52 idéer som förändrade världen - 5. Kolonialism
Hur det makttörstande västerlandet ritade om den globala kartan
Kolonialtrupper från hela det brittiska imperiet poserar för ett porträtt under diamantjubileumsfirandet 1887
Hultons arkiv
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan riktas rampljuset mot kolonialismen:
Kolonialism på 60 sekunder
Imperier har funnits genom mänsklighetens historia, etablerade av imperialistiska civilisationer inklusive romarna, mongolerna och assyrierna.
I praktiken används termen kolonialism i allmänhet för att betyda de imperier som kontrollerades av europeiska makter mellan 1500- och 1900-talen, till stor del i länder som nu anses vara en del av den globala södern.
Kolonialismen syftar inte bara på den logistiska processen för imperiumbyggande, utan också till den ideologi som uppstod för att rättfärdiga sådant beteende.
Den spanska erövringen av det aztekiska riket på 1520-talet gav upphov till en religiös diskurs som legitimerade militär erövring som ett sätt att underlätta omvandlingen och frälsningen av ursprungsbefolkningen, säger Stanford Universitys Encyclopaedia of Philosophy .
Uppfattningen att kolonialismen var fördelaktig eftersom den exponerade primitiva och vilda folk för kristendomen och den västerländska civilisationen skulle bli den centrala grundsatsen i den kolonialistiska ideologin.
Under 1800-talet förstärktes detta argument ytterligare av framväxten av vetenskaplig rasism, som lärde ut att vita européer var en överlägsen ras, genetiskt lämpad att härska över underlägsna raser.
I slutet av 1900-talet hade nästan alla de tidigare kolonierna vunnit sin självständighet, men arvet från kolonialism och kolonial tanke fortsätter att påverka geopolitiken till denna dag.
Hur utvecklades det?
Västerländsk kolonialism uppstod under utforskningstiden, den period på 1400-, 1500- och 1600-talen då europeiska makter gav sig ut på långväga havsresor till tidigare outforskade områden i Asien, Amerika och Stilla havet.
Motiverade av den ekonomiska potentialen i dessa outnyttjade territorier sprang kolonisterna för att etablera handelsplatser och bosättningar.
Med tiden, genom en kombination av ekonomisk hävstång, befolkningsersättning och militär makt, förvandlade europeiska makter dessa territorier till kolonier, där de kunde regera som de ville och fritt utnyttja naturresurserna.
Många av kolonierna i Nya världen - särskilt USA - vann sin självständighet på 1700-talet, vilket fick europeiska makter att fokusera sin uppmärksamhet på Sydasien och Afrika söder om Sahara.
Det brittiska imperiet sträckte sig från Karibien till Fjärran Östern via Afrika och Indien och var det överlägset största i sitt slag. Vid sin territoriella topp 1921 (se kartan nedan), var nästan 14 miljoner kvadratkilometer territorium - cirka 25 % av världens totala land - under brittisk suveränitet.
Även på höjden av västerländsk imperialism hade kolonialismens politik dock högljudda kritiker – både från kolonierna och inom väst. Och i efterdyningarna av andra världskriget skulle tidvattnet vända definitivt mot kolonialismen.
Tre huvudfaktorer motiverade förändringen i attityder, säger Encyclopaedia Britannica . För det första intog de stora efterkrigsmakterna, USA och Sovjetunionen, en antikolonialistisk hållning. För det andra tog revolutionära massrörelser fart i kolonier som var desperata efter självstyre. Slutligen vägrade den krigströtta allmänheten i Västeuropa så småningom några ytterligare uppoffringar för att behålla utomeuropeiska kolonier.
1947 fick Indien - den så kallade juvelen i det brittiska imperiets krona - sin självständighet, en vattendelare i den antikoloniala rörelsen.
Under de kommande två decennierna förlorade Storbritannien och andra kolonialmakter inklusive Frankrike och Portugal greppet om nation efter nation i Afrika, Asien och Karibien. Vissa före detta kolonier tilläts splittras i fred, medan andra självständighetsstrider – som de i Algeriet och Kenya – åtföljdes av blodigt våld.
1997 lämnade Storbritannien formellt tillbaka kontrollen över Hongkong - en imperialistisk besittning sedan 1842 - till Kina, ett ögonblick som av många observatörer sågs som den symboliska nedgången för solen på det brittiska imperiet.
Hur förändrade det världen?
Apologeter för västerländsk imperialism pekar på exempel på koloniala regeringar som investerade i infrastruktur och handel ... uppmuntrade läskunnighet, antagandet av västerländska mänskliga rättigheter och sådde fröet till demokratiska institutioner och regeringssystem, säger nationella geografiska .
Men eventuella vinster med kolonialt styre måste ses tillsammans med en formidabel lista över negativa effekter av vilka konsekvenserna fortfarande är kännbara, inklusive miljöförstöring, spridning av sjukdomar, ekonomisk instabilitet, etniska rivaliteter och kränkningar av mänskliga rättigheter, fortsätter tidningen.
Till sin natur innebär kolonialism att urholka och ibland helt förskjuta inhemska kulturer, inklusive sociala och rättsliga system, traditioner, religioner och språk.
Kolonialmakter skar ofta ut territoriella gränser baserat på sina egna intressen, utan hänsyn till lokalbefolkningens religiösa, etniska, politiska eller kulturella tillhörighet.
Så det är knappast förvånande att världens postkoloniala områden ofta har varit scener för utdragna och våldsamma konflikter, säger Encyclopaedia Britannica.
Kolonialismen påverkar ännu mer direkt på de utomeuropeiska territorierna som administreras av tidigare kolonialmakter inklusive Storbritannien, Frankrike och Nederländerna.
Storbritannien utövar fortfarande suveränitet över 14 brittiska utomeuropeiska territorier, inklusive Bermuda, Gibraltar, Falklandsöarna och Brittiska Jungfruöarna.
Denna kvarvarande kolonialism gör det möjligt för tidigare kolonialmakter att fortsätta att utöva auktoritet uppifrån och ned genom moderniserade modeller för beroendestyrning, säger John Quintero, från FN:s universitet s Institute for Sustainability and Peace.
Sådana arrangemang skapar, samtidigt som de kanske säkerställer varaktiga ekonomiska framsteg, ett demokratiskt underskott och politisk sårbarhet baserat på ojämlik status, avslutar han.
