Veckans böcker: Vänner och fiender, Himalaya, Tystnaden
Nya släpp av Barbara Amiel, Ed Douglas och Don DeLillo
PXHär
Veckans måste-läsningar inkluderar Barbara Amiels gob-smakande ärliga och lustigt bitchy memoarer; en enormt ambitiös och omfattande studie av Himalaya av författaren och klättraren Ed Douglas; och en kuslig roman av Don DeLillo som föreställer en elektrisk utplåning som utspelar sig 2022.
Veckans bok Vänner och fiender av Barbara Amiel
Barbara Amiel, hustru till den vanärade före detta tidningsmagnaten Conrad Black, är hänsynslös, grym och spännande omedveten om sig själv, sa Anna van Praagh i London Evening Standard . Ändå måste jag erkänna att jag inte kan låta bli att tycka om henne efter att ha läst hennes jävla ärliga memoarer. Det handlar naturligtvis om parets spektakulära fall från nåd i början av 2000-talet, när Black, som då ägde The Daily Telegraph och The Spectator, avslöjades för att ha lagat böckerna. Från att ha levt liv av extraordinär överflöd blev paret sociala pariaer – och Black tillbringade tre år i fängelse. Men detta är ledsen berättelse är inte det enda fokuset i Amiels memoarer. Hon berättar också om sin hemska barndom, först i norra London och sedan i Kanada, och beskriver sitt vuxna liv innan hon träffade Black (det fanns en framgångsrik karriär inom journalistik och tre tidigare män). Amiel, nu nästan 80, har levt ett jävla liv. Och hon beskriver det utmärkt i denna lysande bok.
Vilken gudomligt galen bok det här är, sa Camilla Long in Sunday Times – en galen page-turner som skriven från insidan av Marie Antoinette. Den är lustigt bitchig och bitter. Amiel nöjer sig inte med att bara beskriva sina många fiender, men listar dem alla – per kontinent – längst bak: de många onda advokaterna, industrimännen, socialisterna och förment böjda domare, som antingen släppte paret eller ställde sig i kö för att förstöra dem. Även om hon är uppriktig om sina överdrifter, verkar hon förvirrad över allt krångel. Hon erkänner att hon spenderat tiotusentals på lakan, men triller: Jag har aldrig frågat priserna – jag menar, hur mycket kan lakan vara? Om och om plöjer hon, genom dramerna och älskande – bland dem den karismatiske förläggaren Lord Weidenfeld, som hon minns att ge muntlig njutning som ett sätt att undvika faktisk kontakt kropp till kropp. Precis som sin man skriver Amiel i täta, pompösa meningar, och på 608 sidor känns den här boken ibland som att tränga sig igenom en tjock, översexedjungel. Men det finns extraordinärt roligt att ha på vägen.
Jag kan inte säga att jag hittade det, sa Richard Davenport-Hines i The TLS . Amiels berättelse om hennes fruktansvärda barndom är fascinerande: hennes far begick självmord; andra familjemedlemmar var dödligt själviska. Resten domineras av hennes fullgas förbittring. Resultatet är mångsidigt, distraherat och irriterande.
Konstapel 608pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Himalaya av Ed Douglas
Ed Douglas är en författare och klättrare som har utforskat de flesta av Himalaya, sa Mick Brown i Daily Telegraph . Denna upplevelse animerar hans enormt ambitiösa nya bok, en studie av regionen som tar in historia, bergsklättring, religion och kultur – och som skär igenom många bestående myter. Centralt i Douglas undersökning är Tibet, ett territorium vars avlägset läge och skönhet länge har lett till att det idealiserats som ett slags Shangri-La. Douglas visar att dess historia är mindre magisk än man ofta tror – innan Kina invaderade 1950 var det en förtryckande teokrati mer än ett Eden ägnat åt andlig upplysning.
Avsnitten om bergsklättringshistoria är särskilt starka, sa Hugh Thomson i Tiderna . Douglas förmedlar underverket hos de första viktorianska upptäcktsresandena i regionen som, efter att ha varit vana vid de små, koncentrerade Alperna, kändes som om de hade lämnat ett solsystem och hittat en galax. Han är också bra på de no-nonsens brittiska klättrare på senare tid som betraktade Himalaya som bara klippor som skulle erövras. Det här är ett omfattande konto, och detaljnivån kan verka överväldigande – men totalt sett, Himalaya är en magisterstudie av de största bergen på jorden.
Bodley Head 592pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans roman Tystnaden av Don DeLillo
Don DeLillos smala nya roman börjar i ett passagerarjetplan 2022, sa Claire Allfree i London Evening Standard . New Yorkborna Jim och Tessa kommer tillbaka från en semester i Paris, när plötsligt skärmen framför Jim blir tom. Scenen flyttas till lägenheten till deras vänner Max och Diana, som väntar på att se Super Bowl. Den gigantiska TV-skärmen blir grå och tyst, och Diana kan inte få sin telefon att fungera. Det framgår av en massutrotning av elektricitet som har avbrutit kommunikationen – vilket får det normala livet att stanna. Efter att mirakulöst ha överlevt sin nödlandning tar Jim och Tessa sig till fots till Max och Dianas lägenhet, där de sitter och stirrar på den tomma skärmen och pratar som karaktärer i en dystopisk Tjechovpjäs. Även om The Silence är moll DeLillo, är det fortfarande ett kusligt verk från en författare som länge har gett röst åt USA:s djupaste rädsla för framtiden.
Tvärtom, DeLillos feta förmågor som siare verkar ha övergett honom här, sa Jon Day i MED . Hans vision känns klyschig och otydlig, och det finns en känsla av försening i det. Hans karaktärer pratar om teknik på ett konstigt gammaldags sätt: Aktivera din surfplatta, befaller Tessa Jim. Det saknas poängen att leta efter realism i DeLillo, sa Anne Enright i Väktaren . Hans karaktärer pratar inte som vanliga människor, men de är samtidigt övertygande och mänskliga: deras röster har en ritualiserad brådska. Tystnaden känns förutseende. Som vi alla lärde oss under lockdown, är apokalyps inte alltid intressant: stora delar av det handlar om att sitta och göra ingenting. DeLillo har fått det rätt igen.
Picador 128pp £ 14,99; Veckans bokhandel £ 11,99
Veckans bokhandel
För att beställa dessa titlar eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
