Facebook använde skum taktik för att misskreditera kritiker och rivaler
Socialt nätverk anklagat för att ha distribuerat 'mörk PR-konst' för att tona ned rysk valinblandning
En 'Fix Facebook'-protest utanför kongressen under sommaren
Saul Loeb/AFP/Getty Images
Anklagelser som Facebook använde skum PR-taktik för att misskreditera sina kritiker, skämma ut sina rivaler och tona ned sina egna problem har fått amerikanska lagstiftare att efterlysa strängare reglering av sociala nätverk.
The New York Times har publicerat en omfattande redogörelse för de metoder som används för att förneka och avleda kritik av företaget i spåren av påståenden om att det användes för att påverka val av utländska statliga aktörer och främja hat runt om i världen.
Tidningen hävdar att Facebooks lobbyverksamhet i Washington DC försökte distrahera från det växande trycket över rysk inblandning i presidentvalet 2016 genom att anlita ett politiskt konsultföretag för att rikta in sig på motståndare.
Det påstås ha publicerat tiotals negativa artiklar om andra teknikföretag på en nyhetswebbplats som PR-företaget drev internt och uppmanade även reportrar att undersöka om det fanns ekonomiska kopplingar mellan miljardären. George Soros och en anti-Facebook-rörelse.
På ett personligt sätt är jag verkligen blåst upp av anklagelserna. Jag är äcklad av ökningen av antisemitism inklusive människor som falskt har riktat in sig på Soros. Det är djupt djupt personligt. Jag har kontinuerligt bekämpat alt-högern och andra som sprider rasistiska lögner och hat och kommer att fortsätta göra det
— Tim Miller (@Timodc) 15 november 2018
I ett brev adresserat till Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg, som Väktaren säger har också varit verkställande ansvarig för företagets politiska verksamhet under de senaste åren, den Soros-stödda Open Society Foundation slog ut mot företaget som förkastligt och sa att dess metoder hotar själva värderingarna som ligger till grund för vår demokrati.
OSF:s ordförande, Patrick Gaspard, fortsatte med att säga att Facebook hade använt taktik ur Putins spelbok som inte hade någon plats i en viktig debatt om integriteten i våra val.
Kanske mer skadliga är påståendena om att när bevis samlades på att Facebooks makt också kunde utnyttjas för att störa val, sända viral propaganda och inspirera till dödliga hatkampanjer runt om i världen, ignorerade Sandberg och Facebooks grundare Mark Zuckerberg varningsskyltar och försökte sedan dölja dem från allmänheten. för att uppnå sina tillväxtmål.
Enligt New York Times var toppcheferna oroliga att en icke sanktionerad intern utredning av rysk valinblandning hade utsatt företaget för rättsliga åtgärder. Det påstås också att företaget beordrade blogginlägg om valinblandning att vara mindre specifika och stoppade avslöjandet av information i flera veckor.
Vi visste att Facebooks hantering av sina senaste kriser hade varit olämplig säger BBCs teknikkorrespondent Rory Cellan-Jones , men nu har New York Times målat upp en häpnadsväckande bild inte bara av försumlighet och misskötsel från Facebooks ledare utan av djupt tvivelaktiga taktiker när de kämpade för att skydda bilden av sitt företag.
Det verkar som att den pågående granskningen av företaget också har påverkat moralen. Wall Street Journal säger att det hade sett en intern undersökning gjord av 29 000 anställda som rapporterade att bara hälften var optimistiska om företagets framtid, en minskning med 32% från föregående år.
Vad mer är, dessa nya bevis på etiska brister kommer också att uppmuntra politiker och tillsynsmyndigheter runt om i världen som vill klippa Facebooks vingar, säger Cellan-Jones.
En demokratisk kongressledamot, David Cicilline, anslöt sig till uppmaningarna till sociala nätverk och medieplattformar att möta större granskning av regeringen genom att skriva: Facebook kan inte litas på att reglera sig själv. Facebook-chefer kommer alltid att sätta sina enorma vinster före sina kunders intressen. Kongressen borde börja arbeta med att anta nya lagar för att hålla koncentrerad ekonomisk makt till svars.
