52 idéer som förändrade världen - 32. Kapitalism
Kapitalismen, som uppfanns av köpmännen i renässansens Italien, stöder nu nästan alla världens ekonomier
Leonardo DiCaprio som uberkapitalisten Jordan Belfort i The Wolf of Wall Street
USA/Empics Entertainment
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på kapitalismen:
Kapitalism på 60 sekunder
Beroende på vilken av partiledarna du frågade i den allmänna valkampanjen i december, skulle du ha fått höra att kapitalism antingen är det bästa sättet att stödja de fattigaste och de mest behövande i samhället eller ett girighet-är-bra-system som fungerar inte längre .
Det finns inga priser för att gissa vilket citat som tillhör Boris Johnson och vilket till Jeremy Corbyn, men debatten mellan de två var symbolisk för en bredare diskussion i västerländsk politik.
I USA har det demokratiska partiets presidentkandidatrace blivit en kamp mellan prokapitalister som Pete Buttigieg och reformister som Bernie Sanders. På samma sätt går partier från vänster och höger i Frankrike, Tyskland och Spanien head-to-head om kapitalismens framgång och framtid.
I sina enklaste termer är kapitalismen ett ekonomiskt system där regeringen spelar en sekundär roll till människor och företag. Under kapitalismen organiserar inte regeringen produktionen centralt utan istället produceras produkter fritt av individer och säljs med vinst.
Detta beskrivs som en fri marknad, ett sätt att driva en ekonomi som beskrivs av Milton Friedman som det enda sättet som någonsin har upptäckts för att få många människor att samarbeta frivilligt. I de flesta länder – till exempel Storbritannien – ingriper regeringen i ekonomin i viss utsträckning, genom lagar och förordningar, men det är friare än det kontrolleras.
Systemets försvarare hävdar att kapitalismens spridning över hela världen har förbättrat livskvaliteten för miljontals människor, med Ekonomen rapporterade 2013 att på 20 år har kapitalistisk ekonomi dragit nästan 1 miljard människor ut ur extrem fattigdom.
Men andra, som Corbyn och Sanders, hävdar att det är ett system som lämnar efter sig de fattigaste i samhället, eftersom arbetare alltid får mindre betalt än det värde de skapar för sin arbetsgivare.
Den franske ekonomen Thomas Piketty säger att kapitalismen leder till ohållbara ojämlikheter som skulle kunna splittra samhällen längs rikedomslinjer.
Hur utvecklades det?
Den första användningen av ordet kapitalist på engelska tillskrivs Arthur Young i Reser i Frankrike , publicerad 1792. Detta var troligen inspirerat av den tidigare användningen av frasen kapitalister , som dök upp i den franske akademikern Etienne Claviers verk redan 1786.
Ekonomen rapporterar att kapitalismen i sin moderna form kan spåras tillbaka till den tidiga renässansen och italienska köpmäns företagsamhet och uppfinningsrikedom. I stadsstater som Florens insåg köpmän att snarare än att sälja produkter lokalt, i små mängder, fanns det potential att omvandla en hälsosam lokal ullindustri till en internationell verksamhet.
Denna småskaliga tidiga kapitalism såg att köpmän anställde människor för att arbeta för dem regelbundet för en regelbunden inkomst, samtidigt som de undersökte uthyrnings- och utlåningsaktiviteter.
Enligt historikern Fernand Braudel lanserade Nederländerna världens första aktiemarknad på 1600-talet. Detta befäste konceptet att investera kapital, med investerare som satte sina pengar i marknadens första företag - Holländska Ostindiska kompaniet och Holländska Västindiska kompaniet.
Den industriella revolutionen i mitten av 1700-talet fick kapitalismen att sätta fart. Som historycrunch.com konstaterar, före mekaniseringen av industrin arbetade de flesta i småhusindustrier, där varor till försäljning producerades i liten skala, vanligtvis i ett hem.
Men den nya industriella ekonomin krävde betydande arbete och investeringar från individer och inte nödvändigtvis från regeringen för att finansiera innovation, tillägger sajterna. Detta passade perfekt till den kapitalistiska modellen, och möjliggjorde grunden för vad vi skulle erkänna som modern kapitalism, där investeringar från individer, vars handlingar styrdes av profitmotivet, utgjorde grunden för industrialiserande ekonomier.
År 1776 publicerade den skotske ekonomen Adam Smith sitt arbete En utredning om naturen och orsakerna till nationernas rikedom (ofta förkortad till Nationernas rikedom ). I den argumenterade Smith för att regeringen inte borde kontrollera ekonomin, utan istället bör frihandel och konkurrens styra, vilket gör det möjligt för individer att välja hur de ska spendera sitt kapital för att producera mer inkomst.
Smiths arbete upprepades av andra ekonomer som skottkollegan David Hume. Denna gryende tankeskola, i kombination med blomstrande ekonomi som förebådats av den industriella revolutionen , bildade grunden för den klassiska liberalismen, en ideologi som är avgörande för kapitalismen som bygger på ekonomisk individualism och principerna om ekonomisk frihet, privat ägande, konkurrens, egenintresse och självtillit.
Liberalismen började slå rot i politiken, med Västländer överger protektionistisk ekonomisk politik , som kulminerade i den brittiske premiärministern Robert Peels beslut att upphäva majslagarna – en serie lagar som tillåter regeringen att reglera majspriserna – 1846.
När 1900-talet lockade, började kapitalismens grepp om världsekonomin att bli stadigt befäst. Globaliseringen av handeln säkerställde att kapitalismen exporterades till världens fyra hörn, en process som fick hjälp av de europeiska makternas och Amerikas enorma imperier.
Men motståndet mot kapitalismen började växa fram – först efter den ryska revolutionen 1917 och igen efter den stora depressionen på 1930-talet. Grundandet av Sovjetunionen, en världssupermakt grundad på kommunism, fungerade som ett hot mot den västerländska kapitalistiska doktrinen under hela 1900-talet fram till dess fall 1991.
Samtidigt skapade den stora depressionen en antikapitalistisk känsla som dök upp i liknande form efter den globala finanskraschen 2008. De miljontals människor som förlorade sina hem och jobb fick klara sig själva , sade Harold James, professor i historia och internationella angelägenheter vid Princeton University.
Som James säger, räckte 2000-talets finansiella krasch för att så frön till antikapitalistiska känslor. Så gjorde också kraschen på 1930-talet, men kritiken mot systemet minskade av den ekonomiska boom som följde efter andra världskriget.
Under hela denna period blev kapitalismens förespråkare, särskilt i USA, alltmer bekymrade över sovjetkommunismens dragningskraft. Detta ledde till uppkomsten av McCarthyism i USA, en period känd som Red Scare, under vilken USA:s senator Joseph McCarthy ledde en våg av politiskt förtryck mot uppfattade antikapitalister.
När västvärlden tog sig in i slutet av 1900-talet upprätthölls kapitalismen av sådana som Margeret Thatcher i Storbritannien och Ronald Reagan i USA, som båda minskade statliga utgifter, skatter och regleringar. Denna laissez-faire inställning till ekonomi var avsedd att stärka kapitalismens framgång genom att göra individer så fria att verka som de ville.
Reaganomics, som det blev känt, kan karakteriseras av presidentens övertygelse att Regeringen är inte lösningen på vårt problem, regeringen är problemet . Detta passade stämningen i perioden, under vilken karaktärer gillar Wall Street Gordon Gekko kom att förkroppsliga girigheten är god ålder.
Pratar med Vox , författare till Kan den amerikanska kapitalismen överleva? , Steven Pearlstein, noterar att avregleringen på 1980-talet möjliggjorde tillväxten av skenande ojämlikhet och innebär att kapitalismens framtid bör ägna sig åt att låta pendeln svänga lite tillbaka mot rättvisa och jämlikhet.
Detta kastades i skarp lättnad för tio år sedan när den globala finanskraschen blottade kapitalismens brister.
Ett decennium senare är en ny typ av politiker på frammarsch, en som blev myndig i slutet av 2000-talet och minns skadan av den ekonomiska kollapsen. Alexandria Ocasio Cortez, en demokrat i USA, twittrade nyligen, en lön att leva på är inte en gåva, det är en rättighet. Arbetare får ofta mycket lägre betalt än det värde de skapar.
Som en person som faktiskt arbetat för dricks och timlöner i mitt liv, istället för att behöva lära sig om det på andra hand, kan jag berätta att de flesta människor vill få tillräckligt betalt för att leva. En lön att leva på är inte en gåva, det är en rättighet. Arbetare får ofta mycket lägre betalt än det värde de skapar. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) 26 februari 2019
Därmed upprepade hon Karl Marx mest grundläggande kritik av kapitalismen och med en ny skörd av likasinnade politiker som dyker upp över hela västvärlden som delar hennes åsikter, är det osannolikt att kritiken blir mindre högljudd.
Hur förändrade det världen?
Kapitalismen är grunden för varje västerländsk ekonomi i världen idag, en utveckling som bara har utmanats i stor skala av Sovjetunionens framväxt och den röda muren i slutet av 1900-talet.
Förespråkare av kapitalism, till exempel Yale Universitys politiska teoretiker Robert Dahl, har pekat på förbättringar i kost, förväntad livslängd, spädbarnsdödlighet, läskunnighet, förekomsten av barnarbete, utbildning och tillgänglig fritid som bieffekter av spridningen av kapitalistisk ekonomi.
I denna mening gör Dahl samma argument som The Economist, att kapitalismen snabbt drar miljontals människor ur fattigdom, trots att det har vissa negativa effekter.
Men kapitalismens belackare pekar på ökande ojämlikhet mellan rika och fattiga, såväl som exploatering av de fattigaste i samhället, som skäl att överge eller reformera kapitalismen. Det är förvisso sant att i länder som Kina, som bara antog kapitalistiska tendenser så sent som på 1970-talet, inkomstskillnaderna ökar .
Samtidigt blomstrar den ekonomiska tillväxten – Kina är för närvarande en av världens snabbast växande ekonomier, enligt Världsbanken .
Kapitalismen är för närvarande den dominerande ekonomiska ideologin, men om den finns kvar under 2000-talet och framåt återstår att se. Som den amerikanska författaren Ursula Le Guin sa: Vi lever i kapitalismen. Dess kraft verkar oundviklig. Så gjorde kungars gudomliga rätt.
