast en T-shirt. Detta är naturligtvis en del av det som gör Marbella populärt som turistdetination: dess ovanliga mikroklimat, som erbjuder varma soliga dagar under stora delar av året, på grund av dess läge inklämt mellan Medelhavet i söder och bergskedjan Sierra Blanca till norr.
Charly Simon fotografi
Efter två sakkunnigt blandade negronis tar vi oss igenom folkmassorna till Nobu, där en välbekant meny hälsar oss välkomna. Nobu-restauranger från Tokyo till Houston till Old Park Lane erbjuder en relativt likartad biljettpris, med några regionala avvikelser. Men alla dina favoriträtter hemifrån kommer definitivt att erbjudas, oavsett var i världen du befinner dig. Marbellas Nobu är inte annorlunda, så vi gick direkt till klassikerna, och började – förstås – med den svarta torsken med miso.
Oavsett om det är din första gång på Nobu eller din femtioförsta gången, är den svarta torsken med sin smälta-i-mun-konsistens och honungssöta sås en rätt du inte vill missa. Vi valde också soft shell sushirullarna, fyllda till bredden med avokado, flygfiskrom, gräslök och sesamfrön; den vita fisken tiriditos som är mjuk och läcker; och auberginemison, som visar sig vara en mer generös servering än vi hade räknat med. Som en gest mot hälsa lägger vi till babyspenaten med torr misosallad. Det visar sig också vara enormt.
Hälften av nöjet med att vara i Nobu är människor som tittar på. Vid ett bord bredvid oss sitter en oligarktyp och hans lättklädda fru, bakom oss ett ljust klädt bord med bestämt fokus på en man - en konstnär av något slag och hans följe kanske? Och överallt människor som är fridlysta och primade. Vissa äter, vissa dricker, de flesta har ett halvt öga på maten och hälften på rummet. Men stämningen är gemytlig och det är svårt att inte vara med och skanna restaurangen efter ansikten som är bekanta från reality-tv.
I andra änden av resorten, nere vid havet, ligger ett annat naturskönt matställe: El Chiringuito, en import från Ibiza som anlände till Puente Romano på sommaren förra året och visade sig vara en hit igen med Condé Nast Traveler, som i år fick namnet det som den bästa strandklubben på sin årliga heta lista.
Vi åt lunch där och tittade ut mot Medelhavet medan vi smuttade på coco och chili-mojitos från baren. På vår beställning såg vi till att ha med ett fat med Cinco Jotas jamon - i stort sett den bästa skinkan som går att äta. Men vårt pålägg innehåller även pan con tomate, quinoasallad, flamberade musslor i vitt vin med en touch av fänkål, bläckfisk Andalus (ett måste när du är i Andalusien) och en antipasti-tallrik. Det var alldeles för mycket, men då var vi här för övernjutning.
Den bästa restaurangen i gänget är dock möjligen resortens mest diskreta: Sea Grill. Med utsikt över den lägsta poolen på komplexet (du har tre att välja mellan), är Sea Grill den mest typiska spanska, med förrätter som boquerones i vinäger - en ren smak av Spanien, tillgänglig på tapasbarer över hela landet - såväl som krokettor, gaspacho, stekta räkor och så klart den där perfekta Cinco Jotas Iberico-skinkan igen. Elnätet är lika bra pitched och levereras. På 'Delica-Sea'-menyn, välj det bästa från havet - hummer, hjärtmusslor, rakhyvlar, kaviar. Vi äter tonfisk och kungskrabba. Både elegant presenterad och utmärkt utförd, med smaker som matchar snarare än överröstar den delikata skaldjuren. Vin är till stor del lokalt och prisvärt, allt från mellan 10 € och 40 € (mer för champagne).
Orten och bortom
Naturligtvis finns det mer att göra på Puente Romano än att bara äta. De tre poolerna erbjuder alla en chans att koppla av, men mer aktiva, kulturella och kulinariska sysselsättningar lockar, särskilt de som drar fördel av resortens utmärkta läge. Bara en kort bilresa bort kan du nå den fantasifulla kullestaden Ronda, med sin antika tjurfäktningsarena (som fortfarande är värd för tjurfäktningar i september och ibland andra tider på året om du kan tåla dem), den fascinerande moriska staden Granada, med dess vackra vitkalkade hus mot fästningen Alhambra, Sevilla där du kan se några av världens bästa flamenco och Cordoba, vars Mesquita - en kyrka mitt i en ihålig moské - prydligt sammanfattar islams och kristendomens fascinerande tvillinginflytande på regionen.
För den konditionsintresserade finns cyklar att åka längs den långa strandpromenaden som går längs havets kant, eller en stand-up paddleboard om du vill testa din kärnstyrka mot vågorna.
Det finns också 10 tennisbanor och åtta grusbanor (som är värd för den årliga Senior Masters Cup - ett utmärkt tillfälle att se några av de mest kända namnen från den senaste tennishistorien duke it out på banan ), för att inte tala om den privata 18-håls golfbanan och ridcentret.
Anläggningen är också värd för det enda Six Senses-spaet i Spanien, som har sex interiöra behandlingsrum samt tre övertäckta cabanarum, plus hydroterapi och kalla avsvalkningspooler, ett örtångbad, bastu och ett hamam för gott.
Något, genuint, för alla – men med en känsla av stil och exklusivitet så att det inte känns som att det bara är för någon.
Dubbelrum från €275 (£240) under lågsäsong; och från €500 (£440) under högsäsong. För att boka, besök puenteromano.com eller ring +34 952 82 09 00
