52 idéer som förändrade världen: 34. Mänskliga rättigheter
Mänskliga rättigheter är alltmer under attack runt om i världen
Offren för koncentrationslägret Buchenwald, bland dem den blivande nobelpristagaren Elie Wiesel (längst till höger, mittersta säng)
H Miller/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på mänskliga rättigheter:
Mänskliga rättigheter på 60 sekunder
Mohammed Ghani, Mohammed Zahir Khan och Mohammed Khilji är tre av de 224 terroristbrottslingar som för närvarande hålls fängslade i brittiska fängelser. Det som gör dem olika är att regeringen är det skynda igenom lagstiftning för att behålla dem där .
Ghani, Khan och Khilji ska alla släppas tidigt i mars, men efter att en 20-årig man sköts ihjäl av polisen under en terrorattacken i Streatham förra helgen , premiärminister Boris Johnson gör allt i sin makt för att se till att de tre förblir bakom lås och bom.
Männen begick terrordåd, allt från att dela propaganda till att hota att döda polisen under ett samtal 999. Men Johnsons planer på att hålla dem i fängelse kan vara en kränkning av deras mänskliga rättigheter, ett komplext och kontroversiellt koncept.
Mänskliga rättigheter går över gränsen mellan moraliska principer och juridiska rättigheter. Själva frasen har sitt ursprung som ett sätt att beskriva rättigheter som tillhör en individ eller grupp av individer bara för att vara människa , som ersätter den långt mer vaga teorin om naturliga rättigheter.
Mänskliga rättigheter är till synes enkla, de handlar om oförytterliga rättigheter som aldrig bör kränkas. Den rumänskfödde amerikanske författaren och aktivisten tog emot Nobels fredspris 1986. Elie Wiesel (bilden ovan), en överlevande från Förintelsen, hävdade att när mänskliga rättigheter kränks blir nationella gränser och känslighet irrelevant.
Men mänskliga rättigheter är mer kontroversiella än så. I Storbritannien frustrerade lagar om mänskliga rättigheter upprepade gånger ansträngningarna att deportera den kända islamiska fundamentalisten Abu Hamza. Samtidigt har tortyr och misshandel av misstänkta terrorister – till exempel i Bagram-fängelset i Afghanistan – väckt frågor om att iaktta fienders mänskliga rättigheter, både verkliga och uppfattade.
Rättvisan är odelbar. Orättvisa överallt är ett hot mot rättvisa överallt, är Martin Luther Kings ofta citerade fras. I sitt försök att hålla Ghani, Khan och Khilji bakom lås och bom kan premiärministern snart återuppta den debatten.
Hur utvecklades det?
Frasen mänskliga rättigheter är relativt ny och föddes ur andra världskriget. Det blev mainstream efter grundandet av Förenta Nationerna och det omfattande antagandet av den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna 1948.
Mindre samtida föregångare inkluderar Magna Charta , undertecknat 1215 av kung John av England och inskrivet de grundläggande rättigheterna för sina undersåtar i lag. Detta var den viktigaste uppräkningen av individuella rättigheter fram till Petition of Right, framställd 1628 av det engelska parlamentet och skickat till Charles I som ett uttalande om medborgerliga friheter.
Filosofiskt satte den amerikanska självständighetsförklaringen, undertecknad 1776, teman om individuella rättigheter i centrum. Den äldsta skrivna nationella konstitutionen formaliserade amerikanernas rätt till yttrandefrihet, religionsfrihet, att behålla och bära vapen, att samlas och göra framställningar.
År 1791 skisserade den amerikanske politiska aktivisten Thomas Paine teorier om individuell frihet i Människans rättigheter . Paine skrev till försvar av den franska revolutionen, som började 1787, och hävdade att revolutionen var ett legitimt svar på den franska härskande klassens misslyckande att skydda medborgarnas naturliga rättigheter.
Den franska revolutionen grundades på principerna om frihet, jämlikhet, broderskap , en fras populariserad av advokaten och statsmannen Maximilien Robespierre och nu Frankrikes nationella motto. Påfallande nog fanns dock inte frasen i Förklaring om människors och medborgares rättigheter – det tidiga människorättsdokumentet som lades fram av Frankrikes konstituerande församling 1789.
Utarbetat i samarbete med USA:s grundare Thomas Jefferson, skrev dokumentet idéerna om att män föds och förblir fria och lika i rättigheter, såväl som frihet som består av allt som inte skadar andra.
Deklarationen tog inte hänsyn till kvinnors rättigheter, vilket fick dramatikern Olympe de Gouges att skriva Förklaring om kvinnans och den kvinnliga medborgarens rättigheter år 1791. I den försökte de Gouges hävda att kvinnan föds fri och förblir lika med mannen i rättigheter. Men i överklagandet anklagades hon, dömdes och dömdes för förräderi, och blev en av tre kvinnor som mördades under terrorregimen efter revolutionen.
Deklarationen som utarbetades till försvar av människors rättigheter efter den franska revolutionen skulle senare påverka FN:s allmänna förklaring om mänskliga rättigheter från 1948.
Under de första månaderna av 1939 skrev den brittiske författaren H.G. Wells till The Times och ställde frågor om de allierade styrkornas krigsmål. Brevet väckte stor uppmärksamhet och återpublicerades i USA vid en tidpunkt då America First Committee – ledd av flygaren Charles Lindbergh – var den största antikrigsrörelsen i landets historia. Så stor uppmärksamhet väckte det första brevet som Wells skrev ett andra, med titeln a rättighetsförklaring .
Wells satte upp en serie friheter som alla människor har rätt till som en plan mot de totalitära tyrannierna som vi är i konflikt med. Detta skulle fortsätta för att informera 1948 års deklaration om mänskliga rättigheter, som fastställde 30 universella mänskliga rättigheter.
Avslöjanden om kränkningar av de mänskliga rättigheterna sedan dess, särskilt under Vietnamkriget och kriget mot terrorismen, har sett frågor som väckts i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet om de mänskliga rättigheternas begränsningar.
Skriver in Väktaren , Eric Posner, professor vid University of Chicago Law School, hävdar: Vi lever i en tid där de flesta av de stora människorättsfördragen... har ratificerats av de allra flesta länder. Ändå verkar det som att agendan för mänskliga rättigheter har hamnat i svåra tider.
Kvinnor i Den islamiska världen saknar jämlikhet , den kinesiska totalitära modellen berövar i allt högre grad individer självbestämmande och politisk auktoritarism har vunnit mark i Ryssland, liksom Östeuropa och Sydamerika.
Västerlänningar bär ett moraliskt ansvar att hjälpa fattigare människor som bor i främmande länder, skriver Posner. Men, tillägger han, det bästa som kan sägas om människorättsrörelsen är att den återspeglar en genuin önskan att göra det.
David Cole, professor i juridik och allmän ordning vid Georgetown University Law Center, upprepar Posners argument och beskriver mänskliga rättigheter, som vi för närvarande definierar dem, som pittoresk inför upprepade kränkningar. Stephen Hopgood, professor i internationella relationer vid School of Oriental and African Studies, har också hävdat att vi står inför de mänskliga rättigheternas sluttider.
Frågan har också blivit grumlig under 2000-talet på grund av den växande användningen av lagstiftning om mänskliga rättigheter av fiender från väst för att omintetgöra ansträngningarna att ställa dem inför rätta. Åberopandet av mänskliga rättigheter till försvar av figurer som den muslimska prästen Abu Hamza har fått vanliga tidningar som The Daily Telegraph att sprida kolumner som beskriver fruktansvärda lag om mänskliga rättigheter .
Hur förändrade det världen?
När världen blev medveten om den mardrömslika upplevelsen av förföljda minoriteter under den nazistiska regimen, förkroppsligade den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna synen på efterkrigsordningen.
Som NPR:s Tom Gjelten konstaterar, avtalet vittnar om den gränslösa idealismen hos dokumentets författarna. Efter en global konflikt, försöket att massutrota det judiska folket och släppandet av de första kärnvapnen över Japan, lade dokumentet upp planer för en värld av äkta fred och rättvisa.
Den senare hälften av århundradet och 2000-talets gryning har dock satt en enorm belastning på konceptet. I en tid då länder ostraffat kränker mänskliga rättigheter är sanningen att människorättslagstiftningen har misslyckats med att uppnå sina mål, skriver Posner.
Om man tittar på listan över de ursprungliga undertecknarna, från USA till Irak, Storbritannien till Kuba, är Posners observation svår att ifrågasätta. Vem av dem kan hävda att de har hållit hög respekt för mänskliga rättigheter – hemma och utomlands – sedan 1948?
Posners observation belyser i viss mån en spänning i hjärtat av mänskliga rättigheter. Inför många kränkningar, underrubriken till H.G. Wells originalbrev – vad kämpar vi för? – blir mer utmanande.
Som arbetarpartipolitiker och människorättsjurist Shami Chakrabarti säger: Människor bryr sig om sina [rättigheter]. Det är andras som är lite mer utmanande.
