Abject Arsenal ogjort av Wengers klurrande
Arsenal förödmjukat av underdogs Monaco, som visste var man kunde hitta Gunners svaga punkter
2015 Getty Images
Arsenal 1 Monaco 3 . Det är svårt att veta var man ska börja. Arsenal var så dåliga att i en lång litania av usla prestationer de senaste säsongerna måste denna katastrof hamna i toppen.
Ödmjuka hemma i sin Champions League sextondelsfinal av Monaco, det svagaste laget – så sa de – kvar i tävlingen. Men vi hade glömt Arsenal. Vi hade glömt hur anonym Mesut Özil kunde vara; hur slösaktig Olivier Giroud kunde vara; och hur hemsk Per Mertesacker kunde vara.
Det var smärtsamt att se, för Gooners, men förmodligen ganska underhållande för Tottenham-fansen, särskilt som en av deras gamla pojkar, Dimitar Berbatov hamrade in det andra av Monacos mål.
För Arsenals långlidande trogna var det tråkiga nederlaget det sista obestridliga beviset på att Arsene Wenger har förvirrat klubbens transferpolicy under säsonger. Hur de behövde en snabb, intelligent, atletisk mittback för att trubba Monacos entusiastiska om än begränsade attack, och en stålsatt defensiv mittfältare.
Fansen har ropat efter sådana spelare i flera år men farbror Arsene vet bäst, och Wenger ignorerade samtalen. Han tecknade så småningom en försvarare förra månaden, Gabriel Paulista, som inte kan engelska och har dykt upp bara en gång sedan han kom.
Så istället fick Emirates-publiken utstå åsynen av Arsenals försvar som gång på gång träffades i pausen av ett lag från Monaco som hade lyckats göra bara fyra mål i sina sex Champions League-gruppmatcher.
Arsenal däremot hade gjort 15 poäng i sina och gick in till gårdagens första match efter åtta segrar under sina senaste nio matcher. Men grejen med Arsenal, vad Wenger alltid bekvämt glömmer, är att Gunners under de senaste säsongerna alltid faller sönder mot toppmotstånd, vare sig det är i Europa eller Premier league. En 2-0-förlust av Manchester City är deras enda framgång den här säsongen (eller förra) mot ett av de tre bästa lagen i England och de ser nu ut att gå ur Champions League i det sista 16-steget för femte säsongen i rad. Kort sagt, Wenger har inte möjlighet att ta Arsenal till nästa nivå, och så länge han är ansvarig kommer klubben aldrig att tillhöra den europeiska eliten.
Arsenals avskyvärda uppvisning borde inte förringa en imponerande uppvisning i Monaco. De kom till Emirates som underdogs men den franska sidan var outtröttliga, tålmodiga och precisa i sin plan, som var att försvara hårt och träffa sina motståndare på kontring.
Deras belöning var ett mål 38 minuter efter att Danny Welbeck hade gett bort bollen. Geoffrey Kondogbia försökte lyckan från 25 yards och en lätt avböjning från Mertesacker felfotade David Ospina för att ge gästerna ledningen. Berbatov fördubblade fördelen åtta minuter efter paus när Mertesacker togs ur position på en Monaco-kontring. Anthony Martial rullade bollen till den store bulgaren, som hade tid att titta upp, plocka sin plats och dunka bollen förbi Ospina.
Hemmafansen var häpna, ännu mer när Giroud missade en absolut sitter från fem meter bort – en av många sådana tjutningar från fransmannen. Alex Oxlade-Chamberlain drog tillbaka ett mål för Gunners efter 90 minuter med ett sött tillfall från kanten av straffområdet, men sista ordet, passande nog, gick till fransmännen när Yannick Ferreira Carrasco avslutade ytterligare en Monaco-kontring och lämnade dem kvar. fast kontroll av den andra etappen den 17 mars.
'På det andra och tredje målet var det självmord', reflekterade Arsene Wenger. 'Det ser ut som att vi har tappat vår nerv och vår rationalitet. Hjärtat tog över huvudet och på den här nivån fungerar det inte.'
Wenger medgav att 'uppgiften är enorm nu' men han lovade sina pojkar 'kommer att prova' i Monaco nästa månad. Kommer Arsenal att kunna vända saker och ting? Det är väldigt osannolikt. De saknar finess och kämpaglöd. Som Dimitar Berbatov sa till TV-kamerorna under gårdagens ärevarv: 'Arsenal är ett bra lag men idag ville vi förmodligen vinna mer än dem.'
