52 idéer som förändrade världen: 27. Individualism
Att kämpa för individens moraliska värde har haft långtgående effekter
Margaret Thatcher förespråkade individualism och sa berömt: Det finns inget sådant som samhälle
Getty bilder
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på individualism:
Individualism på 60 sekunder
Individualism är en politisk och social filosofi som betonar individens moraliska värde och gör individen till dess fokus.
Begreppet värdesätter självständighet och självtillit och förespråkar att individens intressen ska ha företräde framför en gemenskap, stat eller social grupp. Individualism är emot extern inblandning i individers intressen från institutioner som regeringar och andra statliga eller icke-statliga aktörer.
Den kanadensiske politiska teoretikern L. Susan Brown skrev in Individualismens politik att begreppet börjar med den grundläggande utgångspunkten att den mänskliga individen är av primär betydelse i kampen för befrielse.
Som ett resultat av detta kritiseras begreppet ibland för att höja individuella intressen över kollektivets.
Den politiska filosofen Alexis de Tocqueville beskrev individualism som en sorts måttlig själviskhet som gjorde att människor bara brydde sig om sin egen lilla krets av familj och vänner, säger Encyclopaedia Britannica .
Hur utvecklades det?
Individualismens rötter kan spåras tillbaka till den tidiga kristendomen. Bibeln säger att Jesus sa till sina efterföljare att frälsningen inte berodde på vilken stam du tillhörde, utan på hur du valde att leva ditt liv. Guds förhållande till människor sades vara på en en-till-en-basis - det är med individen, inte med en grupp.
Den protestantiska reformationen på 1500-talet tog detta koncept vidare och tog bort tanken att präster behövdes för att fungera som mellanhänder mellan Gud och individen.
1700-talets upplysning följde, där idén om den moderna individen tog form. Filosofen Immanuel Kant sammanfattade det med den latinska frasen saupere aude – eller våga veta, som Historia idag förklarar.
Personlig autonomi utvecklades till att bli en central pelare i det västerländska samhället – medborgerliga friheter, en person en röst och lika rättigheter för alla är manifestationer av idén.
Och individualism är inte bara ett västerländskt fenomen. Forskning publicerad i Journal of Psychological Science 2017 tyder på att det är en idé som har spridits över världen.
Fynden tyder på att individualismen verkligen ökar i de flesta av de samhällen vi testade, säger artikeln. Trots dramatiska förändringar mot större individualism runt om i världen är kulturskillnaderna fortfarande stora. Dessutom är kulturella skillnader främst kopplade till förändringar i socioekonomisk utveckling, och i mindre utsträckning till förändringar i patogenprevalens och katastroffrekvens.
Hur förändrade det världen?
Tillväxten av oberoende, autonomi och individualism har sammanfallit med en nedgång i ömsesidigt beroende, gemenskap och solidaritet.
Detta ses som en bra sak av dem som anser att individuell autonomi bör skyddas mot skyldigheter som åläggs av sociala institutioner, som regeringen. De protesterar mot uppfattad inblandning från regeringen genom välfärdsstaten, förstatligande industri och reglering av ekonomin.
Individualistiska politiska ställningstaganden som Thatcherism och nyliberalism förespråkar individen snarare än samhället. Margaret Thatcher sa 1987: Det finns inget som heter samhälle. Det finns enskilda män och kvinnor och det finns familjer. Och ingen regering kan göra något annat än genom människor, och människor måste ta hand om sig själva först.
Motståndare till individualism säger att den har minskat den kommunala samverkan och tvingat människor att fokusera på konkurrens, till nackdel för det sociala kapitalet. Ett par japanska studier i huruvida individualism gav lycka fann att individualistiska värderingar var negativt relaterade till antalet nära vänner.
Samtidigt som individualismen har bidragit till ett mindre gemensamt samhälle, har den också bidragit till att betona vikten av individuella rättigheter. Detta kan ses som positivt – till exempel att varje individs mänskliga rättigheter är inskrivna i nationell och internationell lag – men kan också ses som negativt – till exempel rätten att bära vapen i USA.
Brendan O'Neill hyllade individualismens dygder Åskådaren . Sann individualism, skrev han, gör människor mer moraliskt medvetna och medvetna om sitt beteende.
Som den störste av liberalerna, John Stuart Mill, hävdade, är det bara genom att vara fri att utöva sin autonomi och bestämma sitt livsöde som en individ kan bli en helt rundad, moraliskt ansvarsfull varelse, eftersom 'människans förmåga att uppfatta, döma och diskriminera. känsla, mental aktivitet och till och med moraliska preferenser utövas endast för att göra ett val”.
